Константин вальяжно подошел к прилавку и потребовал хозяина. Терять ему уже было нечего.
Человек за прилавком — лысый коренастый мужчина в возрасте, но еще крепкий с виду — взглянул сыщику прямо в глаза. Рокотов понял, что это и есть хозяин и разговор с ним будет нелегкий. Он мысленно пожалел, что, отправляясь на задание «под прикрытием», оставил дома пистолет и документы, Приходилось рассчитывать на собственную ловкость и изворотливость.
— Я и есть хозяин, — медленно произнес лысый, подозрительно разглядывая Константина. — Что угодно?
Я хотел бы приобрести для подружки ювелирную вещицу, — так же медленно произнес Рокотов» Он спиной чувствовал, как напрягся тип у дверей.
И что же это за вещица? — с иронией поинтересовался хозяин.
Сыщик немедленно описал по памяти одну из украденных драгоценностей Людмилы. На лице барыги не дрогнул ни один мускул. Он задумался, потом широко улыбнулся.
Это надо же, как вам повезло! — еле сдерживая ехидный смех, произнес хозяин. — Именно сегодня мне такую и принесли. То‑то рада будет ваша подружка! Ступайте за мной.
Это куда еще? — насторожился Рокотов.
Стоящий товар я на прилавке не держу, — пояснил барыга, поднимая доску и пропуская сыщика за стойку. — Надо спуститься в подвальное помещение, к металлическому шкафу, — с издевкой добавил он, разглядывая напрягшееся лицо Константина: — Ведь дорогая, того и гляди сопрут. Сами Знаете — живем среди воров, спасу от них нет.
И рассмеялся так, что у Рокотова мурашки по спине побежали.
Спускаясь в подвал по крутой каменной лестнице, детектив услышал, как за его спиной что‑то щелкнуло. Он догадался, что его преследователь закрыл дверь на задвижку. И еще, очевидно, не забыл перевернуть табличку с надписью «Технический перерыв». Константин вздохнул, приготовился к неизбежному и, вслед за хозяином пригнувшись, вошел в подвал через низенький дверной проем.
В подвале ему был уготован «теплый» прием. Не успел он войти, как тут же был оглушен ударом по голове.
В себя Константин пришел через несколько минут. Он очнулся, сидя на стуле, когда ему прямо в лицо выплеснули ведро грязной воды, оставшейся после мытья полов.
Рокотов со стоном схватился за голову. В затылке трещало, перед глазами плыли круги. Константин посмотрел на ладонь. Крови не было — значит, череп не поврежден. Теперь надо бы осмотреться.
Очень старый подвал, в котором хранили свои припасы обитатели дома лет двести назад, был превращен в обычный склад. Под потолком одиноко висела пыльная лампочка. Стены заставлены древними шкафами и полками. Углы завалены мешками с непонятным содержимым. До самого потолка возвышались колонны деревянных ящиков. Было очень грязно и пахло кошками. Рокотов закашлялся.
— Что, не нравится, когда воняет? — участливо поинтересовался кто‑то, стоявший прямо перед ним. — Ничего, скоро тебе будет все равно…
Сыщик поднял голову и увидел ухмыляющуюся физиономию лысого. Рядом с ним топтался тот самый тип, который следил за Константином на улице. Чуть поодаль, за их спинами, маячили еще двое. От удара по голове Рокотов на время потерял способность хорошо видеть, но было ясно: перед ним самое настоящее наркоманское отрепье, прислужники лысого, готовые за дозу удавить и ребенка.
Голос хозяина вернул Константина к действительности.
В карманах у тебя мы ничего не нашли. Но ты все равно — мусор поганый. От тебя ментом за версту несет. Давай выкладывай, что за шум такой вокруг этих камешков?
Каких камешков?
Лысый подмигнул стоявшему справа от него. Тот подпрыгнул к Константину и нанес ему резкий удар в ухо. Рокотов чудом удержался на стуле. В голове зазвенели колокола.
Теперь вспомнил? — поинтересовался лысый.
Вспомнил, — ответил детектив, лихорадочно размышляя, как бы оттянуть время, не дожидаясь, пока его прикончат.
Самый верный способ — заинтересовать собеседника собственной персоной, сказать что‑то такое, что заставит его насторожиться. Сейчас главное — время. Может, лучше сказать правду?
Я — частный детектив, — сообщил Рокотов, морщась от боли. — А эти камушки были украдены в доме Ангулеса.
Лысый изменился в лице так, что это было заметно даже в полутьме подвала.
Ангулеса? Грегора Ангулеса? Грека–антиквара? Того, что убили пару дней назад?
Рокотов не стал отвечать на каждый вопрос, а просто кивнул в знак согласия.
Лысый метался по подвалу, задевая ящики, грязно ругаясь и расталкивая своих подручных. Те тупо следили за ним, ни во что не вникая.
Это что же получается?! —Барыга был вне себя. — Кто‑то пришил лучшего спеца по антикварке в Москве, забрал его брюлики и притаранил мне на продажу? Чтобы меня подставить, что ли? Меня, который никогда оружия в руки‑то не брал? Да что теперь обо мне порядочные люди подумают?!
Лысый сыпал вопросами, не дожидаясь ответов. Видно было, что он очень расстроен — даже не потребовал от детектива доказательств.
Вдруг барыга остановился, посмотрел на Константина. Очевидно, он принял какое‑то решение.
— Сделаем так! — Подручные лысого встрепенулись. — Этого мужика оставим в подвале. Ты, Баяныч, — хозяин ткнул пальцем в преследователя Рокотова, — будешь его охранять, чтоб не смылся. Ножик при тебе? Ну и лады. Если пошевелится — перо ему в бок. Но так, чтоб без шума! И не вздумай ширяться на посту!
Барыга выбежал из подвала, оба подручных устремились вслед за ним. Тот, кого лысый назвал Баянычем, уселся на ящик и полез в карман.
Видно было, что он собирается нарушить приказ начальника. Для Баяныча наступило время принять дозу наркоты. Дрожащими руками он извлек из кармана резиновый жгут и наполненный шприц. Нож с длинным и тонким лезвием оставил на ящике, рядом с собой.
Kонстантин не стал дожидаться, пока перед его глазами пройдут все стадии процесса перекачивания дури из шприца в тело наркомана. Собравшись и стараясь не думать о боли, он бросился на Баяныча.
Тот, на удивление, оказался очень ловким. Выронив шприц, он схватил нож и вскочил. Рокотов замер на месте. Надо было что‑то делать. Баяныч вновь оскалился и приготовился пырнуть сыщика. Ничего человеческого в глазах наркомана, которому помешали принять дозу, уже не оставалось.
Константин не стал прыгать в сторону или пригибаться. Он просто поднял ногу и задержал каблук в нескольких сантиметрах от шприца, валявшегося на каменном полу. Взгляд Баяныча упал на шприц, и глазa его заблестели, враз наполнившись слезами.
Ты чо это, мужик? — хрипло выдавил он. — Ты… это, того! Не делай этого! Стой, как стоишь!
Рокотов еще ниже опустил каблук. Баяныч вскрикнул.
Жалости в тебе нет, мужик! — Наркомана «штормило»: он затрясся и позеленел. — Тебе же все равно помирать через минуту! А кто мне новую дозу купит?