— Откуда?
— Двое наших ребят уже познакомились с мной, когда попытались проучить меня.
— Если вы ищете их...
— Нет, я ищу вас. Насчет убийства.
Он улыбнулся мне еще шире и направил пистолет мне в голову, одновременно приглашая:
— Входите.
И я вошел. Я постоял в холле, пока он прикрывал за мной дверь, чувствуя каждое мгновение ствол, направленный в спину. Затем он провел меня через прихожую в гостиную. Пока все шло хорошо, но когда он плюхнулся в кресло, оставив меня стоять на ковре, я немного огорчился за его невежливость.
— Может быть, вы пригласите меня присесть?
— Нет, лучше расскажите побольше об убийстве. Мне нравятся люди, обвиняющие меня в убийстве, мистер сыщик, даже если это вшивые частные детективы.
Черт возьми! Его вид бесил меня все больше с каждой секундой.
— Вы собираетесь стрелять? — ехидно поинтересовался я.
Он покраснел в ответ.
— Я выстрелю первым, толстяк, — пообещал я ему, — и не один раз.
Брось шпалер или тебе или тебе придется воспользоваться им, выстрелив лишь один раз. Но смотри, если промахнешься, тогда ты увидишь гнусное лицо смерти, причем я не сразу тебя прикончу, а заставлю помучиться. Ты захлебнешься в кровавой блевотине!
Я медленно сунул руку в карман пиджака. Он даже не шевельнулся и я понял, что он сдается. Этому толстяку совсем не хотелось мучиться в моих опытных руках. Он небрежно положил оружие на стоящее рядом кресло, и выругался себе под нос, злобно сверкнув на меня свинячьими глазками. Вот так лучше... Я остановился в центре комнаты, смотря сверху вниз на эту полуразложившуюся тушу, и решал, что мне с ним делать.
— Помните Вильяма Декера? — осведомился я.
Тоди прикрыл глаза, и затем медленно открыл их, слегка кивнув головой. На его шее затряслись толстые складки жира. Да, такого сразу не придушишь.
— Вы знаете, что он мертв?
— Ах ты сукин сын, ты что, хочешь взять меня за глотку и втянуть в это грязное дело? — разъярился он.
— Он играл на бегах, Тоди, а ты был букмекером и брал ставки на лошадок.
— Ну и что? Я у многих брал.
— Думаю, что ты не играл по мелочам.
— Да, черт побери, он тоже ставил по крупной. Я же не знаю, почему он так играл? Знаете что...
— Заткнись и отвечай на вопросы! Тебе повезло, что я не коп, а то бы я устроил настоящий допрос. Откуда взял деньги Декер? Отвечай!
Тоди перевел дух, насупился и, сжав кулаки, проворчал:
— Занял где-то...
— У Дикси Купера, если вы забыли, — это имя не произвело на толстяка никакого впечатления. — Сколько поставил у вас Декер?
— Он проиграл несколько тысяч, но я не могу подтвердить это так как не веду записей.
— Поэтому вы и прикончили его?
— Будьте вы прокляты! — он вскочил с кресла, дрожа от ярости. — Да вернул ему его ставку, чтобы он смог расплатиться с кредитором! Понимаете, вернул!? Я ненавижу типов, которые ставят по крупному, а затем готовы покончить с собой! Поэтому я вернул ставку и он отдал долг!
Он стоял, выпучив глаза. Хриплое дыхание вырвалось из его рта.
— Знаете что, Тоди, — проронил я. — Даже дурак поймет, что вы лжете.
— Я схватил обеими руками за лацканы пиджака и встряхнул как следует. Он тряпкой мотнулся у меняя в руках, даже не сопротивляясь. — Где вы были, когда убивали Декера?
Он уперся мне в грудь руками, пытаясь отпихнуть меня.
— Здесь! Я был здесь! Отпустите меня!
— А ваши мальчики... Нокки с гориллой?
— Я не знаю, где они находились. Я не имею к этому никакого отношения! Будь я проклят, если еще раз свяжусь с таким типом. Я не должен был давать им обработать этого ублюдка, не должен был брать ставку. Надо было просто вышвырнуть его вон!
— Может быть, они обработали еще кого? Они следили за приятелем Декера, пока я не поговорил с ним, а потом взялись за меня. Вероятно, они думали, что со мной легко расправиться, но я преподал им хороший урок. В то же время парень, за которым они следили, погиб от пули той же ночью. Я выяснил, что они работают на вас, и никогда не станут действовать без ваших распоряжений.
— Вы ненормальный!
Я? А кто навел их на Хукера? Вы?
— Хукер? — он попытался изобразить недоумение.
— Не притворяйтесь, Тоди, черт вас возьми! Вы отлично понимаете, о ком я говорю. Это не шутки, Тоди. Мэл Хукер, это парень, игравший вместе с Декером на бегах, — я нервно облизал губы.
— О... да, я знаю Хукера. Он подрался с Нокки. Это случилось, когда он получил выигрыш и ушел. Он был пьян, что ли? Он начал орать во всю глотку, что мы все мерзавцы и некоторые игроки забрали свои ставки. Тогда Нокки попытался выкинуть его вон, а Хукер чуть не разбил ему голову.
— И поэтому ваш парень прикончил его?
— Нет, нет, он этого не делал. Он почти обезумел, но плюнул на него и никого не убивал. Я такими делами не занимаюсь, спросите кого угодно.
Предупреждаю вас, не связывайтесь с опасными людьми.
Я оттолкнул его от себя.
— Ах ты, сукин сын! Говори правду, не то я сгною с тебя жирок. Где эти две обезьяны?
— А я откуда знаю.
Мне надоело попусту болтать с ним и я нанес ему резкий удар в зубы, и когда он отшатнулся, пытаясь схватить пистолет, ударил еще раз. Он схватился руками за свое толстое брюхо, потерял равновесие и рухнул в кресло. Хотя оружие и находилось рядом с ним, он даже не пытался схватить его. — Где они, Тоди? — угрожающе прорычал я.
— Они снимают номера под псевдонимами над рестораном Ринальто.
— Их имена приятель!
— Нокки... Это Артур Кол, а другой — Глен Фишер, — слова с трудом просачивались сквозь зубы, лицо побагровело в том месте, где гостил мой кулак, и начало уже пахнуть. По его глазам видно, что он надеется, что я хоть на мгновение отвернусь от него. Глаза налились кровью и злобно пялились на меня из орбит. Я повернулся к нему спиной, чтобы позвонить по телефону, но напротив меня располагалось зеркало в коронном обрамлении, и в которое я мог наблюдать за ним. Перелистав справочник, я нашел фамилию Кол и набрал его номер.
Телефон прозвонил несколько раз, но трубку никто не снял. Потом я позвонил в ресторан и даже переговорил с двумя официантами и с метрдотелем, выяснив что ребята уже тут больше не живут. Около часа назад они собрали вещи и укатили на машине. Но они полностью за все расплатились, и хозяин был счастлив избавиться от них. Повесив трубку, я повернулся к толстяку.
— Они уже смылись, Тоди.
Он даже привстал и спросил: