Девятилетний Александр был очень смышленым парнишкой и очень любил, как, впрочем, почти все мальчишки в его возрасте, книжки и фильмы про шпионов, разведчиков и вообще о приключениях. Нужно заметить, что Андрей довольно часто брал к себе своего сына и много времени уделял его воспитанию и здоровью. Много рассказывал поучительных историй, занимался с ним спортом и вовсю учил рукопашным приемам. И это получалось вполне успешно. От своего отца мальчик перенял два качества: никогда не хныкал при физической боли и имел отличную зрительную память. Несмотря на то что ему было около девяти лет, он выглядел намного старше.
В тот роковой день Александр, как и в другие дни, выйдя из школы, отправился домой: освободиться от портфеля, чего-нибудь быстро перекусить и вернуться к друзьям, чтобы погонять в футбол до возвращения матери с работы. Он это делал почти каждый день, за исключением тех, когда ему нужно было отправляться в спортзал школы, на занятия по карате.
В футбол они играли на пустыре, примерно в ста пятидесяти метрах от его дома. Ребятишки не просто гоняли мяч, а играли «под интерес»: проигравшая команда на целую неделю превращалась в «рабов» победителей и выполняла любое разумное приказание своего хозяина. Играли обычно двор на двор.
Сегодняшняя игра была весьма принципиальной для команды, за которую играл Александр. Дело в том, что на прошлой неделе они проиграли соседнему двору с позорным счетом пять-ноль, то есть, как говорится, «всухую». А все потому, что в день той злосчастной игры Сашина мама неожиданно вернулась с работы намного раньше обычного, а накануне сын Андрея Ростовского схватил тройку за поведение. Показывая во время большой перемены своему приятелю удар «маваши», он так приложил его, что пацан свалился прямо под ноги проходящему мимо завучу, довольно зловредной тетки.
Никакие убедительные мольбы отпустить его «на часок погулять», с заверениями, что «он больше не будет», не достигли ушей непреклонной матери, и ему пришлось всерьез заняться уроками. И ребята, оставшись без своего главного бомбардира, да к тому же еще и капитана команды, продули вчистую и целую неделю злились на него, вынужденные сносить насмешки со стороны победителей и выполнять их обидные приказания.
Настроенные по-боевому, ребята так навалились на несчастных соперников, что уже к половине игры счет стал семь — ноль в их пользу.
Несколько дней подряд за их игрой наблюдал внушительного вида мужчина лет сорока. Он был одет в серый дорогой костюм, в руках был солидного вида портфель, на носу — темные очки. Увидев его в первый раз, ребята обменялись мнениями между собой и выяснили, что он ничей ни знакомый, ни родственник. Их любопытства хватило на две встречи с ним, после чего ребята перестали обращать на него внимание.
В день реванша мужчина, посмотрев первый тайм, во время второго достал из портфеля толстую тетрадь и принялся что-то записывать. Когда игра закончилась со счетом одиннадцать-два и проигравшие понуро выслушали приличную порцию насмешек, все стали разбредаться по своим делам, а незнакомец неожиданно подошел к Александру:
— Тебя Сашей зовут? — серьезно спросил он.
— Александром, — поправил тот и тут же спросил: — А что я сделал?
— Ничего плохого, Александр. Кстати, тезка, — усмехнулся мужчина,
— давай знакомиться: Александр Константинович Бесков — старший тренер юношеской сборной России по футболу.
Сын Андрея довольно серьезно увлекался футболом и много читал о нем. Конечно же, ему была знакома фамилия одного из самых известных тренеров, но был ли у того сын, он, естественно, не знал. А тут еще один из его друзей по команде, по имени Данила, восхищенно воскликнул:
— Вы сын знаменитого Бескова?
— А что, не похож? — усмехнулся мужчина.
— Еще как похож! — счастливо воскликнул Данила. — А что вы здесь делаете?
— Да вот, подыскиваю молодые таланты для второго состава.
— Ну да? — У паренька просто глаза вылезли из орбит, потом он повернулся к Александру и хвастливо заявил: — Я же говорил вам, что он тренер, а вы не верили.
Саша не помнил, чтобы его приятель когда-либо говорил это, но спросил незнакомца:
— Я давно вас заприметил. Вы что, нашли кого-нибудь в нашей команде? — Он спросил таким тоном, словно ему было все равно, какой ответ последует, но его волнение было заметно.
— Нашел, — кивнул тот, — мне нравится, как ты играешь, и я хочу проверить у тебя кое-какие данные…
— Данные? Какие данные? Для чего?
— Рост, вес, выполнение некоторых упражнений, еще кое-что. Ты сейчас не очень занят?
— Нет, а что?
— Поехали, мои специалисты тебя проверят и через полчаса привезут назад. Это совсем рядом.
— Вот повезло! — с завистью проговорил Данила.
— Только мне нельзя опаздывать, мама заругает.
— Не волнуйся, с твоей мамой, Татьяной Владимировной, я уже созвонился и предупредил, что ты, возможно, задержишься минут на десять — пятнадцать. Так что она в курсе. — Мужчина говорил настолько убедительно, что Александр, взглянув на своего приятеля, спросил: — А можно Даниле со мной поехать?
— Почему нет? — после паузы сказал тот, но Данила, вздохнув, с сожалением сказал:
— Не обижайся, Сашок, но мне еще за молоком нужно бежать. — И ревниво добавил: — Не меня же в сборную приглашают…
— Не робей, воробей, в следующий раз и тебе повезет, — заверил мужчина и легонько потрепал его за чуб. — Ну что, поехали, чемпион?
— А где ваша машина?
— А вон видишь черная «Волга» стоит?
— Ну, поехали, — важно кивнул Александр и первым пошел в сторону указанной машины.
Посмотрев с завистью в след приятелю, Данила побежал догонять остальных ребят, чтобы сообщить «потрясную вещь».
Первые полчаса, которые они ехали в машине, паренек, внимательно слушающий байки, которые травил ему «сын Бескова», сидел спокойно, но когда машина неожиданно выехала на магистраль, ведущую за город, — Андрей часто увозил сына из города по ней, — он обеспокоенно спросил:
— Куда мы едем? Вы же говорили, что это близко.
— Конечно же близко, сейчас доедем до первого поворота, свернем и через полета метров будем в нашем спортивном пансионате.
Проехали еще минут двадцать, промелькнул за окнами пост ГАИ, а поворота все не было. И тут Александр, обладающий отличной зрительной памятью, вспомнил, что никакого поворота еще очень долго не будет.
— Вы обманули меня, — настороженно сказал он, — поворота еще долго не будет. Куда вы меня везете?
— Сиди, пацан, и молчи! — грубо бросил лжетренер. — Будешь послушным, ничего плохого тебе не будет, а будешь скулить, ухо отрежу, понял? — Он вытащил из кармана широкий кинжал и повертел перед носом парня.
— Вы украли меня? — сквозь непрошеные слезы тихо проговорил мальчик.