Наконец, появилась Эллен и отвлекла их внимание на себя. Я быстро вывел ее из бара, опасаясь, что они начнут приставать к ней и мне придется их отдубасить. Она подхватила меня под руку и проводила до машины.
Вероятно, ей доставляло удовольствие идти рядом со мной. Я не вытерпел пытки молчанием и спросил:
— Ну как, удалось?
— Патти была счастлива помочь мне. Конечно, она немного беспокоится.
Она подождет момента, когда все вечером уйдут и положит досье в свою сумочку. Она часто берет работу на дом и никто не обратит на это внимание.
— Буду ей очень обязан.
— А разве я не заслужила хотя бы поцелуя? — произнесла она как раз в тот момент, когда машина застыла у светофора.
Ее губы оказались теплыми и мягкими. Их теплота взволновала до глубины души, как волнует нас приятное легкое вино, когда мы пробуем его.
Машина сзади отчаянно засигналила, свет светофора был уже зеленым, и мне пришлось оторваться от этой пиявки.
Я выиграл подряд в трех заездах. Мы стояли у перил среди болельщиков и вопили во все глотки, подбадривая своих лошадок. И когда одна из лошадей, на которую я поставил, неожиданно сбавила ход и другая лошадь обошла ее на голову — сердце мое упало. Но в ста футах от финиша жокей щелкнул бичом и лошадь, прибавив в скорости, выиграла полголовы.
Эллен затрясла меня за руку.
— Можете открыть глаза, она выиграла.
Я взглянул на табло и убедился в правоте Эллен. Потом я посмотрел на билеты, зажатые в руке.
— С ума сойти! Понятно, почему некоторые ребята не могут жить без этого! Вы знаете, сколько я выиграл?
— Около четырех тысяч, не так ли?
— Да, а я — то надрываюсь, чтобы заработать на жизнь. Так вы легко можете стать миллионершей, кошечка.
— Боюсь, что нет.
— Почему? Вы же тоже выиграли, так?
— Да, мне это легко удается.
— А что тогда?
— Мне не нравится цвет денег.
— Зелененькие неплохо выглядят. Вы знаете лучший цвет?
— Я предпочитаю честно заработанные зелененькие, — объяснила Эллен. Честно... — она вся напряглась и руки ее сжались в кулачки. — Вы знаете, почему я радуюсь, когда лошади Скоби выигрывают? Благодаря этому и только этому я могу быть независимой от отца. Это из-за меня его жокеи стараются сменить цвета одежды перед скачками, но я все равно узнаю его лошадей.
Получается, что вроде он оплачивает мои расходы, хочет он этого или не хочет, и это-то его и бесит больше всего. Правда, все равно эти деньги идут от него и хотя не на прямую, но я все равно не беру ни цента из них.
— Если вы собираетесь выбросить их, то я с радостью подберу.
— Я не собираюсь их выбрасывать. Вы увидите, что я с ними сделаю.
Мы подошли к кассе и получили пачку свеженьких банкнот. Они так здорово шуршали и пахли свежей краской. Сложив свои в бумажник, я уже начал мечтать, что куплю на них. Эллен же швырнула свои деньги в сумочку, как будто это случалось каждый день. Мне было дико смотреть на это.
— Почему никто не следует вашей тактике? Если изучить вашу систему, можно действительно сорвать крупный куш и даже разорить владельцев ипподрома.
Она лукаво улыбнулась и взяв меня под руку направилась к воротам.
— Вряд ли это удастся, Майк. Ведь лошади Скоби побеждают не так часто, как хотелось бы. Чисто случайно я узнала, что сегодня они могут выиграть. И это не означает, что мне подсказывают. Просто я знаю всех тренеров и жокеев отца и в зависимости от этого делаю ставки.
— Неужели это для вас так легко?
— Выходит так. В газетах сообщают все о лошадях и о заездах. А я просто выбираю вероятного победителя и мне частенько везет, что так бесит моего старика.
— Вы — вымогательница, — заявил я. Это, наверное, обидело ее, но я добавил:
— Хорошенькая вымогательница, — и она крепко прижалась ко мне.
На протяжении всего пути назад в город четыре тысячи, лежавшие в моем кармане, жгли мне душу. Я хотел где-нибудь остановиться и отпраздновать мой выигрыш, но Эллен категорически отказалась и заставила меня ехать в Ист-сайд, показывая куда именно и меняя направление через каждые пять минут. Все казалось великолепным до тех пор, пока мы не остановились за каким-то грузовиком и я не осмотрелся по сторонам. Ну и местечко! Какой-то вшивый бар с разбитой витриной. Дверь отворилась и изнутри вышел парень. И тут меня ошеломил знакомый вид места. Я снова вспомнил дождь, провонявший пивом бар и парня, целующего на прощание своего ребенка.
У меня внезапно пересохло в глотке, я выругался вполголоса и, резко вывернув руль, объехал грузовик и помчался прочь от этого места. Так мы промчались кварталов шесть, после чего Эллен приказала:
— Поверните налево в следующий переулок и припаркуйтесь за углом.
Я выполнил ее пожелание и затормозил у тротуара, втиснувшись между двумя машинами. Она распахнула дверцу и выскочила из машины, нетерпеливо оглянувшись на меня.
— Вы идете, Майк?
И я последовал за ней.
Она ввела меня в обшарпанное здание, похожее на приют для бродяг. Все дело заняло несколько минут. Меня представили двум старушкам, служителю и полицейскому, распивающему вместе с ними чай. Все были обрадованы и улыбались, когда Эллен передала пачку денег одной из старушек. Эллен казалась настоящей благотворительницей. Сквозь приоткрытую дверь можно было увидеть оборванных ребятишек, играющих во что-то и я, растрогавшись, также избавился от четверти своего выигрыша. Не желая выслушивать благодарности, я быстро вернулся в машину и, глядя на Эллен, сказал:
— Никогда не думал, что я такой мягкосердечный дурак.
Она тепло улыбнулась и, нагнувшись ко мне, крепко расцеловала. И на этот раз я не отрывался от нее намного дольше, чем раньше.
— Знаете, Майк, вы не такой эгоист, во всяком случае, не такой, каким хотите казаться.
Я проворчал, чтобы она не делала преждевременных заключений и повел машину дальше. Было уже четверть десятого, мы здорово проголодались и я, доехав до Бродвея, отвел ее в одно заведение, где хорошо кормили и звучала приятная, спокойная музыка. Пока мы ждали заказ, Эллен выпросила у меня монетку и пошла звонить Патти. Я с трудом дождался ее возвращения.
— Ну, как?
— Все в порядке. Большинство из сотрудников уже ушли. Она оставит папку у нас дома.
— может быть, мы встретим ее где-нибудь, чтобы ускорить это дело?
— Зачем попусту рисковать. Патти и так достаточно взволнована и ей это может не понравиться. Дай бог, чтобы эти бумаги так же легко было вернуть, как и взять.
— Все будет о'кей, — возможно, мой голос прозвучал не очень убедительно, потому что Эллен лишь мельком кинула на меня взгляд и вновь принялась за закуску. — Не надо беспокоиться, мне необходимо лишь взглянуть в досье.