– Мальчик хочет стать космическим пиратом, – пояснил с улыбкой Петр, – а про морских пиратов он ничего не знает.
– Ну да, откуда им. Они тут в Федерации все с головой не дружат.
– Ты хотел нам что-то показать, – напомнил Петр.
– Ага, давай за мной.
Гном решительно двинулся на выход, на ходу отдавая команды через Итор.
– Дроид номер восемнадцать, на КПП.
Дроиды у гнома были вышколены. Как только они вышли с контрольно-пропускного пункта, к порогу лихо подкатила громоздкая конструкция, отдаленно напоминающая вездеход с мощным бульдозерным ковшом спереди и парой огромных механических рук по бокам. Дроид услужливо распахнул дверцу, скинул на землю трап, и гном, сердито сопя, начал взбираться по лестнице. Черныш, не раздумывая, полез следом. Последним в кабину забрался Джим.
– Тринадцатая зона, – буркнул Гиви, как только все устроились на сиденьях.
Дроид убрал трап, захлопнул дверь и сорвался с места. Огромная машина несколько минут петляла по узким проходам среди железных гор космического мусора, затем оторвалась от земли на пару метров и полетела.
– Это чтоб следов не оставлять, – пояснил гном, отвечая на недоуменный взгляд Петра. – С воздуха обзор прекрасный. Не хочу давать шанс гэбэшникам мою малютку засветить.
– Малютку? – поднял бровь Черныш.
– Скоро ты ее увидишь. Она в особой зоне.
Особой зоной сектора тринадцать оказалась ничем не примечательная груда покореженного металла, не выше и не ниже других таких же рукотворных металлических холмов. Отличие появилось, когда дроид пошел на снижение к подножию этого холма. Груда металла у основания зашевелилась, приподнялась, открывая проход, и дроид с ходу влетел в туннель, ведущий под уклоном в тридцать градусов куда-то вниз. Петр оглянулся. Груда металла сзади опустилась вниз, перекрывая вход в туннель, который сразу погрузился в темноту. Дроид включил фары и прибавил скорость. Центробежная сила вдавила всех в сиденье, и Черныш понял, что туннель начал плавно изгибаться и они уже летят по спирали куда-то вниз.
– Однако… а ты даром время не терял, – уважительно присвистнул Петр.
– Спрашиваешь! – гордо хмыкнул гном.
Летающий вездеход затормозил возле массивной стальной двери.
– Прибыли, – сообщил Гиви, вылезая из кабины. – Нола, открывай!
– О! Мой шалун, да ты никак с гостями, – откликнулся чей-то бархатистый, с легкой хрипотцой голос. – Я так соскучилась по новым лицам.
– Попробуй только на кого-нибудь из них глаз положить, – рыкнул гном.
– И что тогда будет? – игриво засмеялась невидимая собеседница.
– Уволю на хрен!
– Гиви, ну какой же ты мужлан!
– Совсем распустилась девка, – удрученно вздохнул гном. – Разбаловал я ее.
Двери распахнулись.
– Ох, и ни…
У Черныша отпала челюсть. У Джима глаза полезли из орбит.
– Как, нравится? – спросил довольный произведенным эффектом гном.
Пораженные гости застыли на пороге подземного ангара, в центре которого стоял на попа огромный космический корабль. По всем признакам, это был типичный грузовой корабль, но габариты его впечатляли. В диаметре не менее ста метров, он возвышался метров на триста в высоту.
– Вот это каботажник! – радостно ухнул Джим.
– Каботажник? – усмехнулся гном. – Нола, покажи себя во всей красе!
– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин! – насмешливо откликнулась Нола.
Загрохотали бронированные плиты защитной обшивки корабля, разворачиваясь на девяносто градусов, и корабль ощетинился дулами многочисленных орудий.
– Охренеть! Да это крейсер!! – запрыгал от восторга Джим. – Блад, ты только посмотри: плазменные, ионные, гравитационные пушки. С ума сойти, это настоящий боевой крейсер!!!
– Да еще какой! – ухмыльнулся довольный Гиви. – Нынешние крейсеры точечными ударами бьют. Двигатель там из строя вывести, рубку управления, а этот уж шибанет так шибанет. Первым ударом защиту сносит, второй раз гавкнет, и корабля нет.
– Гиви, снимаю шляпу… – прошептал восхищенный Петр. – И все это ты сделал сам?
– Почти, – смутился гном.
– У тебя есть помощник? – насторожился артист.
– Конечно, есть, – воскликнул Джим. – Нола! Неужто непонятно? Послушай, Гиви, познакомь.
– Юнга, вопрос был задан не тебе, – строго сказал Черныш. – И, кстати, для особо одаренных поясняю: с Нолой ты уже знаком. Это – корабль.
– И этот туда же. – В воздухе перед ними проявилось голографическое изображение симпатичной гномы. – Нет чтоб дать возможность даме с мальчиком позабавиться, атмосферу таинственности создать. Ну никакой романтики! Да с вами в космосе со скуки помрешь.
– Чувствую: летать с тобой…
– На мне, – игриво хихикнула чертовка.
– На тебе, – согласно кивнул Черныш. – Будет прикольно. Гиви, – повернулся Петр к гному, – я тебя, ей-богу, не пойму. Почему ты еще здесь? Почему не сделал из этой дыры ноги? Имея такой корабль, я бы давно отсюда подорвал.
– Куда подорвал? – сердито буркнул гном. – На Венеру? Марс? Так это запросто. А дальше дуля с маком.
– Почему?
– Потому что скачкового двигателя нет, а на планетарных антигравах далеко не уйдешь.
– Н-да-с, проблема… У нашей Нолы оказались ножки коротки, – хмыкнул Черныш.
– И ничего подобного, – начала задирать подол юбки гнома. – Вот, посмотрите…
– Ух ты! – облизнулся Джим.
– Брысь! – рявкнул Гиви, и гнома, радостно хихикая, растворилась в воздухе.
– А можно внутрь войти? – робко спросил Джим.
– Да, неплохо бы здесь осмотреться, – поддержал его Черныш.
Они долго бродили по коридорам крейсера, заглядывали в каюты, технические помещения, грузовые отсеки корабля, пока не добрались до капитанской рубки. Выступавший в качестве экскурсовода Гиви трещал без умолку, давая пояснения. Петр молча слушал его и напряженно думал. Что-то было здесь не так. Каким бы классным мастером ни был этот гном, в одиночку отгрохать такой корабль ему было явно не под силу.
– Гиви, – Черныш сел в кресло пилота, – а если честно, кто тебе в работе помогал?
– Никто, – уперся гном.
– Я только что спросил: ты его сделал сам? Ты мне ответил: почти. Как это понимать?
– Да так и понимать, – пожал плечами Гиви. – Выбрал из старья корабль посимпатичней…
– Вырыл гигантский котлован, соорудил ангар… – продолжил Петр.
– Какой ты въедливый. Ладно, расскажу.
Каботажный крейсер он нашел случайно. Один из его дроидов, расчищая от мусора площадку под очередной корабль, который должны были пригнать на утилизацию, провалился в подземную каверну. Так сначала думал гном. На поверку каверна оказалась подземным туннелем, который и привел его в ангар, где стоял этот красавец. Судя по всему, он построен был еще до Первой Галактической войны. В те далекие времена на Земле был самый натуральный хаос, и к тому времени, как на этом месте решили создать базу утилизации отслуживших свой срок космических кораблей, о подземном ангаре просто элементарно забыли. Не понял гном только одного: как вполне современный крейсер, замаскированный под не менее современный каботажник, мог оказаться здесь? Такие корабли в те времена не строили, это он точно знал. Настораживало и полное отсутствие электроники и скачкового двигателя на корабле. Планетарные антигравы на месте, а скачкового двигателя нет. С электроникой он справился быстро. Позаимствовал ее с подлежащего утилизации хлама, а вот с движком для выхода в подпространство вышел облом. Их перед утилизацией снимали еще на планетарной орбите и переправляли на завод-изготовитель в переработку.