Тем временем ситуация накалялась. Капитан стремительно подошел к столу с таким видом, словно намеревался ударить Виктора, и нервным голосом обратился к Дамире:
– Очень прошу вас: повлияйте на своего сына, иначе…
– Что иначе? – перебил врач.
– Иначе я буду вынужден принять неадекватные меры, – прошипел капитан, склонившись над головой Виктора.
– Давайте жить дружно! – предложил Мизин. Он держал в каждой руке по кусочку сыра и попеременно откусывал от них. – В конце концов, Виктор, покажите вы ему свой паспорт! Я не пойму, в чем проблема.
– В том, что вы еще слишком молоды, – ответил врач.
– Капитан! – решительно произнесла госпожа Дамира. – Я окажу влияние на сына и думаю, что мы представим вам документы. Но в свою очередь я требую, чтобы на яхте были созданы нормальные условия.
– Что вы имеете в виду под нормальными условиями? – спросил капитан.
– У меня астма! – таким тоном, словно в этом был виноват капитан, заявила Дамира. – Но я не могу открыть иллюминатор, чтобы подышать морским воздухом! Я требую, чтобы вы открыли в моей каюте иллюминатор!
– Мама, – краем рта произнес Виктор, – я не пойму, при чем здесь иллюминатор?
– Это невозможно, – ответил капитан. – Если иллюминатор открыть, то при волне в каюту хлынет забортная вода. Дышите морским воздухом на палубе.
– Но сейчас же нет волны!
– Она может появиться в любую минуту.
– И все же я настаиваю!
– Капитан, – начал пояснять Виктор, – просьба моей матери не имеет никакого отношения к моей позиции.
Генерал ткнул меня в плечо.
– Пойдем выпьем водки!
– Господи! – взмолилась Стелла. – Как вы мне все надоели!
Капитан кинул короткий взгляд на Стеллу и отпарировал точным выпадом:
– А копаться в мусорной корзине вам не надоело?
– Ах, ах, ах, – произнесла Стелла, ничуть не смутившись от разоблачения. – Какие мы все наблюдательные! Ну точно как частный детектив Валерий Нефедов!
Вот этого я от Стеллы никак не ожидал! Я водрузил на нее свой недоуменный взгляд, в то время как все присутствующие за столом немедленно посмотрели на меня.
– Что вы говорите? – с крепким скептицизмом произнесла госпожа Дамира, рассматривая меня так, словно видела впервые.
– Правда, что ли? – усмехнулся генерал.
– Скажите, пожалуйста! – ожила Алина, не принимавшая до этого участия в склоке. – Ни за что бы не поверила, что вы сыщик! И давно на этой работе?
– Как убили моего друга, – не разжимая зубов, ответил я.
– С ума сойти!
– Я тоже сначала не верила, – поделилась своими чувствами Стелла.
Я наступил ей на ногу. Стелла ойкнула и обнародовала:
– Кажется, господин Нефедов наступил мне на ногу.
– Наверное, он хотел подать вам тайный знак, чтобы вы не выдавали его, – предположила Алина и обернула салфеткой холодную куриную ножку.
Моя неожиданная легализация вмиг залила междоусобный пожар. Так и не договорившись с врачом, капитан прекратил терзать связку ключей, опустил ее в карман кителя и вышел из кают-компании. Стелла в ответ на мой гневный взгляд послала мне воздушный поцелуй. Генерал расхотел пить со мной водку и захромал к выходу один. Мизин, контролируя расход продуктов на столе, начал вслух вспоминать, как он тоже хотел стать милиционером, потому что с детства мечтал иметь резиновую дубинку. Виктор встал из-за стола и, прежде чем выйти, сказал:
– Прошу прощения, господа, за то, что косвенно по моей вине вы стали свидетелями неприятной сцены.
Затем вышли госпожа Дамира и Алина. За столом остались Мизин, Стелла и я. Я ждал, когда Стелла встанет из-за стола, чтобы где-нибудь в коридоре вразумительно объяснить ей, что рассказывать то, о чем не просят, неэтично. Мизин тоже ждал, когда мы со Стеллой уйдем, чтобы спокойно и без свидетелей нормально поесть. Но девушка нарочно тянула время, по крохотным кусочкам откусывая печенье с шоколадной пропиткой.
– Мне страшно от твоего взгляда, – сказала она. – Ты похож на злого тигра.
Мне не хотелось выговаривать Стелле при Мизине. При студенте вообще не хотелось ни говорить, ни думать, ни делать что-либо, словно он был каким-нибудь гнусным папарацци, до зубов вооруженным всевозможной видео– и аудиоаппаратурой, подслушивающими устройствами, а также энцефалографом и детектором лжи.
– А я давно догадывался, что вы милицейский, – блеснул осведомленностью Мизин. – А частный детектив – это, значит, за бабки работаете или просто на кого-то конкретно?
– Намазать тебе хлеб толстым слоем масла? – спросил я Мизина.
Наконец мы со Стеллой оказались в пустом коридоре. Я тотчас прижал ее спиной к перегородке.
– Ой, ой, ой! – заскулила она. – Мне больно! Стоп-кран между лопаток упирается!
Я переставил ее на другое место. Стоп-крана, естественно, на стенке не оказалось. Стелла хохотала, широко раскрыв рот, полный крупных зубов.
– Чего ты сердишься? – примирительно успокаивала она меня. – Я все правильно сделала! Уже не было сил слушать этих двух ослов! А теперь посмотри – они испугались и замолчали. Теперь на яхте будет тишь да гладь, потому что каждый будет помнить: где-то по темному коридору бродит храбрый сыщик…
Я зажал ее неугомонный рот ладонью и посмотрел по сторонам. Стелла оторвала мою руку от своего лица.
– Что с тобой? – испуганно произнесла она. – Ты меня чуть не придушил!
– Ты ничего не замечаешь? Запах!
– Да, – согласилась Стелла и по-собачьи приподняла нос, принюхиваясь. – Что-то горит.
Я кинулся по коридору, приближаясь к каждой двери. Не дойдя до лестницы, я остановился, ударом кулака раскрыл дверь своей каюты, но там воздух был чистым и прозрачным.
– Назад! – крикнул я девушке и побежал к кают-компании, почти уверенный в том, что Мизин в поисках еды пробрался на камбуз и там нечаянно устроил поджог.
– Смотри! Здесь! – крикнула Стелла, показывая на дверь с цифрой 1, из-под которой плоской струей выползал дым.
Я громко постучал в дверь и позвал:
– Госпожа Дамира! Откройте немедленно! Вы слышите меня? Что у вас там горит?
Дверь была заперта, изнутри не доносилось ни звука.
– Надо ломать, – решительно заявила Стелла. – Не дай бог бабуля задохнется!
И сама с отвагой пожарного кинулась на дверь. Оттолкнув девушку, я прыгнул на дверь обеими ногами и выбил ее вместе с петлями. Дверь упала внутрь каюты, из проема повалил удушливый дым. Я ожидал увидеть полыхающее пламя, охваченную огнем штору на иллюминаторе, корчащийся от высокой температуры пластиковый стол, но вместо этого увидел призрачный силуэт госпожи Дамиры.