— Да, вот тебе и богатый приличный дом! — усмехнулась Надежда. — И как вас угораздило туда въехать?
Вера только вздохнула.
— Ладно, давай выработаем план действий. Куда пойдем Маргариту Зеленцову искать?
— Никуда не пойдем, — спокойно ответила Вера, — к тете Варе пойдем. Она там всю жизнь прожила, лет сорок в школе проработала. Если Маргарита в Луге родилась, значит в школе тоже там училась, мимо тети Вари не прошла.
— Да Луга большой теперь город, школ там несколько!
— Во-первых, двадцать пять лет назад школ было меньше, а во-вторых, вот приедем — сама увидишь, там все про всех все знают.
К дому тети Вари добрались, когда уже стемнело. Пока разобрались с вещами, пока напились чая с привезенным тортом, пока очень коротко, без подробностей, осторожно подбирая слова, рассказали тете Варе Верину историю.
Старушка не ахала, не ужасалась. Она внимательно смотрела на Веру и успокаивающе гладила ее по руке. Разговор про Маргариту Надежда решила начать с утра.
Они проснулись от басовитого вопля.
— Варвара Михална!
— Тише ты, Димка, что же ты так громко в такую рань, у меня гости спят!
— Некогда, Варвара Михална, надо скорее с вашими дровами разобраться, а потом на футбол бежать. Сегодня матч.
Надежда выглянула в окно. За забором стоял невысокий крепыш лет четырнадцати. Он держал в руках бензопилу. Под непрекращающийся визг пилы встали, и, пока готовили завтрак, тетя Варя рассказала, что Димке она помогает по русскому, а поскольку денег не берет, то он занимается у нее в доме тяжелым мужским трудом — пилит дрова и копает огород. Димка закончил с дровами и убежал, пообещав зайти вечером и напиться чая с тортом, а сейчас ему некогда. Вера показала Надежде маленький садик за домом, там остались только зеленые кустики, усыпанные розовыми звездочками.
— Корейские хризантемы! — воскликнула Надежда и чуть не забыла, зачем они приехали в Лугу.
Они поговорили еще с тетей Варей о луковицах тюльпанов и как лучше хранить клубни георгинов, потом прошли в дом и за чаем сообщили старушке, что им очень, просто очень нужно найти жительницу Луги Маргариту Зеленцову, что познакомились они с ней двадцать шесть лет назад в роддоме, что сейчас произошло много странных и страшных событий, которые уходят глубоко в прошлое; им надо убедиться, что Маргарита жива-здорова и просто с ней побеседовать.
Тетя Варя нахмурилась:
— Стоит ли прошлое ворошить? Ведь у нее сейчас, верно, семья, дети, муж про это ничего может не знать, зачем же женщине жизнь портить?
— Тетя Варя, мы ей плохого не сделаем и поговорим наедине, никого вмешивать не будем. А ты что, знаешь ее?
— Потому и сомневаюсь, что знаю. Это нашего Димки родная тетя, только у нее теперь другая фамилия.
Вера толкнула Надежду в бок — говорила же, что в Луге все всех знают!
— Как нам повезло, тетя Варя, что она у тебя училась!
— Не знаю я, девочки, — тетя Варя в сомнении качала головой, — память у меня, конечно, уже не та, но ведь беременность не скроешь, у нас тут все на виду. А Рита, насколько я помню, все время у нас в городе жила, никуда не уезжала. Путаете вы что-то.
— Так пойдем, спросим у нее сами. Да мы на нее только посмотрим, если убедимся, что не та, той подходить не станем.
Выяснилось, что Рита живет теперь в центре в городской квартире, адреса тетя Варя не знала, Пришлось тащиться к Димке на стадион. Погода была неплохая, воздух свежий, но Надежда нервничала, потому что было много дел и обязательно надо было уехать сегодня в город, потому что ее муж был очень недоволен, что она бросает его одного в выходной, отпустил вчера в Лугу с ночевкой, скрепя сердце.
В центр ехали на автобусе, потом нашли нужный дом, но Маргариты дома не оказалось. Она субботним утром гуляла в скверике с маленьким внуком.
— Вот так-так! — качала головой тетя Варя. — У нее уже и внук есть, а я и не знала. А давно ли в школе училась? Пойдемте, девочки, в скверик, уж наверное, я ее узнаю, хотя столько лет прошло.
«Мы и сами ее узнаем!» — переглянулись Вера с Надеждой.
Красивая была девочка, трудно забыть. Вон малыши играют в песочек, вокруг сидят мамы и бабушки, даже затесался один молодой папаша. Тетя Варя забыла спросить, какого возраста Ритин внук, и теперь растерянно оглядывалась. В ушах звенело от детского крика.
— Вроде нет ее тут.
Они пошли дальше по аллее, высматривая детские коляски, и вот на уединенной скамеечке увидели женщину с вязаньем на коленях.
Рядом в коляске спал малыш. Для бабушки женщина выглядела вызывающе молодо.
— Вот же она, Рита, — обрадовалась тетя Варя. — Слава Богу, у меня еще склероза нету, узнала я ее!
Надежда с Верой остановились, потом забежали за кусты посоветоваться.
— Как хочешь, Надя, а это не она! — категорически сказала Вера. — Хоть и за двадцать шесть лет, а не мог человек так измениться. Волосы светлые, а у той были темные. Ну, допустим, выкрасила она волосы и завивку сделала, а все равно — не то!
— Да я и сама вижу. Что делать будем — опять в тупик зашли.
— Тетя Варечка, — зашептала Вера, — а можно мы к ней подойдем и спросим все, как есть. Не может быть такого совпадения, чтобы и фамилия совпала, и возраст, и город, где живет. Что это не та женщина, мы и сами видим, но должна же она что-то про ту историю знать. Она сейчас одна, никто не узнает.
— Ну, ладно. Только я с вами пойду, чтобы Рита не испугалась.
Рита, увидев тетю Варю, чрезвычайно обрадовалась.
— Ой, Варвара Михайловна, сколько лет, сколько зим! Вот смотрите, уж я бабушка. Это дочкин, полгода ему. Посидите со мной, поболтаем!
Они поговорили про внука, есть ли зубы и сколько, и как ест, и спит ли по ночам, и кормит ли мама грудью или уже на искусственном. Наконец, тетя Варя решилась:
— Ты уж прости, Ритуля, но мы к тебе по делу. Ты не пугайся и не обижайся, но разговор я прямо поведу. Вот это племянница моя и ее подруга. Послушай-ка, что они скажут.
В разговор вступила Надежда:
— Видите ли, в чем дело, Рита. Мы с Верой двадцать шесть лет назад лежали вместе в роддоме. И была там с нами девочка, Маргарита Зеленцова из Луги. Лет ей было пятнадцать, паспорта у нее еще тогда не было, поэтому предъявила она в качестве документа свидетельство о рождении. Мы ведь видим, что это были не вы, ту девочку мы бы узнали. И очень мы вас просим, если у вас есть что сказать по этому поводу, ответьте, пожалуйста. Это очень важно, от этого многое зависит!
Рита помрачнела, потом посмотрела на тетю Варю. Та ободряюще ей кивнула, и Рита решительно тряхнула головой: