И этот момент настал. Настал, когда Митяй, сидящий на носу катера, вдруг вскочил на ноги, чуть не свалившись за борт, и завопил истошным голосом:
— Земля-а! Ё... вашу мать, земля-а!
Вся команда тут же выскочила на палубу.
— Где?! Какая земля?! — возбужденно орал и Турецкий. — Где?
— Да вон же она, вон! — тыкал пальцем Вениамин, подпрыгивая на одном месте, как ребенок. — Вон она!
Немой тоже поднялся наверх и теперь наблюдал за ребятами с иронической улыбкой. Сколько раз ему приходилось видеть подобные сцены, столько раз он сам не мог сдержать глупые, неизвестно откуда и неизвестно зачем появлявшиеся слезы. Вроде здоровый мужик, вроде прошел огонь и воду, а надо же, прут какие-то глупые сантименты. И главное, ведь знал, что земля должна показаться примерно в это время, ждал, готовился... И вот — на тебе.
— Степаныч! Дай я тебя поцелую! — вдруг прыгнул ему на шею Венька. — Приплыли!
— Не говори гоп... — Немой оторвал его от себя и аккуратно поставил на палубу. — Отставить веселье! — скомандовал он строго.
— Да ладно, Игорь Степанович, — махнул рукой Турецкий. — Теперь-то что может случиться?
И в этот же момент, как по волшебству, прямо перед носом у них забурлила вода.
— Ну, а это что за хренота? — удивленно спросил Козлов, все еще продолжая улыбаться.
— Полный назад! — по привычке заорал Немой, но поскольку команду выполнять было некому, сам расталкивая всех, бросился к штурвалу.
А прямо перед глиссером, в каких-то пятидесяти метрах, из пучины морской уже показались первые антенны и перископы подводной лодки.
— Вот тебе и морской дьявол, — прошептал Вася, завороженно наблюдая, как из воды вылезает огромная субмарина.
Мотор катера натужно завыл, и глиссер рванул назад. От неожиданности все потеряли равновесие и кубарем полетели на палубу.
— Догнали-таки, блин, — покачал головой Вениамин.
— Оружие!— закричал Немой, с бешеной скоростью крутя штурвал. — Чего стали, за оружие!
Веня было бросился к пулеметной вышке, но Турецкий схватил его за рукав.
— Ты что, капитан, спятил? Тут же через полчаса все НАТО будет.
— Рыбы нас жрать будут через полчаса, а не НАТО.
— В каком смысле, — удивился Гладий. — Они нас шо, грохать приплыли? У них же маневры.
— Да что ж такое, яп-понский городовой... — Немой никак не мог справиться с управлением. — Ну вы хоть глаза разуйте, на лодку эту посмотрите!
— А что такое? — Турецкий оглянулся на субмарину. А там уже открылись люки и на воду спускали две огромные резиновые лодки.
— Да она ж еще сорок второго года выпуска! Это «Щука»! — Немой со всей силы шарахнул ногой по стойке штурвала, но это не помогло.
— Как — сорок второго? — переспросил Веня. — А кто они тогда? Партизаны, что ли? Им что, сообщить забыли, что война кончилась?
И словно в ответ, над ухом у него просвистели пули;
— Ложись! — Турецкий упал на палубу и пополз к ящикам с оружием. — Это бандиты какие-то. Вениамин, к пулемету! Огонь!
Команда эта была запоздалой, потому что Сотников с Гладием уже во всю вертели ролики, разворачивая ферму пулемета в направлении подводной лодки.
— Так это что, п-пираты? — Запнувшись, переспросил Козлов, которого вдруг охватило какое-то оцепенение.
— Да, да, пираты! Морские акробаты! — Александр схватил его за ноги и повалил на палубу. И как раз вовремя, потому что прямо за его спиной в железо несколько раз клюнули пули.
Наконец пулемет развернулся и принялся методично долбить по субмарине.
— Да ты ее не потопишь! Ты по резиновым стреляй! — закричал Немой.
— Глиссер лучше уводи, адмирал Нельсон хренов! — рявкнул Веня. — Иди поверти эти ролики.
— У него реверс заело! Только назад прет! — Немой натужно дергал рычаг.
Лодки между тем уже двигались в сторону глиссера, продолжая поливать его свинцовым дождем.
— Ну так давай заднюю! — Турецкий выскочил на палубу с двумя винтовками М-16 и гранатометом. — Хоть куда-нибудь плыви!
— Ну тогда поплыли! — Мотор загудел, и катер, как какой-то лангуст, пополз по воде задом наперед.
С палубы субмарины всех как ветром сдуло. Но и у них начал работать пулемет. И гораздо прицельнее, чем на глиссере. Крупнокалиберные пули выдирали из обшивки катера целые куски железа.
— Они нас сейчас точно потопят. Вася, ну дай ты им!
Катер сильно качало, и поэтому дать им у Гладия никак не получалось. Очереди то уходили в чистое небо, то вспенивали воду у борта субмарины.
— Резинки! По резинкам бей! — Александр толкнул ногой Козлова, который из своей винтовочки тоже пытался раскрошить пулемет. — Они нас сейчас на абордаж брать будут!
Сам он раскрыл трубку гранатомета и принялся целиться. Глиссер раскачивало так, что прицелиться достаточно точно не выходило.
— Капитан, притормози маленько, дай мне их на прицел взять!
— Это тебе что, машина?! Это глиссер!
— Ну сделай что-нибудь! Они нас точно потопят всех!
И Турецкий выстрелил. Почти не целясь. Полыхнуло пламя, и снаряд, прочертив по воздуху серую дымовую дугу, впился точно в пулеметное гнездо. Раздался взрыв.
— Ур-ра-а! — закричали мужчины хором. — Попал!
Пулемет действительно замолчал. Теперь остались только лодки. На каждой из них было человек по десять хорошо вооруженных людей. Они были так близко, что теперь можно было разглядеть даже их лица.
— К берегу! К берегу надо! — Турецкий перезарядил винтовку и снова принялся стрелять. — Они ж нас в открытое море гонят. Там мы от них никуда не денемся.
— Я ж говорю — реверс заклинило. Задним ходом не получится!
— Так сделай шо-нибудь! — Гладий оставил пулемет и тоже схватил винтовку. — Мы тут, как та роза в проруби. Смотрите, они еще людей спускают!
Действительно, от субмарины отчалила еще одна лодка.
— Нужно мотор заглушить. Полностью. Тогда только включится! — Немой не переставал дергать рычаг реверса. — А так не выйдет ничего.
— Они же нас возьмут, как только остановимся! — Александр прицелился и выстрелил. — Не останавливайся.
Лодки были метрах в двухстах от глиссера.
— Пусть попробуют... — сквозь зубы процедил капитан и дернул на себя тумблер. Мотор начал постепенно глохнуть.
— Ты че, сдурел?! — завопил Митяй. — Не тормози!
— Сейчас, сейчас. Еще секунд десять. — Капитан смотрел то на лодки, несущиеся прямо на них, то на приборы. Стрелка стремительно бежала к нулю. Лодки стремительно летели к катеру. Кто быстрее? Сто пятьдесят метров... Сто... Семьдесят... Полета... Тридцать...