— Я слышала, здесь такой порядок, — пояснила Лариса. — Они должны занести нас в картотеку…
Впрочем, у нее документов они почему-то не спросили и обыскивать тоже не стали. Но этому Турецкий просто не придал значения.
В казино было довольно многолюдно. Здесь царила вполне мирная, деловитая атмосфера. Но за этим внешним спокойствием чувствовался вулканический накал страстей. Достаточно было взглянуть на раскрасневшиеся влажные лица игроков. В основном это были респектабельные «новые русские» обоего пола. Почти без труда угадывались и представители российской мафии. Мелькали какие-то знакомые лица из богемных и журналистских кругов и просто азартные охотники за удачей неопределенного рода занятий. И конечно, подобающие месту роскошные проститутки.
Турецкий невольно вспомнил злосчастного Роберта Веста — непревзойденного карточного гения, прогремевшего на всю Россию «короля казино». Увы, его счастье длилось недолго. Бедняга понял слишком поздно, что за успех тоже надо платить. Платить собственной жизнью…
Играть здесь можно было на выбор: в рулетку или в карты. Отдельно располагались фирменные игральные автоматы, именуемые во всем мире не иначе как «однорукий бандит». Не сговариваясь, новоявленные игроки выбрали рулетку и уселись рядом за стол с зеленым сукном.
— Вы знаете, новичкам обычно везет, — шепнула ему Лариса. Глаза ее разгорелись. На щеках выступил легкий румянец.
— Делайте ставки, господа, — невозмутимо заявил крупье.
Вручив девушке несколько фишек, Турецкий всецело доверил свою удачу ее легкой руке. Поколебавшись, она поставила их на «зеро» и взволнованно улыбнулась своему компаньону.
— Ставки сделаны, господа…
Потом завертелось колесо. Весело застрекотал маленький костяной шарик. И вскоре невозмутимый голос крупье объявил:
— «Зеро»…
— Мы выиграли! — обрадовалась девушка. И принялась делать новые ставки.
Вопреки расхожим представлениям об азарте ничего похожего Турецкий не испытывал. Выигрывать, разумеется, было приятно. И само это занятие приятно щекотало нервы. Но куда занятнее было наблюдать за лицами тех, кто играл всерьез, рассчитывая встать из-за стола миллионером. Таковых здесь было немало. Один даже показался бывшему следователю знакомым. «Не иначе, в прошлом мой фигурант, — подумал он. — Только по какому делу он у нас проходил?»
Между тем его очаровательная спутница, похоже, увлеклась игрой не на шутку. Ей действительно везло. Александр Борисович только успевал сгребать в кучку разноцветные жетоны. Впрочем, играла она довольно скромно.
— Может, рискнем по-крупному? — предложил Турецкий.
— Только вы сами. Я боюсь…
Дождавшись нужного момента, бывший следователь занес над столом руку с целым столбиком крупных фишек и, многозначительно усмехнувшись, демонстративно опустил их на роковое число «13».
Послышался взволнованный шепоток. Суеверные игроки тихо обсуждали этот самоуверенный жест новичка.
И снова замельтешило колесо, суетливо поскакал резвый и неугомонный шарик.
— Выиграл номер тринадцать, — зловеще объявил крупье и бросил на победителя укоризненный взгляд.
За спиной у Турецкого кто-то ахнул. Выигрыш оказался хотя и не самым крупным, но впечатляющим. Некоторые даже пересели к счастливчику поближе, чтобы наблюдать за игрой.
Серые глаза Ларисы светились искренним восхищением. Ради этой минуты несомненно стоило рисковать.
— Пожалуйста, давайте уйдем! — неожиданно взмолилась она. — Я чувствую, такая удача не может повториться дважды…
Но Турецкий лишь скептически усмехнулся. Отступать вообще было не в его правилах. Тем более когда рядом с тобой такая чудесная девушка. От волнения она невольно прижалась к нему, и, воспользовавшись этим, он прикрыл ладонью ее руку.
Игра продолжалась. Ставки начали возрастать. За какой-то час бывший следователь успел выиграть столько, сколько ему не удалось бы заработать до конца жизни, если бы ему суждено было ее прожить. И продолжал выигрывать еще, чем явно поверг в тихую панику внешне невозмутимого крупье. Обступившие стол мафиози со снисходительными ухмылками приглядывались к новичку, несомненно собираясь предложить ему после игры «добровольно» поделиться с братвой. А роскошные путаны откровенно бросали на него томные взывающие взоры.
— Все, я больше не могу, — внезапно заявила ему Лариса и решительно встала из-за стола.
Поделившись с нею фишками, Турецкий хладнокровно предложил девушке попытать счастья с «одноруким бандитом». Но, как только она ушла, ветреная фортуна в одночасье отвернулась от него. И бывший следователь по особо важным делам проиграл все с такой же фантастической легкостью, как и выиграл. Когда он вставал из-за стола, никто из присутствующих даже не обратил на него внимания…
Покинутый ими столик оставался незанятым. Но расторопные официанты уже поспешили убрать с него остатки роскошного пиршества.
Взглянув на изящные золотые часики, Лариса с виноватой улыбкой намекнула, что ей пора домой.
— Половина третьего? — в хмельном кураже заметил Турецкий. — Голубушка, но это же детское время! И потом, мы не можем так просто расстаться, — добавил он, обнимая девушку. — Тем более дома вас никто не ждет…
— Отчего вы так решили?
— Глаза женщины могут скрыть все, кроме одиночества…
— Как и глаза мужчины, — улыбнулась она.
— «Просто встретились два одиночества. Развели у дороги костер…» Лара, прошу вас, — дрогнувшим голосом вдруг произнес он. — Не уходите… Мне было так плохо. А вы — вы буквально воскресили меня! Умоляю вас — побудьте со мной еще немного…
— Ну, если только немного, — пожав плечами, согласилась девушка.
Порывшись в карманах, Турецкий обнаружил, что от всего его дармового богатства осталась какая-то пара сотен. Но и этого было вполне достаточно, чтобы заказать еще немного столь же отменной выпивки.
Знакомый пройдоха-официант молниеносно выполнил заказ, со странной усмешкой взглянув на Ларису.
— Вы его знаете? — спросил бывший следователь.
— Нет. Они все здесь так улыбаются… Пожалуйста, налейте мне еще шампанского…
С той минуты, как они снова уселись за стол, Турецкий уже не выпускал ее руки из своей. Он чувствовал, что теряет голову, но ничего не мог и не хотел с собой поделать. Так уж он, старый греховодник, был устроен. Эта девушка словно околдовала его. В ней как бы соединились воедино лучшие черты всех женщин, кого он знал и любил до сих. Она стала для него живым воплощением женственности и красоты. Прекрасным и недосягаемым идеалом, к которому неосознанно стремится каждый настоящий мужчина. Ради нее он готов был не колеблясь расстаться не то что с этими дармовыми деньгами, но даже с собственной жизнью. И, конечно, напрочь позабыл о своей смертельной болезни…