Теперь уже захихикал Блад.
– А какой второй сюрприз?
– Ужин получается халявный. На жратву тратиться не надо. Кстати, чтоб этот шикарный ужин не сорвать, рекомендую вам спуститься вниз и побеседовать с одним кадром, который рвется на наш корабль.
– Что за кадр?
– Его зовут Алонзо Бельдини. Что-то там насчет срочного фрахта заикается. Утверждает, что крюк небольшой, так что сильно «Ара-Беллу» это не задержит. Ей практически по пути.
– А откуда он знает маршрут экспедиции? – нахмурился Блад.
– Не знаю. Можете выяснить у него сами. Да, за доставку груза этот господин готов заплатить большие деньги.
– Вот с этого и надо было начинать. Мы уже не бедствуем, но лишнее кредо карман не тянет. Однако деньги сейчас не главное. Откуда он узнал наш маршрут? С ним надо потолковать. Так, вниз я не пойду. Деловые переговоры на пороге дома не ведутся. Приглашай его в мою каюту! – Блад встал с кровати, прицепил к поясу шпагу и надел шляпу. – Капитан Блад к переговорам готов!
– Господин капитан… – Алонзо Бельдини приветственно приподнял шляпу и вернул ее на голову.
Блад повторил манипуляцию со своей шляпой, после чего жестом пригласил гостя подсаживаться к столу, на котором уже стояла пузатая бутылка коньяка, рюмки и блюдечко с ломтиками лимона.
– По рюмочке? – спросил Блад, как только бизнесмен опустился в кресло.
– Не откажусь.
Капитан разлил самопальный коньяк Гиви по рюмкам. Алонзо пригубил, изумленно вскинул брови, одобрительно кивнул.
– Замечательный букет. Кто производитель?
– Мой бортмеханик.
– У вашего бортмеханика отличные виноградники.
– Он будет рад это услышать. Так чем могу служить? – поинтересовался Блад.
– Чем может служить капитан каботажного судна скромному бизнесмену? – улыбнулся Алонзо. – Разумеется, фрахтом.
– Вообще-то мой корабль уже зафрахтован. Я везу научную экспедицию.
– Я в курсе. Но судно идет порожняком, и по пути на Тантру вам ничего не стоит завернуть на одну неприметную планету и доставить туда мой груз. Вы потеряете сутки, но ваш счет пополнится на весьма внушительную сумму.
– Вы неплохо осведомлены о маршруте нашей экспедиции.
– Я наводил справки.
– Почему именно мой корабль? В порту стоит полно судов, готовых к фрахту.
– Мне нужен неприметный корабль, – спокойно сказал Алонзо.
– Контрабанда? – насторожился Блад.
– За кого вы меня принимаете? Я честный бизнесмен!
– Тогда почему вам нужен неприметный корабль?
– Потому что не хочу, чтоб мои конкуренты узнали, куда пойдет груз.
– У-у-у… – разочарованно прогудел Блад. – Конкуренция, погоня, схватки. Я по жизни человек рисковый, господин Алонзо, но на борту «Ара-Беллы» научная экспедиция. И за каждого члена этой экспедиции я отвечаю головой.
– Поверьте мне, никакого риска, – улыбнулся бизнесмен. – Даже если мои конкуренты узнают, что вы взяли на борт мой груз, их задачей будет отследить путь этого груза, выяснить, куда вы его доставите, а не взять вас на абордаж и вырезать всю команду с пассажирами.
– И куда пойдет ваш груз?
– На одну планету.
– Какую планету?
– Лимбо.
– Нола, что это за Лимбо?
В гостевой комнате появилась гнома.
– Прошу прощения, капитан, но такой планеты нет ни в одном реестре.
Капитан перевел взгляд на бизнесмена.
– Это незарегистрированная планета, – ответил на невысказанный вопрос Алонзо.
– Та-а-ак… и что это за груз?
– Водка, вино, коньяк, пиво, – спокойно начал перечислять бизнесмен, – кое-какие специи, из тех, что не растут на этой планете, и сто пять миллионов галактических кредо налом.
– Ничего себе! Однако странный набор.
– Ничего странного. Годовая зарплата моих сотрудников и все необходимое, чтобы достойно отпраздновать это событие. Я хочу устроить для своих ребят что-то вроде небольшого корпоратива.
– Черный нал? – дошло до Блада.
– Для черных копателей, – расставил точки над «i» Алонзо. – В этом секторе Галактики просто жуткая система налогообложения, и платить такие налоги я считаю ниже своего достоинства. Не люблю, когда меня так нагло грабят.
– И во сколько вам обойдется этот фрахт?
– Все, что свыше ста миллионов, ваше.
– Пять лимонов? Круто.
Предложение было заманчивое, но слишком много нестыковок, и это напрягало.
– Вас что-то беспокоит? – спросил Алонзо.
– Отдаю честь вашей проницательности, – кивнул Блад. – Да, беспокоит. Почему вы сами не можете доставить груз на Лимбо?
– Потому что мой корабль промазал на двести палочек при выходе из прыжка, оказался в зоне астероидов и подвергся метеоритной атаке. Сейчас он на ремонте.
– Промазать на двести астрономических единиц – это круто, – покачал головой Блад.
– Бывает. Еще есть вопросы?
– Есть. Почему вы доверяете такой груз практически незнакомому человеку и откуда знаете маршрут научной экспедиции?
– Стесси рассказала, – улыбнулся бизнесмен, – а ей какая-то подружка, которая летит на вашем корабле.
– Ну, Алиса! Вот трепло!
– Женщины есть женщины.
– Так вы знакомы со Стесси?
– Да, я вел когда-то дела на Тассили. Хорошо знал ее покойного отца, частенько бывал у них дома. И тут вдруг узнаю, что его дочка сказочно разбогатела. Стала владельцем одного из самых престижных казино на мысе Терраспутии. Зашел к ней, поздравил. Она знакомое лицо увидела, обрадовалась и начала щебетать. Все, что знала, и о вас, и о Джиме мне рассказала, а когда я поделился с ней своей проблемой, сразу порекомендовала обратиться к вам. По ее мнению, вы очень порядочный человек и вам можно доверять.
– Так это же совсем другое дело, – расслабился капитан. – Раз вы от Стесси, можно ударить по рукам. Но груз я все-таки проверю.
– Какой разговор! Флаеры с грузом уже возле корабля. Можете отдавать приказ на проверку и погрузку.
– Так чего мы ждем? Нола! Кончай бездельничать и займись грузом!
Сплинтер улыбнулся. Он выбрал правильную тактику и правильный типаж. Алонзо Бельдини в его исполнении удался на славу. Стесси будет довольна.
– Когда выйдете на орбиту Лимбо, включите этот передатчик, – протянул он Бладу маленькую черную коробочку с красной кнопкой посредине. – Пойдет кодированный сигнал, по которому моя служба безопасности определит, что вы от меня, и мой управляющий Лоренцо с вами свяжется.