Он медленно брел по улице, размышляя о своей несчастной планиде, как вдруг увидел портрет своего брата Александра. То есть это был не совсем портрет, а плакат. Предвыборный плакат. На нем Александр был изображен в полный рост на фоне российского флага, а текст внизу призывал голосовать за него на губернаторских выборах.

Чахлик, конечно, знал, что его брат баллотируется на губернаторский пост. Это и было основной причиной того, что он пришел к Александру весной – он надеялся, что брат даст ему денег или же пристроит его на какую-нибудь хлебную должность. Но все надежды рухнули – Саша отказал, поселил его в маленькой квартирке и выдавал небольшую сумму в качестве пособия… Вообще-то, попав в лагерь, Чахлик склонен был винить брата в том, что он в очередной раз оказался на зоне. Вот если бы Саша давал ему денег побольше, не пришлось бы грабить людей.

Внезапно к плакату с изображением Васильева подошел мальчишка и наискосок приклеил полоску бумаги с надписью: «Преступник должен сидеть в тюрьме, а не в кабинете губернатора». Чахлик так и обмер.

– Эй, мальчик, это что значит? – поинтересовался он.

Мальчишка посмотрел на него как на инопланетянина.

– Ну этот, – он указал пальцем на изображение Васильева, – хотел застрелить нашего губернатора.

– Как это? – не понял Чахлик.

– Ну дядя, это все знают давно! Он хотел убить его, чтобы самому стать губернатором. Мне идти пора, вон еще сколько приклеить надо, – и он потряс увесистой пачкой бумаги.

«Хм, – подумал Чахлик, – значит, в покушении на Валеева обвиняют не меня, а брата? Интересно… Сколько нового узнаешь, стоит выйти в люди…»

Он подошел к ближайшей урне и выудил оттуда несколько газет. Затем, устроившись в укромном уголке, погрузился в чтение. Через полчаса он знал все.

И когда Чахлик наконец понял, что к чему, у него спина покрылась холодным потом. Так вот, значит, в чем дело! Значит, это все было задумано с самого начала! И Титан вытащил его из зоны именно потому, что он брат Александра Васильева. Таким образом они вместе с Валеевым решили свалить брата!

Чахлик был вне себя от возмущения. Какие бы у него ни были отношения с Сашей, но это все-таки был его брат! Он должен раскрыть тайну этого покушения, чтобы Сашу выпустили из тюрьмы. Пусть даже ради этого он сам сядет! Конечно, в глубине души Чахлик надеялся, что, если Саша станет губернатором, он не допустит, чтобы родного брата посадили…

Что делать? Кому рассказать? Идти в милицию? Нет, конечно! Там его мигом повяжут, не успеешь даже слово сказать.

В предвыборный штаб Саши? Но он никогда не видел этих людей. Кто знает, что они сделают, услышав эту историю.

Может быть, стоит рассказать журналистам? Но они все, как один, продажные… А местную прессу контролирует Валеев…

Что делать? Чахлик поразмыслил и понял, что единственный человек, к которому стоит обратиться, это жена Саши. Пусть она его не любит! Пусть опасается! Но если он ей расскажет все как на духу, она должна знать, что делать!

Поспешность – сестра глупости. Поэтому вот так, просто отправиться в квартиру брата он не мог. А вдруг у подъезда его караулят? Надо было поступить хитрее…

Чахлик вышел на пустую улицу и подошел к ближайшему таксофону. Домашний номер телефона Саши он помнил наизусть. Раздобыв в ближайшем ларьке жетон, он позвонил.

На другом конце провода тотчас взяли трубку. Мужской голос:

– Алло.

– Эээ… здравствуйте. Я хочу поговорить с Ириной.

Голос помедлил, а потом поинтересовался:

– А с кем я говорю?

– Это близкий родственник Алесандра.

Голос снова сделал небольшую паузу, а затем прямо спросил:

– Брат? Андрей?

Чахлик уклончиво ответил:

– Кто это говорит?

– Это его друг. Меня зовут Олег.

– А где Ирина?

– Сейчас ее нет дома. Но она скоро вернется. Вы можете перезвонить через час?

– Угу, – отозвался Чахлик и снова отправился в подвал. Он напрочь забыл о голоде и хотел только одного – отомстить Титану, который провел его как последнего лоха.

Этот час был самым долгим во всей его жизни. Еле-еле дождавшись, когда где-то снаружи радио пропищит шесть раз, он опять выбрался из своей берлоги.

Оглядевшись, он направился к той самой телефонной будке. Вокруг – никого.

В запасе у него был еще один жетон. Сняв трубку, Чахлик начал набирать номер и неожиданно почувствовал у себя между лопаток твердый предмет. Пистолет с глушителем находился в кармане брюк, и рука автоматически потянулась к нему, но его крепко схватили за локоть.

– Только тихо… Это в твоих интересах, – прошептал ему на ухо странно знакомый голос, – положи трубку на рычаг…

Чахлик повиновался. Делать было нечего… попался так попался.

– А теперь медленно поворачивайся и иди к машине, которая у тебя за спиной. Только медленно.

Чахлик, не видя лица того, кто стоял у него за спиной, повиновался. У обочины стоял черный джип. Когда они подошли, рука из-за спины открыла заднюю дверь. Затем она же ощупала его карманы и вынула пистолет.

– Теперь садись.

Чахлик забрался в машину.

Водитель обернулся и вопросительно посмотрел на них.

– Домой, – сказал Юрий Гордеев и спрятал газовый пистолет, который ему дал Дейнека, в карман.

Эпилог

– …А этот Чахлик, когда узнал, что мы не люди Титаренко, готов нас был просто расцеловать. Ну Дейнека организовал чартерный рейс, причем с какого-то небольшого аэродрома, чтобы по пути никаких случайностей не возникло. И вот через три часа мы в Москве…

Гордеев сидел в кабинете Константина Дмитриевича Меркулова, заместителя генерального прокурора и своего давнего друга.

– Ну, Юра, ты молодец! – восхищенно заявил Меркулов, закрывая папку с собственноручными объяснениями Андрея Васильева.

– Надо благодарить всех, кто мне помог в Сибирске… Пожарицкого, Дейнеку. Без них я бы ничего не сделал.

– Не забывай, что они помогли себе же… Чем меньше всякой швали будет в их области, тем лучше будут жить. А этот Андрей Васильев, судя по всему, так боится снова оказаться в Сибирской области, что готов на себя взять все что угодно… Я уже распорядился передать дело о покушении на Вениамина Валеева в следственное управление Генеральной прокуратуры. У нас дело это будет расследовано объективно без всяких обвинительных уклонов.

– К тому же, – вставил Гордеев, – объективно и непредвзято настроенный следователь сможет доказать, что это именно Валеев сфальсифицировал и организовал покушение на самого себя…

– Боюсь, что это доказать будет нелегко, Юра.