— Ясно, но все равно жаль.
— А тебе здорово идут эти награды! — неожиданно заметил Майкл.
— Награды всем идут! — улыбнулся Савелий. — Кстати, где погоны? Давай помогу примерить!
— Неудобно как-то! — засмущался тот.
— Почему это неудобно? — Савелий снял старые погоны и быстро приладил новые, отошел на шаг и осмотрел новоиспеченного бригадного генерала.
— Отлично! — Савелий выставил большой палец. — Слушай, генерал, а ты не скажешь, чья это идея по поводу моей настоящей фамилии? — Этот вопрос мучил его с того самого момента, когда он услышал свою фамилию от помощника Президента.
— Идея самого Президента, — ответил Майкл. — Именно поэтому при награждении присутствовали только доверенные лица! В противном случае вместо шести человек, включая нас с тобой, было бы раз в двадцать больше! А что, тебя что-то беспокоит? Думаешь, что это еще аукнется? — нахмурился он.
— Надеюсь, что нет… — задумчиво ответил Савелий.
Ему, конечно же, было радостно получить столь высокие награды под своим собственным именем. Как бы радовались его родители! Здорово, конечно, но к чему тогда было менять внешность, биографию? Может, он действительно напрасно переживает и все обойдется? Президент Америки, его помощник, старший агент секретной службы Президента и посол России: вряд ли кто из них будет трепать его имя налево и направо.
Майкл в это время о чем-то переговорил с Президентом и, вернувшись на место, легонько хлопнул Савелия по плечу:
— Можешь успокоиться. Президент лично не только предупредил помощника и своего агента секретной службы, но, оказывается, и посоветовался с послом. Именно поэтому на приеме не было никого из посольства!
— Спасибо тебе, Майкл!
— За что спасибо-то?! Ведь нам еще с тобой пахать и пахать! Кстати, фуршет будет, но без Президента: он и так уже задержался на десять минут. Какой-то прием…
— Вот и хорошо, а то я изнервничался весь: не знаю, как ходить, что говорить, — признался Савелий.
— Потерпи еще минуту: Президент направляется к нам, — с улыбкой прошептал Майкл.
— Ну что, герой, хочу извиниться за то, что уже покидаю ваш праздник: государственные дела. Еще раз мои искренние поздравления!
— Огромное спасибо! — Савелий, не зная, что еще сказать, вдруг выпалил: — У вас отличный кабинет!
— Благодарю! Видимо, мне действительно пора, пока о погоде не заговорили! Шучу! — подмигнул Президент и пошел к выходу.
— Я же тебе говорил! — поморщился Савелий.
— Все отлично! — возразил Майкл. — Впервые вижу его таким спокойным и довольным!
— Надеюсь, не шутишь? — Савелий недоверчиво покачал головой.
Борьба продолжается
Когда Красавчик-Стив появился в полиции, его сразу же отвели к комиссару. Он старался вовсю, расточая комплименты нью-йоркской полиции. И то ли его любезность, то ли хорошее настроение комиссара возымели действие: предварительное слушание по делу Нортона закончилось освобождением агента под залог. Заплатив пятьдесят тысяч долларов, Красавчик-Стив подхватил Нортона под руку, и они выскочили из комиссариата.
— Спасибо, Красавчик, Нортон никогда об этом не забудет! — прочувствованно проговорил агент, едва они оказались в машине.
— Я что? — хитро усмехнулся тот. — Хозяина благодари: это он выделил пятьдесят тысяч баксов.
— Все равно я уверен, что если бы не ты — сидеть бы мне сейчас в этом клоповнике!
На этот раз Красавчик-Стив не стал его разубеждать.
— А теперь, Нортон, скажи: во время наблюдения за отелем ты никого подозрительного не заметил?
— Чтобы входил в отель? Никого! — Он нахмурил брови. — Но перед самым приездом полицейских, неподалеку от входа остановилось такси…
— Ну, такси! И что? Чего тянешь? — недовольно буркнул Красавчик-Стив, который очень не любил недосказанности. — Кто вышел из машины?
— В том-то и дело, что никто!
— Так, может, такси пришло по вызову?
— Сначала я тоже так думал, но потом, в камере, спокойно восстановил в памяти все детали…
— Господи, и когда ты только научишься отвечать четко на вопрос, не рассусоливая, как баба?
— Я уверен, что в такси, кроме водителя, сидел еще кто-то! А еще я вспомнил, что как только меня бросили в полицейскую машину, такси сразу же подъехало к самому входу в отель.
— Уверен? — вновь нахмурился КрасавчикСтив.
— Абсолютно!
— И такси, разумеется, было с радиотелефоном! — задумчиво проговорил Красавчик-Стив.
— Да они почти все с радиотелефонами! — кивнул Нортон. — Видно, тот, кто приехал, засек меня и не захотел «светиться»! Черт бы меня побрал! Сидел спокойно на лавочке, читал газету, не дергался… — Нортон сплюнул со злости. — И как это он меня вычислил?
— Не переживай! Думаю, это простая случайность: увидел мужика у отеля и решил на всякий случай избавиться от тебя.
— Ну, сука, попался бы он мне! — ругнулся в сердцах Нортон.
— Сиди и не дергайся, пока тебя не спрашивают! — разозлился вдруг Красавчик-Стив. — После драки кулаками не машут!
Теперь уже и Красавчик-Стив не сомневался в том, что арест Нортона вовсе не случаен и как-то связан с Богомоловым. Но как? Собственно, чему он удивляется? Слинять из Страны Советов с такими бабками и не подстраховаться? Они же подстраховываются! Не зря же он сам, как только стало известно об аресте Нортона, взял у Тайсона другого парня и отправил следить за отелем. Этого он предупредил быть поосторожнее. Во всяком случае, хорошо, что он предложил Рассказову не ходить на встречу. Не дай Бог что случится! Что он без Хозяина? Мелкий авантюрист, не более! А Хозяин после смерти своей Любавы никак не может прийти в себя: сколько он ни пытался развлечь его девочками, Рассказов всякий раз лишь отмахивался. — Может, еще раз попытаться? Но как?
И тут Красавчика-Стива осенило: Машенька! Да-да, та самая Машенька, которую КрасавчикСтив выбрал взамен Уонг! Как кстати он захватил ее с собой! Словно предчувствовал, что она пригодится! Конечно, Красавчик-Стив очень привязался к Машеньке, прежде он никогда столь долго с одной и той же девушкой не общался. Нет, он, естественно, занимался сексом и на стороне, но, как ни странно, его после этих «левых походов» всегда тянуло к ней. Жаль ли ему теперь делиться с Хозяином? И да и нет! Ведь Рассказов для него стал теперь больше, чем Хозяином, кем-то вроде старшего брата, отца… И Красавчику-Стиву отнюдь не безразлично ныне его душевное и физическое состояние, его покой и безопасность.
— Как говорят в таких случаях, женщин много, а отец один! — проговорил он вслух и, неожиданно обнаружив, что назвал Рассказова отцом, с благодарностью улыбнулся. Затем он повернулся к Нортону: — Вот что, приятель, я высажу тебя неподалеку от отеля. Особо не высовывайся, но Вилли подстрахуй!