Уже через минуту металлоискатель запищал, замигал рядом с крыльцом, Гера нагнулся, чтобы поднять гвоздь. И замер, увидев вблизи вдавленную в грязь пистолетную гильзу.
— Гляди-ка, Валера!..
Померанцев взял ее, медленно распрямился и поднес к побледневшему лицу Осокина.
— Я что, в натуре, должен был из Москвы лететь за пять тысяч километров, чтобы разглядеть, что у тебя тут, под носом, лежит?
Игорь приехал в Красноземск в субботу утром, предварительно договорившись по телефону об интервью с кандидатом в губернаторы Николаем Сабуровым.
Время еще было, и он решил прогуляться по центральной улице, благо где-то в конце ее был дом Сабурова.
Бесконечный дождь наконец закончился, и на улицах было полно гуляющего народа, разглядывающего предвыборные плакаты кандидатов. Больше всего людей толпилось возле новых плакатов другого кандидата, Григория Солодухина, которые спешно расклеивались прямо на прежние «Солодухина — в губернаторы!». Теперь там было написано более размашисто и броско — «Солодухина — в президенты России!».
Не слабо, подумал Игорь. Интересно, что скажет на это здешняя избирательная комиссия? Хотя, пока суд да дело, впечатление произведено. А это главное. Остается всего пара недель до выборов… Перчатка брошена, теперь поднимет ли ее оппонент?
Ответ пришлось ждать недолго. Игорь заметил очередь смущенно оглядывающихся пожилых людей, стоящих перед какой-то подворотней, над которой красовался плакат с улыбающимся Сабуровым. Он протягивал ко всем желающим сказочно огромные руки, наполненные всякой всячиной, вплоть до компьютеров и автомобилей. Между тем выходившие из этих дверей старики выносили с собой лишь прозрачные целлофановые кульки с крупой и сахаром.
Знакомая картина, подумал Игорь, везде одно и то же, по всей России… Он подошел к очереди ближе. Постоял, хотел войти вовнутрь.
— В очередь, в очередь! — сразу заговорили вокруг.
— Я журналист, — показал Игорь свое удостоверение. — Из московской газеты. Мне не нужен ваш товар, хочу только узнать, как осуществляется ваше избирательное право.
— Иди отсюда! — Какой-то высохший старик подошел к нему, опираясь на палку и раздвинув раскричавшихся старух. — Иди, пока башку не пробил! Нечего здесь вынюхивать!
— Врет он! — вдруг истошно заорала ближайшая к Игорю старуха, указывая на него пальцем. — Я знаю его! На той неделе инвалидом войны прикинулся и хотел без очереди влезть, когда Коля сам по сто рублей раздавал! И опять ведь лезет, ну ты смотри, что делает! В тот раз его побили, а он опять!
— Что за дела? — Из дверей вышел здоровенный губастый парень в камуфляжной форме. И безошибочно уставился на Игоря, безостановочно что-то жуя. — Кто здесь без очереди влез?
Игорь попытался было податься назад, но его окружили бабки, встали стеной, не выпуская.
— Вот он, он! Хотел влезть, говорит — журналист он. Врет, да? Вот проверьте его и милицию позовите!
— Сами разберемся, — хмуро сказал парень. — Ты бы не толкал стариков. Документы у тебя есть?
— Вот-вот, сынок, проверь его как следует, вон и женщина в свидетели пойдет, говорит, в прошлый раз точно так же лез!
— Я журналист из Москвы. — Игорь прижал руки к груди. — Здесь у вас по заданию газеты! Я только хотел узнать, как у вас здесь проходит предвыборная кампания.
— Документы! — потребовал парень, протянув руку через головы пенсионеров. — Слышал, нет?
И тут же какая-то ловкая старушка выхватила у Игоря из руки удостоверение и бросила его парню. И при этом засмеялась, очень собой довольная.
— Счас, голубчик, выведем тебя на чистую воду! — Она с надеждой смотрела на своего заступника, с хмурым видом разглядывающего удостоверение. — Счас мы все узнаем, какой из тебя корреспондент!
Черт знает что, тоскливо подумал Игорь, оглядываясь на подходивших к месту скандала любопытных, в основном молодых людей с девушками. Подходили, спрашивали, пожимали плечами, шли дальше.
— Жулика, что ли, поймали? — спрашивали, как правило.
— Ну! Хотел мешок сахара у несть! — говорили старушки, злорадно поглядывая на пойманного.
— Ну и чего тебе у нас надо? — хмуро спросил парень. — Чего тебе в Москве твоей не сидится? Чего вынюхиваешь здесь?
— Во-первых, верните мне мое удостоверение, — твердо сказал Игорь. — Иначе у вас будут большие неприятности.
Это вызвало взрыв возмущения собравшихся. Похоже, многие уже забыли, зачем здесь собрались.
— Еще угрожает, а!
— Привыкли там у себя в Москве людьми помыкать!
— Пенсии наши у себя в банках крутят, держат по полгода, и еще вынь ему да положь его удостоверение!
— Совсем обнаглели!
— Правильно, не отдавай ему!
— Проверить бы, небось фальшивое!
— Послушайте, — постарался перекричать всех Игорь. — Позвоните Сабурову! Он назначил мне встречу, я как раз иду к нему и могу опоздать!
Парень поморщился, приложил руку к уху.
— Да помолчите вы! — прикрикнул он на ближайших старух. — Ничего не слышно… Так чего ты тут сказал про Коляна?
— Он назначил мне встречу, — сказал Игорь. — Позвоните ему, и он вам все скажет!
— Да заткнитесь вы! — Парень уже заорал на бабок, доставая сотовый. — Не слышно ничего из-за вас!
Те притихли, робко поглядывая на грозного охранника. Из дверей выглянула удивленная девица лет двадцати в кожанке.
— Что за дела, почему никто не заходит?
— Счас, Тамарочка, — сказали ей. — Как раз личность выясняем тут одну. Вон этот длинный. Говорит, будто из Москвы. Мы б зашли, да как бы не сбежал.
— Серый, Колян там? Тут к нему какой-то журналист набивается… Залогин фамилия. Из Москвы. Говорит, что Колян велел ему прийти… Ты узнай… Что? Ну да.
Он отключил аппарат и в гробовой тишине протянул над головами поскучневших стариков удостоверение Игорю.
— Давай двигай и больше сюда не суйся. А то вообще везде опоздаешь… А Колян этого не любит.
Сабуров, Саба, он же Колян, тяжело отвалил в сторону, посмотрел на часы.
— Ну что, опять? — недовольно спросила Света. — Не можешь — не лезь. В другой раз получится.
И резко вскочила, стала быстро одеваться
— Спешишь куда? — спросила Света, натягивая колготки. — Или ждешь кого?
— Да этот журналист из Москвы ждет… С утра пораньше. Интервью буду давать, эх, вся Москва читать будет.
Он взял с тумбочки визитку. Повертел, полюбовался на виньетки, почесал грудь.
— Залогин Игорь Николаевич, слыхала про такого? Должен появиться через пару минут.