– Не получается, – развел руками помощник. – Чист как стекло, подлец.
– Хорошо проверяли? – спросил на всякий случай Валеев, хотя и сам прекрасно все знал.
– Да, изучили все, что можно было изучить. Ничего не нашли. С бандитами не связан. Бизнес ведет честно. Даже жене не изменяет. Была только одна маленькая пикантная история, но, думаю, не потянет.
– Покажи.
Соколов положил перед Вениамином Петровичем несколько листков из папки, которую держал в руках.
– Ну что же, конечно, история дохлая, – заключил Валеев, просмотрев бумаги, – просто чокнутая истеричка. Но если в совокупности с чем-нибудь более серьезным…
Роман без энтузиазма кивнул:
– Да. Но серьезного больше ничего нет.
– Значит, нужно придумать, создать компромат…
– Опасно. Васильев судиться любит. Если он на суде докажет, что не виновен, это будет прекрасной рекламой для него. Даровой и очень действенной. Сами знаете, у нас народ обиженных привечает…
– Ну не убивать же его, в самом деле. – Валеев посмотрел на Романа.
Тот молча глядел ему в глаза. Губернатор увидел в глазах помощника хитроватые огоньки.
– Да ты с ума сошел, что ли? – Вениамин Петрович встал, подошел к окну. – Все сразу поймут, откуда уши торчат. Нет-нет, даже и не думай!
– Но с помощью некоторых наших друзей мы сможем припугнуть чемпиона, – спокойно произнес Соколов, – немного припугнуть. Самую малость.
– Как именно?
– У меня есть небольшой планчик.
– Решай сам, – не оборачиваясь, сказал Валеев после паузы.
Роман усмехнулся и кивнул.
– Хотя, насколько я знаю, наш соперник не из пугливых. – Валеев вернулся к столу.
– Это смотря кто за дело берется. И как действует…
– Хорошо. Решай сам, – прервал помощника губернатор. Он задумался, потом сказал: – Обиженных, говоришь, любят? Вот бы мне в жертвы попасть!
– Никто не поверит, что на вас кто-то всерьез в области бочку катит.
– На Москву попеняем. Самостоятельный, мол, губернатор не угоден Центру, который пропихивает на пост своего ставленника…
– Васильева, – продолжил Роман. – Все верно… Но доказать, что Васильев ставленник Москвы, будет сложновато.
– Значит, надо придумать!
Роман Соколов встал и прошелся по комнате. Подошел к двери, приоткрыл, выглянул наружу, снова плотно прикрыл. Губернатор смотрел на помощника выжидающе. Уже несколько раз светлая голова Романа помогала найти выход из самых неприятных ситуаций.
– Конечно, Вениамин Петрович. Уже работаем. С завтрашнего дня мы начнем с помощью прессы плотно увязывать имя Васильева с Москвой. Это будет сложно, но так как он действительно настроен центристски, думаю, что справимся.
– Дальше. – Губернатор откинулся на спинку стула. Он почему-то подумал, что теперь-то его заботы о сопернике кончились. Откуда-то появилась уверенность – они раздавят чемпиона.
– Параллельно мы представляем вас как человека, противостоящего Центру. Борющегося, так сказать, за интересы области.
– Так оно и есть, – самодовольно протянул Валеев.
Роман, занятый своими мыслями, ошалело посмотрел на народного защитника, потом замахал руками и продолжил:
– Таким образом, вы будете представлены не как всесильный губернатор, а как храбро сражающийся с жирующей за счет провинции Москвой герой-одиночка.
Роман задумался.
– Но этого, пожалуй, будет мало. Нужно замазать Васильева погуще. Думаю, что нужно нечто радикальное…
– Что именно?
Роман подошел к Валееву, пригнулся и негромко произнес:
– Мы организуем покушение на вас.
– Ты что, парень, переработал? – отстранился от него губернатор.
– Не беспокойтесь, Вениамин Петрович. Нормально все. И вполне выполнимо. Мы организуем на вас покушение и обвиним в нем Васильева. Мол, он подослал убийцу, чтобы расправиться со строптивым губернатором, которого не надеется победить демократическим путем на честных выборах. Таким образом, вы становитесь жертвой происков нечистоплотного соперника. Васильев под следствием. Благодарные сограждане делают свой выбор в пользу невинно пострадавшего.
– Да, но если все выяснится?
– Выясниться может только одно – что покушение организовал не Васильев, а кто-то другой. Но время уйдет.
– В теории выглядит хорошо. – Валеев решил не показывать своего истинного отношения к предложению помощника. – А кто этим займется на практике?
– Есть у меня один человек. Все может организовать. Сильный человек и вас поддерживает давно. Но с ним нужно будет решить ряд вопросов. Договориться об условиях.
– Я с ним встречаться сейчас не могу.
– Ясное дело. Проведу переговоры сам. Завтра же. Да и вообще, Вениамин Петрович, чем меньше вы будете задействованы в этом деле, тем лучше. Тем естественнее будет выглядеть…
– Хорошо. Действуй. – Валеев поднялся. – А мне надо ехать. Устал.
– Езжайте. Мы еще поработаем.
Губернатор кивнул и вышел из комнаты. А Роман сел за стол, достал свою записную книжку и раскрыл ее на букве "Т", придвинул к себе аппарат и набрал номер.
– Алло. Могу я поговорить с Евгением Титаренко?
Андрей Васильев по прозвищу Чахлик сидел в подвале и слушал, как над его головой воют милицейские сирены. Около получаса назад он стрелял в губернатора области, и сейчас все силы милиции были брошены на поиски киллера. Чахлик чувствовал, что сейчас наверху милиционеров больше, чем прохожих.
Этот район Сибирска был хорошо известен Андрею. Когда-то давно семья Васильевых жила именно здесь. Теперь пятиэтажки снесли, а хозяйственник Валеев построил здесь современный комфортабельный микрорайон, где поселился и его племянник.
Сегодня губернатор решил навестить родственника. На высоте третьего этажа в оконном проеме дома напротив его ждал убийца…
Андрей прислушался. Теперь к крикам людей и шуму машин присоединился рев вертолетных двигателей.
Вот цирк устроили! Чахлик повел плечами и стал растирать кисти рук: в подвале было зябко и сыро. Кромешная темнота давала хороший повод для ярких воспоминаний. Он вспомнил, как машина губернатора выкатилась на него словно на учениях, как плавно и точно вовремя он спустил курок…
Но проклятые глаза! Внезапно картинка в оптическом прицеле превратилась в размытые пятна. А стрелять было надо…
Андрей в досаде ударил по кирпичной стене кулаком и прошелся по мокрому полу, островки уцелевшей щебенки шуршали под ногами. Услышав свои шаги, Чахлик испуганно прислушался и снова забился в угол.