Ник взялся за второй бургер.
— Согласно демонскому тексту, — сказал он, снимая верхнюю булочку с бургера, чтобы съесть ее отдельно, — они собирались обратить человечество насильственно. Тех, кто не соглашался стать вервольфом, убивали. Во имя победы вервольфов над вампирами вырезали целые семьи. У них были хорошие шансы на успех, но колдуны примерно тогда вышли из безвременья и встали плечом к плечу с людьми и вампирами. С помощью их магии мы отбили нападение.
Я стала нервозно сгибать и разгибать пальцы ног, прихлопывая шлепанцами по подошвам. Интересно, что он отдал демону за это знание. Я никогда раньше этой истории не слышала. Впрочем, Айви ее вроде бы знала, так что, быть может, я просто не слушала соответствующий курс. И вертелась у меня мысль, что на самом-то деле наверху пищевой цели — колдуны и ведьмы с их независимым образом жизни и отсутствием структуры власти. Любое действующее заклинание, кто бы ни использовал его — человек, вампир или вервольф, — создано колдуном. Без нас все эти политические войнушки велись бы палками, камнями да ругательствами.
— Фокус был уничтожен, — сказала Айви тихим голосом и с полными тревоги глазами.
Ник покачал головой, глотнул газировки:
— Это изделие демона, и только демон может его уничтожить. Его много поколений передавал и друг другу власть имущие вампиры.
— Пока ты не продал за него кусок души, — прошептала я, и Ник побелел.
Кретин ты человеческий! Я прикрыла собственное запястье.
Дженкс допел песню под приветственные дружественные клики, поклонился, рассылая воздушные поцелуи, спрыгнул со сцены и легко зашагал к нам. Блеснула фотовспышка, и я пожалела, что свой аппарат забыла. Джакс порхал над дамам и у бара, тщательно их чаруя и давая папе возможность их обойти. Благодаря Дженксу настроение в баре поменялось резко: сейчас даже водители грузовиков поглядывали на нас с некоторым оттенком дерзновенного вуайеризма.
— Жратву принесли? — спросил Дженкс, отдавая мне мой бумажник, плюхнулся на стул и впился в первый бургер с энтузиазмом оголодавшего подростка. Джакс остался с женщинами, отвлекая всех, и сам оставаясь вне зоны взрослых разговоров. — Что тут без меня было?
Он откусил кусок бургера. Я втянула воздух сквозь зубы и посмотрела на Айви, скривившись:
— Ник спер один вервольфовский артефакт, который может нарушить равновесие сил во Внутриземелье и развязать войну между вампирами и вервольфами, — ответила я, кладя кошелек рядом со статуей.
Надо бы позвонить Дэвиду и выяснить его мнение… а если подумать, так и не надо, наверное.
Дженкс застыл с оттопыренными от еды щеками, заглянул в глаза каждому — не шутим ли мы, и только когда Ник кивнул, он вспомнил, что глотать тоже надо.
Вот это нифига себе, — оказал он.
Примерно в этом смысле, — вздохнула я. — И что нам с ним делать? Отдавать его нельзя.
Ник заедал бургеры картошкой:
— Я это дело начал. Я ее возьму и исчезну.
Айви грациозно выпрямилась, спокойная, владеющая собой, но я видела по тому, как она пальцами искала отсутствующее распятие, что это не совсем так.
— Не так это теперь просто, профессор. Они знают, кто такая Рэйчел. За Дженксом они гоняться не станут, но Рэйчел, спасая твою шкуру, подставилась под огонь. Ей теперь нельзя вернуться в Цинциннати, как если бы ничего и не было. Ради этой штуки они ее выследят до самого ада. — Положив руку на стол, она подалась вперед с угрожающим видом. — И если они ее поймают, будут пытать, как пытали тебя, а я этого не допущу, ты понял, мудило?
— Прекрати, — сказала я, а Ник покраснел. — Отдать ее мы не можем. Что нам остается делать?
Айви сняла с бургера кунжутное семечко, вид у нее был угрюмый. Ник тоже надулся так, что вот-вот лопнет. И только у Дженкса лицо нахмурилось от размышления, а не гнева.
— Можно сделать так, чтобы все о ней забыли? — спросил он, прожевывая очередной кусок. — Или хотя бы забыли про нас?
Я отодвинула тарелку:
— Слишком много народу, кого-нибудь я да пропущу. Не говоря уже о том, что это будут черные чары земли, а их я не делаю.
А демонские заклятья творишь, однако? Что ж, о вкусах не спорят. Но для проклятий Кери не надо никому причинять боль. Кроме меня, конечно.
Дженкс, медленно жуя, спросил:
А если ее снова спрятать?
Не буду я ее прятать, — возразил Ник. — Я годовой доход потратил, чтобы ее добыть.
Я нахмурилась. Он все еще пытается получить свою выгоду?
— Все равно они будут охотиться за Рэйчел, — сказала Айви. — Если ты, — обратилась она ко мне, — не можешь заставить всех забыть, то я одно только могу придумать, чтобы сделать так, как было до того, как твою жизнь перепохабил этот долбодятел.
Ник гневно задышал:
— Только попробуй меня еще раз так назвать, и я…
За движением я не уследила — только тихо подпрыгнула на стуле, когда вдруг оказалось, что Айви держит Ника под подбородок. У него глаза лезли на лоб, но он не шевелился. Ник вырос в Низинах и знал, что дернуться — только хуже будет. И глаза у Айви были черные-черные.
Так что ты мне тогда сделаешь, долбодятел?
Айви, — устало сказала я, — перестань.
Дженкс посмотрел на меня, на Айви. Глаза у него блестели, лицо было тревожным.
— Айви, полегче, — сказал он тихо. — Ты же знаешь, она всегда на стороне слабейшего.
Слова Дженкса дошли туда, куда не доходили мои, и Айви, сверкнув карими радужками, вернулась к нормальному состоянию. Благосклонно улыбаясь, она отпустила подбородок Ника, но тут же поймала его за шиворот, не дав ему отшатнуться, и сделала вид, что поправляет ему воротник.
— Прости, Ники, — сказала она, и бледные пальчики потрепали Ника по впалой щеке — быть может, чуточку слишком сильно.
Пока я старалась снизить в крови уровень адреналина. Ник отодвинулся на стуле, осторожно потирая горло. Айви, двигаясь, пожалуй, чуть быстрее, чем нужно, налила себе снова из кувшина.
Есть только одно решение. — Она согнула соломинку под прямым углом. — Наш профессор должен умереть.
Ну-ну-ну! — воскликнула я, а Ник застыл, как каменный, с красным от злости лицом. — Айви, это уже слишком.
Дженкс придвинул к себе тарелку с картошкой.
Вот тут я двумя руками за, — заявил он, оглядывая бар — наверное, в поисках несуществующего кетчупа: — Это решает все проблемы. — Он замолчал, вытер пальцы салфеткой. — Ты его подержи, а я твой меч принесу из микрика.
Да идите вы! — рявкнула я. Я знала, что они не всерьез, но они уже начали меня доставать. Хихикающие девушки у стойки обернулись на нас, и я заговорила тише. — Ник, расслабься. Никто тебя убивать не будет.