Я замялась, уставившись себе под ноги. И что же сказать в ответ?
— Послушайте, Хлоя, — мягко начала Габриэль, прежде недоуменно переглянувшись с Гилбертом, — согласитесь, нужна очень веская причина, чтобы залезть в чужой дом. Это как-то… неприлично.
— А я никому и не предлагаю составить мне компанию, — мрачно огрызнулась я. — Просто покараульте. Если увидите Лукаса — то начните с ним разговор. Да погромче, чтобы я услышала и успела выбраться.
— Но вдруг вы задумали нечто противозаконное? — подал голос Гилберт и тут же залился мучительной краской стыда.
— О чем вы? — резко спросила я, не готовая к такому повороту разговора.
— Только не обижайтесь на меня, — совершенно несчастным голосом сказал Гилберт. — Просто поймите правильно и поставьте себя на мое место. Вы совсем недавно в Аерни. Лукас и тот живет дольше. Я о вас ничего не знаю. А вдруг вы… как бы это помягче сказать… ну… — И бедняга, окончательно запутавшись в словах, умолк, так и не сумев озвучить страшное обвинение.
— Вдруг вы собираетесь украсть что-нибудь из дома Лукаса? — поспешила к нему на помощь менее стеснительная Габриэль. — При всей нашей нелюбви к Лукасу мы не собираемся помогать грабить его жилище.
Наверное, стоило бы смертельно обидеться на такое оскорбительное предположение, но я промолчала. Габриэль и Гилберт по-своему правы. На их месте я бы тоже не спешила помогать почти незнакомому человеку в столь сомнительном занятии. Но в любом случае мне надлежало поторопиться. Драгоценное время утекало сквозь пальцы золотым песком. Совсем скоро Лукас обнаружит мое исчезновение, и тогда… Понятия не имею, что может сделать разозленный маг, но наверняка меня не ждет ничего хорошего.
— Пусть Габриэль меня обыщет после этого, — предложила я самый легкий и простой выход из затруднительной ситуации. — Я клянусь, что не возьму из его дома и клочка бумаги!
— Но тогда я тем более не понимаю, зачем вам так нужно туда попасть, — заупрямился Гилберт. — Найна Хлоя, при всем моем уважении…
— Я все вам расскажу! — перебила его я, испугавшись, что иначе спор рискует затянуться надолго. — Но сначала позвольте мне закончить это дело. Если мы продолжим стоять здесь, то рано или поздно нас заметят. Причем весьма вероятно, что и сам Лукас. А я бы не желала с ним сейчас встречаться.
Гилберт и Габриэль вновь обменялись взглядами. Более осторожный парень не хотел рисковать и впутываться во всякие сомнительные затеи, а вот Габби едва ли не приплясывала на месте от радостного возбуждения. Она явно воспринимала все происходящее как увлекательное приключение, дарованное ей свыше.
— Ладно, — наконец пробурчал Гилберт, без особых проблем поняв чувства, которые обуревали его спутницу. — Пусть будет так. Но если вдруг вас поймают там — то мы вас знать не знаем и видеть не видели! Просто гуляли и решили немного отдохнуть в тени сего замечательного куста.
— Спасибо, — шепнула я. Оглядела по-прежнему пустынную улицу и отправилась к калитке. Быстро перебежала полянку перед домом и поднялась на крыльцо.
Где-то в глубине души жила слабая и глупая надежда, что входная дверь окажется запертой и я не смогу попасть внутрь. Да, с одной стороны, я очень хотела найти сестру, но с другой — мне было просто-таки до ледяных мурашек страшно по доброй воле идти в жилище Лукаса, вполне возможно, занимающегося темным колдовством.
Однако стоило мне только прикоснуться к двери — как она сама распахнулась передо мной в немом приглашении.
Половицы предательски заскрипели, когда я сделала первый нерешительный шаг в темную прихожую. Я замерла, затаив дыхание и прислушиваясь к тишине дома. Но все было спокойно. Никакое чудище не выпрыгнуло на меня с целью полакомиться незваной гостьей, и я немного расслабилась, хотя сердце продолжало отчаянно биться где-то в пятках.
Я осторожно двинулась по направлению к полуоткрытой двери в дальнем конце длинного узкого помещения, через которую в прихожую проникали солнечные лучи, лежащие на полу неровными полосами. Меня удивило то обстоятельство, что это было единственным источником освещения в этой комнате. Если тут и имелись окна, то они были наглухо закрыты ставнями. Странно. Хотя, возможно, Лукас как маг прекрасно ориентируется в темноте.
Но я не обладала его способностями, поэтому мне было очень неуютно в полумраке незнакомого места. Я чувствовала себя точно так же, как при первом визите в дом, завещанный мне прабабушкой. Вернулось почти забытое ощущение чужого присутствия. Словно кто-то неотрывно смотрел в мою спину злым давящим взглядом, заставляя меня постоянно оглядываться через плечо.
Именно поэтому я не сумела сдержать вздоха искреннего облегчения, когда попала в следующую комнату, залитую ярким дневным светом. Подождала немного, пока глаза привыкнут в столь резкой перемене, затем с любопытством принялась озираться по сторонам, надеясь и одновременно страшась увидеть Анну. Ведь последнее бы означало, что Лукас действительно замыслил нечто ужасное, а это бы сильно огорчило меня. Как-никак, но он мне нравился. Хотя, конечно, его таинственность и напористость меня немного путали.
Видимо, я попала в гостиную. Здесь стояло несколько кресел, низкий удобный диван и столик, сплошь уставленный бутылками. Однако эта комната не производила впечатления жилой. Напротив, мебель была под чехлами, которые принято надевать, когда хозяева надолго уезжают, а на бутылках лежал толстый слой пыли.
Я недоуменно покачала головой и медленно пошла дальше, заметив еще две двери, расположенные по разные стороны от грязного камина, из которого, по всей видимости, золу и угли не убирали с прошедшей зимы. Начнем с правой.
Открыв ее, я попала в крохотную кухоньку, где с трудом бы развернулись два человека. Здесь царило то же запустение, что в гостиной. В воздухе витали пылинки, на окнах были видны непонятные разводы. Н-да, если Лукас и ел дома, то явно предпочитал обходиться покупными готовыми блюдами. Более чем уверена, что на этой кухне уже никто и ничего давным-давно не готовил.
Но все же ради порядка я заглянула в огромную закопченную кастрюлю, стоящую на плите. С усилием приподняла тяжеленную крышку и тут же отшатнулась в ужасе и отвращении, зажав рот ладонью в позыве тошноты. Благо, что крышка с грохотом упала на свое законное место, преградив путь той жуткой вони, которая едва не сшибла меня с ног. Небо, что это за варево? Ой, даже не хочется думать, из чего оно сделано. Надеюсь, эта гадость осталась еще от прежних хозяев, и Лукас просто не заглядывал сюда, не имея особого желания убираться и мыть посуду. Иначе даже страшно представить, чем он тут занимается. Поневоле заподозришь в занятиях запрещенным колдовством.
Я выскочила обратно в гостиную словно ошпаренная. Несколько раз глубоко вздохнула, силясь избавиться от привязчивого жуткого запаха, который, казалось, даже за секунду пропитал всю мою одежду. Придя в себя после этого потрясения, уже с большей осторожностью отправилась ко второй двери. Потянула на себя ручку, готовая к любой неожиданности…