Марине удалось уговорить маму отпустить ее на первомайские праздники в Питер. Мама даже проводила ее на Ленинградский вокзал, усадила в поезд. Посидела рядышком на нижней полке и дала последние наставления: быть умницей и следить за вещами. Марина и была умницей, вещи положила под полку, сама устроилась у окна, дожидаясь отправления поезда. Платформа опустела, фонари тускло горели, за окном была ночь. Она успела порадоваться, что едет в купе одна, как дверь распахнулась и ввалилась парочка, обвешанная рюкзаками. Огромные рюкзаки возвышались за спинами вошедших, а поменьше примостились у них на груди. Окинув взглядом купе, парень, белокурый коренастый крепыш, удовлетворенно заключил: «Fine, it’s beautiful!» Девушка, такая же невысокая и довольно крепенькая, без сил рухнула на полку. У обоих был порядком замордованный вид. Потом, отдышавшись, они долго пытались запихнуть оба неподъемных рюкзака под полку, но никак не могли ее закрыть, хотя с разгона несколько раз плюхались сверху. В результате один рюкзак пришлось вытащить и, разделив на две плоские части, забросить на верхнюю багажную полку. «И что они туда напихали?» — подивилась их объемному багажу Марина. Когда поезд тронулся и пришла проводница собирать билеты, иностранцы попросили чаю. Марина решила присоединиться. Прихлебывая горячий чай, они разговорились. Марина рассказала, что учится на втором курсе психологического факультета МГУ, едет в Питер к подруге на несколько дней. Английским она владела вполне прилично, и иностранцы этому так бурно обрадовались, что девушка даже опешила. Перебивая друг друга, Паула и Шейн поведали Марине о своем утомительном путешествии, которое им уже было не в радость.
— Мы австралийцы, путешествуем с ноября, — пожаловались они.
— А где же вы были полгода? — изумилась Марина.
— Где мы только не были! — опять тяжело вздохнула Паула. — Начали с Канады, потом проехались по всей Европе — Германия, Хорватия, Италия, Швейцария, Польша. Пожили в Москве, а теперь вот в Санкт-Петербург едем. Потом вернемся в Москву, и отсюда уже в Иркутск, Свердловск, Улан-Батор, Пекин, Гонконг…
— Я уже просто мечтаю домой вернуться! — продолжил рассказ подруги Шейн. — А как подумаю, что потом еще десять лет расплачиваться за это путешествие… — И он окончательно запечалился.
— Да, ребята, что-то вы размахнулись, — посочувствовала австралийцам Марина не без зависти в голосе. Она сама была бы не прочь поездить по миру и посмотреть все достопримечательности своими глазами, а не глазами ведущих телепрограмм.
— Мы уже устали, — пожаловалась Паула. — Но Австралия так далеко от всего мира, что мы решили: раз уж перелетели океан, надо побольше посмотреть. Вот и таскаем за собой одежду на всякий климат.
В рюкзаках у нас пуховики, лыжные ботинки, ветровки и уйма всего…
Шейн взглянул на часы и перебил Паулу:
— Завтра рано вставать, поезд прибудет в семь утра. Давай спать ложиться.
Паула кивнула и стала расшнуровывать кроссовки. Ребята быстро легли и мгновенно уснули. Марина еще немного повозилась на своей полке и под монотонный стук колес, все еще находясь под впечатлением рассказа попутчиков, медленно погрузилась в сон. Ей снилось, что она идет по широкой степной дороге и видит на горизонте множество цветных огней. Когда она подошла поближе, ее взору открылась сказочная картина: большие красивые дома с вычурной лепниной на фасаде, витрины магазинов с заморскими штучками, а над дорогой высокая арка, увитая гирляндами из разноцветных лампочек, с надписью «Париж». Во сне ее охватило ощущение восторга: я в Париже!
Утром их разбудила проводница. Австралийцы быстро и деловито собрались и с видом бывалых солдат, всегда готовых к очередному марш-броску, уселись у окна. Когда поезд тихо подошел к платформе, Марина пожелала им удачи, на что Паула пробормотала:
— Спасибо, она нам действительно понадобится.
На вокзале Марина позвонила из телефона-автомата приятельнице — Кате Потоцкой, с которой подружилась еще в начале первого курса. Но после первой же сессии девушка вдруг перевелась на заочное отделение и уехала в Питер к бабушке — та хворала и ей требовался уход. Катя оставила Марине бабушкин телефон.
— Может, пригодится. Вдруг ты надумаешь приехать в Питер, поживешь у нас.
С той поры они не виделись, но Катин телефон у Марины сохранился. На звонок никто не отвечал, но Марина не горевала, предположив, что Катя куда-то ушла, а бабушка подойти к телефону не может. Хотелось поскорее пойти погулять по Питеру, и Марина заняла очередь в камеру хранения, чтобы сдать свою спортивную сумку. Очередь двигалась медленно, за ней уже тоже выстроился целый хвост. От нечего делать Марина глазела на проходящих мимо ребят.
Ей не терпелось избавиться от вещей и окунуться в шумную толпу. Жизнь казалась прекрасной и полной приключений. Девушка впервые путешествовала одна, без бдительного маминого присмотра. А вокруг было столько симпатичных мальчиков, и она, в свою очередь, несомненно, вызывала у них интерес. Вон один прямо глаз с нее не сводит — смуглолицый черноглазый красавец с аккуратной стильной стрижкой. Встретившись с ней взглядом, он улыбнулся и решительно подошел.
— Привет, давно стоишь? — спросил он у нее как у старой знакомой.
— Минут двадцать…
— А я только что приехал. Народу — до фигища, а так хочется поскорее город посмотреть. Ты откуда?
— Из Москвы. А ты? — Марине было приятно, что парень подошел именно к ней, хотя вокруг столько симпатичных девушек.
— Из Ростова. К дяде приехал, но мне неохота сразу к нему пилить, начнутся расспросы — как мама, как папа, братья… Вот хочу сначала вещи сдать, погулять по Питеру, а к нему вечером заявиться. А то я приехал только на три дня, жаль время на семейные разговоры тратить…
— Становись ко мне! — радушно предложила Марина.
— Спасибо! — Парень радостно заулыбался. — Ты мне сразу понравилась. Люблю простых девчонок. А то знаешь, какие есть? Начнут тянуть бодягу: становись в очередь, я уже сколько стою… Такие зануды попадаются…
— А ты что, часто вещи сдаешь? — рассмеялась Марина.
— Ну, иногда приходится… — уклончиво ответил парень. — Меня Артемом зовут. А тебя?
— Марина! — представилась девушка. Парень нравился ей все больше. Когда он улыбался, на его щеках возникали обаятельные ямочки, а в глазах блестели веселые искорки.
Отстояв еще с полчаса, ребята подошли к освободившейся ячейке и как-то само собой получилось, что увесистая сумка Марины и небольшой рюкзак Артема оказались вместе. Марина набрала шифр, Артем записал себе на бумажке и в блокнотик девушке.
— Чтобы не забыть, — пояснил он. — А то я однажды забыл шифр, понадеялся на память, запарился потом. Вещи получить такая канитель! Пиши заявление, что у тебя там, вызывай дежурного… Ужас. Два часа мурыжили. Чуть на поезд не опоздал.
Освободившись от багажа, Марина развернула карту Петербурга.
— О-о! — удивился Артем — Ты основательно подготовилась.