Когда вторая бессонная ночь была на излете, Джулия внезапно села на кровати и насторожилась. Ее как будто коснулась рука Савелия, словно предостерегая от чего‑то. Опасность! Где она? Откуда исходит?
Джулия спешно натянула джинсы и теплый свитер, наспех зашнуровала кроссовки и тихо подошла к двери. Ни звука не доносилось с лестничной площадки. Девушка осторожно приоткрыла дверной глазок…
И тут же отпрянула назад, зажав рот, из которого готов был вырваться отчаянный крик! Прямо на нее испытующе смотрел огромный мужской глаз.
Понимая, что бояться уже поздно, Джулия с грохотом задвинула огромный засов и защелкнула замки на дополнительные обороты. Затем беспомощно огляделась вокруг. Может быть, придвинуть шкафчик, тот, что стоит в кухне? Подумала и отказалась от этой затеи. Шуму много, а толку мало. К тому же эту дверь не сломает даже танк.
На лестнице послышался шум шагов, и до ушей Джулии донесся тихий разговор. Она прильнула ухом к двери, но не разобрала ни слова. Правда, поняла, что говорили мужчины, и их несколько. Она осторожно снова приоткрыла глазок на двери. Так и есть! У дверей стояли трое парней. Двое других поднимались по лестнице. Они перебросились парой слов и вчетвером стали подниматься на этаж выше.
Джулия мгновенно сообразила, что все это значит. Вероятно, они попытаются проникнуть в квартиру через балкон. Спустят сверху веревку или лестницу. Или просто прыгнут? Едва ли — здесь очень высоко, до земли лететь долго. К чему рисковать? Тут она опомнилась. Дались ей эти парни! Надо самой думать, как уносить ноги из этой ловушки.
Сначала она бросилась в комнату в поисках какого‑нибудь оружия. Конечно, подходящего не нашлось. А надеяться только на свои руки бесполезно — слишком силы неравны. До этого ей удавалось выходить победительницей только в тех случаях, когда бой шел один на один или хотя бы двое на одного.
Как же выбраться из этой мышеловки? Она прекратила бессмысленные поиски оружия и устало присела на кровать. Что же делать? Был бы здесь Савелий, он бы подсказал…
Взгляд упал на его портрет. Тот смотрел прямо и спокойно. Но при этом слегка улыбался. Значит, дело не так уж и плохо! Джулия немного приободрилась и…
…и вспомнила, как однажды ругался Савелий, обнаружив, что небольшой участок стены в коридоре, ведущем от двери на кухню, изготовлен из довольно тонкого гипсокартона. А за ним находилась шахта, по которой проходила вентиляция и часть коммуникаций — всякие там трубы непонятного для Джулии назначения. Савелий говорил, что опытные московские домушники, среди которых почти одни грузины, предпочитают подниматься на крышу, опускаться по такой вот шахте и ломать эту слабую стенку. А все потому, что жильцы стали ставить такие прочные двери, что вскрывать их долго и трудно. К тому же у многих появилась сигнализация. А кто станет ставить сигнализацию на стену в квартире? Вор пошел ученый…
Мысленно поблагодарив изобретательных домушников за подсказку, Джулия кинулась в туалет, откуда вернулась с тяжелой крышкой сливного бачка. Оказавшись в коридоре, она несколько раз стукнула ногой по стене, проверяя ее толщину. Выбрав подходящее место в стене, она с размаху ударила по ней крышкой. Большая вмятина вселила надежду, и Джулия ударила еще и еще. Постепенно стена стала поддаваться. Однако нужно было проверить, что делают непрошеные гости.
Она поняла, что совсем забыла о своих преследователях. Что они поделывают сейчас? Надо бы проверить… Положив на пол свое «орудие труда», Джулия быстро подбежала к входной двери заглянула в глазок. Тот тип с неприятным выражением лица все так же торчал на площадке и курил. Здесь ничего не изменилось, значит, надо двигаться дальше.
Джулия осторожно прошла в комнату, не включая свет. Она мысленно порадовалась, что не зашторила балконное окно. Светлый прямоугольник окна четко вырисовывался на темном фоне стены. Было отлично видно, как сверху спускается, извиваясь, конец толстой веревки. Затем появилась пара ног, а затем и весь человек. Парень был среднего роста. Держась за веревку, он нащупал ногами перила, встал на них, затем пригнулся с явным намерением спрыгнуть на балкон.
Джулия не стала дожидаться момента, когда тот ощутит под ногами устойчивый пол балкона. Сконцентрировав волю в руке, она резко выбросила ее вперед, и парень, уже оказавшийся в воздухе во время прыжка с перил, вдруг получил такой сильный удар в грудь, что буквально взмыл над перилами балкона, помахал безуспешно руками, словно пытаясь воспарить как птица, замер на мгновение в воздухе, увидел перед собой ту, ради которой и пришел сюда, машинально сунул руку за пояс, где у него торчал пистолет, но выхватить не успел: мешком рухнул вниз со страшным криком уже обреченного зверя и через несколько секунд глухой удар тела об асфальт, тут же оборвавший крик, известил Джулию о том, что с одним нападавшим покончено навсегда…
Не мешкая ни секунды, Джулия вернулась в коридор и продолжила долбить стену крышкой унитаза. Удар, еще удар и наконец крышка едва не вылетела из рук, пробив стену.
Джулия сделала еще несколько ударов по стене, расширяя отверстие, чтобы можно было пролезть, затем бросила крышку на пол и руками отодрала остатки гипсокартона. Теперь она могла протиснуться внутрь.
Просунув голову в отверстие, она осмотрелась. Темно, не видно ни зги. Она вернулась в комнату и взяла большой японский фонарик из письменного стола Савелия. С его помощью Джулия сумела осмотреть вентиляционную шахту. Изнутри она была похожа на цементный колодец. Шершавые стены, трубы, спускающиеся сверху и уходящие вниз, в темноту. И противный, щекочущий ноздри запах мокрой гнили. На ближней к Джулии стене находились скобы, также уходившие вверх и вниз.
Из комнаты послышался какой‑то шум, и она догадалась, что очередной нападавший спустился по веревке на балкон. Она выглянула, чтобы проверить свою догадку и в висевшем на стене коридора зеркале разглядела упитанного парня с ножом в руке.
Джулия не стала дожидаться, пока тот обнаружит ее присутствие, стремительно побежала обратно к проделанному в стене отверстию и пролезла внутрь. Преодолевая страх, она ухватилась за металлическую скобу руками, затем подтянулась и аккуратно встала на другую скобу. Что делать дальше?
Пока она занималась этой акробатикой, парень оказался в коридоре перед кухней. Он действительно держал в руке нож, ступал тихо, выверяя каждый шаг. Ему хватило и полминуты, чтобы убедиться, что в комнатах никого нет, а потому он осторожно направился на кухню. Заметив валяющиеся на полу куски стены, насторожился, даже присел, словно перед прыжком. Сообразив, в чем дело, хищно улыбнулся. В темноте блеснули крепкие белые зубы.
Он присел перед дырой, осмотрел ее, потрогал края. Затем медленно просунул голову в темное рваное отверстие. Но, ничего толком не рассмотрев, уже хотел было вылезать. Да только не успел.
Джулия, крепко уцепившись за скобу над дырой, обхватила его за шею тренированными ногами и резко дернула вверх. Незваный гость был готов к чему угодно, но только не к нападению. Внезапность сыграла с ним злую шутку. Он потерял равновесие и охнуть не успел, как Джулия втащила его в шахту. Парень выронил нож и тот, отскакивая от стенок, со звоном ушел в темноту. В то же мгновение лишившийся опоры бандит с воплем скользнул вслед.