К остановке Павел Шаров и автобус подошли одновременно.
Он занял все сиденье, пристроившись с краю, с намерением предложить место какой-нибудь симпатичной девушке, чтобы нескучно было ехать. На следующей остановке в автобус вошли два мужика с огромными рюкзаками и поинтересовались, свободно ли. Но Паша заявил, что занято, поскольку увидел за их спинами миловидную молодую брюнетку. И заинтересованно оценил ее хорошо сложенную фигуру. Она взяла у водителя билет и окинула взглядом заполненный салон. Люди стояли в проходах. Павел махнул ей рукой. Она удивленно посмотрела в сторону молодого человека. Жестом он объяснил, что рядом с ним есть свободное место, и она, с трудом пробиваясь между плотно стоящими людьми, подошла к Шарову. Он встал, взял у нее довольно увесистую сумку и пропустил к окну. Девушка села и посмотрела на Павла с благодарностью:
— Спасибо.
Павел улыбнулся в ответ. Вблизи попутчица оказалась просто красавицей.
— Я специально для вас это место держал, — наклоняясь к ней, тихо произнес он.
Она взглянула на него, удивленно приподняв узенькую бровь.
— Мне интуиция подсказывала, что в автобус обязательно войдет красивая девушка. Как видите, я не ошибся.
Красивая девушка улыбнулась:
— За комплимент спасибо!
— Вы и без комплимента очаровательны.
На лице ее мелькнула улыбка. Достала из сумки книгу, стала читать. Случайно ногой коснулась его ноги, и Шаров почувствовал, как по телу его пробежала приятная волна. Он несколько раз незаметно посмотрел на нее, и каждый раз взгляд непроизвольно задерживался на ее груди. Он почувствовал, что начинает возбуждаться. Отодвинулся, достал из своего рюкзака «Историю фортификационного искусства», но читать не смог. Мысли постоянно прыгали — то к коттеджу Галаева, который казался абсолютно неприступным, то к симпатичной соседке. Паша всегда был неравнодушен к женской груди, она просто сводила его с ума.
Несколько раз он порывался завести со спутницей разговор, но боялся показаться назойливым. Когда автобус сделал пятиминутную остановку в Одинцове и пассажиры стали выходить размяться, он снова склонился к ее уху:
— Пойду пройдусь. Воды куплю. Вам что-нибудь принести из буфета?
— Спасибо. Мне ничего не надо, — не отрываясь от книги, ответила она.
Шаров вышел. И тут же вернулся с красивой коробкой конфет.
— Это вам, — положив конфеты ей на колени, сказал он.
Подняв голову, девушка посмотрела протестующе.
— Пожалуйста, без слов, — он прервал ее попытку возразить. — Мне просто хочется сделать вам что-нибудь приятное.
— Спасибо. — Она улыбнулась.
— Вы не против, если мы познакомимся? Как говаривал мой лучший друг Павел Васильевич, человек я хороший. А величают меня, кстати, как раз Павлом Васильевичем. Но лучше просто Пашей.
Она засмеялась:
— Выходит, ваш лучший друг — вы сами?
— Выходит, так. А вас как зовут?
— Марина.
— Прекрасное имя! Оно гармонирует с вашей красотой. Вы позволите, Мариночка, я отлучусь на секунду?
Павел добежал до киоска, в котором забыл купить минеральной воды. А пить хотелось сильно.
Вернувшись в автобус, он услышал громкое ржание. Четверо подвыпивших парней, окружив Марину, приставали к ней. Шаров в какое-то мгновение сделал шаг назад, лихорадочно соображая, что делать. Если он вмешается, не миновать драки. Но он вовсе не хотел «светиться» в милицейских сводках. А с другой стороны, девушка ему очень понравилась.
Один из парней, довольно плотного телосложения, сидел рядом с Мариной и пытался ее обнять. Та, гневно блестя глазами, изо всех сил отталкивала приставалу.
— Стас! Чего она брыкается? — хохоча, спросил рыжий длинноволосый верзила. — Ты пощупай, что у нее за пазухой?..
Пожилые люди в салоне возмущались хамским поведением наглой компании, но в открытое противостояние вступать не решались. Один из стариков не выдержал, стал хамов стыдить. Рыжий схватил его рукой за седую бороду.
— Отвянь, папаша, пока цел.
Паша решил, что отсиживаться за спиной стариков ему не к лицу.
— Хорош, парни. Заканчивай цирк!
Компания разом повернулась в его сторону, опешив от такой наглости. Паша выглядел внушительно, но интеллигентность его подводила. Тем более он был один.
Белобрысый, сидевший рядом с Мариной, процедил сквозь зубы:
— Иди-ка краем, братан.
— Извини, дорогой, но идти мне некуда. Это мое место. А девушка — моя жена.
— Надо же, какую красотку подцепил, — бросил рыжий.
— Я жду, — спокойно сказал Шаров. Белобрысый парень встал. Ростом он был чуть выше Павла. И ничуть не уступал в габаритах.
— Может, это и не твоя баба вовсе!
— Паспорт показать?
— Ага!
Удара вроде бы и не было. Но блондин, держась руками за пах, выпучил глаза и хватал воздух раскрытым ртом. Рыжий замахнулся, но от встречного удара схватился за горло, надрывисто кашляя, отлетел на другое сиденье и упал на давешнего бородатого старика. Народ зашумел. Старик, отпихнув рыжего, огрел его вручную вырезанной суковатой палкой, которая стояла у него рядом с сиденьем. На парней со всех сторон посыпался град ударов. Прикрывая голову руками от авосек пенсионерок, парни завопили, чтобы водитель остановил автобус, и ретировались.
— Спасибо, сынок. — Седобородый поклонился Шарову.
— Не за что, отец. Я что? Это вы все молодцы. — И Павел сел на свое законное место. — А признавайтесь-ка, Марина, зачем вы едете в столицу?..
Девушка чмокнула рыцаря в щеку.
— А где вы научились так драться?
По дороге они успели все выяснить. Марина оказалась студенткой пятого курса Первого медицинского института. Возвращалась в город к начинающимся занятиям, проведав на каникулах родителей, живущих в области. А потомственный нефтяник, будучи еще студентом, серьезно увлекался единоборствами и даже выступал на первенстве Москвы по самбо… А еще они договорились созвониться и встретиться.
Потом он спрашивал сам себя: когда, когда же именно он понял, что девушка ему крепко понравилась? Да еще настолько, что он начал задумываться о возможности совместной с ней жизни. Такого у него не было даже с Ариадной…
— Вон видишь много маленьких звездочек? — с мягким придыханием спрашивала его десятиклассница, которая астрономию в школе из-за занятости тренировками даже не раскрывала. — Это что?
— Соедини их мысленно тонкими линиями. Это — Волосы Вероники. Муж Вероники — Тоант, вернувшись из долгого похода, поверил клеветникам. В припадке ревности он отрезал прекрасные волосы жены и выбросил их. Но боги знали о невинности Вероники и вознесли ее волосы на небо. Чтобы все видели… Хорошо, правда?