Гера поднял глаза на Померанцева:
— Валера, но с этим долго не живут! Если ты рассчитываешь, что он будет нашим свидетелем…
— Так оно и есть, — кивнул Померанцев. — Абрикосов скоропостижно скончался от инсульта в тюремной больнице, вскоре после свидания с женой. Но диск-то с пальчиками Понятовского остался: Как и это письмо.
Игорь подъехал к дому Макарова и еще издали увидел возле подъезда небольшую толпу людей, все больше женщин. Двое врачей в белых халатах хлопотали возле «жигуленка» пятой модели. Здесь же стояла «скорая».
— Смотрю, этот дед голосует… Ну, я остановился. Может, по пути, правильно? — объяснял милиционеру водитель «Жигулей», прижав руки к груди. — Он мне и говорит, подвези, мол, до Генпрокуратуры на Большой Дмитровке. А то опаздываю. Мне вообще туда не с руки, в смысле, не по пути. Ну а как, с другой стороны, откажешь, вдруг он и правда прокурор, я правильно говорю? Может, когда пригодится?
Милиционер кивал, строго насупив брови, и записывал…
— Дед сел и сразу сомлел, дышит тяжело, посинел, таблетки по карманам ищет. Я говорю: ты чего, мол? Может, тебя прямо в Склиф? Нет, говорит, меня ждут. Сейчас, мол, все пройдет, внимания не обращайте. Захрипел, и готов. В смысле, помер.
Игорь подошел ближе, протолкавшись через толпу.
Евгений Матвеевич лежал на асфальте, голова на чьей-то подложенной сумке, грудь, которую только что массировали, была обнажена, лицо запрокинуто назад, рот приоткрыт, а глаза неподвижно смотрели на редкие, пушистые облака в синем небе, на лица склонившихся над ним людей, на тополиный пух, летящий над городом.
— Он… умер? — спросил Игорь у пожилой женщины-врача, которая только что делала массаж сердца, а теперь распрямилась и взяла у санитара пачку сигарет.
— А вы что, не видите? — буркнула она.
— Но может, что-нибудь еще можно сделать, фибрилляцию например.
— Американскую «Скорую помощь», поди, смотрите?.. — усмехнулась она и закурила сигарету. — Что там фибриллировать, молодой человек, если его сердце не то что остановилось, а разорвалось в клочья.
— Вы его знаете? — спросил милиционер у Игоря.
— Да. У вас же его удостоверение, — ответил Игорь. — Там все записано. Это известный журналист Евгений Макаров. Я работал с ним вместе. Подождите, не забирайте… — сказал он, увидев, как санитары уже разворачивают черный пластиковый мешок.
Игорь присел на корточки перед мертвым журналистом и какое-то время смотрел на него, потом прикрыл ему веки.
— Я тут при чем? — снова завел ту же пластинку «бомбила», прижав руки к груди. — Откуда я знал, что дед этот всем известный и копыта вот-вот отбросит?.. В смысле, даст дуба? Раз старичок попросил подвезти, разве я мог отказать?
— Завязывай, — сказал ему милиционер. — Посмотрим, что о тебе скажут, когда будешь вот так, посреди мостовой, лежать…
Игорь еще какое-то время смотрел, как санитары загружают черный мешок с телом Макарова в машину.
Из редакции Игорь позвонил Померанцеву.
— И что ты об этом думаешь? — спросил Валерий.
— Его вполне мог хватить инфаркт, — сказал Игорь после затянувшейся паузы. — Даже наверняка. Столько переживаний выпало в последнее время. И с внуком, и с этой статьей. Да тут еще эта жара. И еще в чем-то чувствовал себя виноватым перед покойным Быстровым, представляешь?
— Но проверить бы не мешало… — неохотно сказал Померанцев. — Слишком много смертей… — И обратился теперь к Гере: — Позвони в районную поликлинику, что ли. Там, если я правильно понял, есть медсестра, которая делает ему на дому уколы. Наверно, она последняя, кто видела его живым.
Вечером, когда Игорь уже вернулся домой, Померанцев сам ему позвонил.
— Тут опять приключилась такая история, — сказал он. — Пропала уже вторая медсестра, которая обычно колола Евгения Матвеевича на дому. Фамилия — Островная, имя — Дарья Николаевна.
— Час от часу…
— Сказали, что утром уехала делать процедуры и не вернулась. Дома ее тоже нет. А ты говоришь… Жара, мол, переживания. Нет, здесь идет самая настоящая зачистка местности. Совсем как в Чечне. Откуда, кстати, завтра вылетает Меркулов, прервав командировку. Он мне это сам сказал после нашего телефонного разговора…
— Говорят, что при вскрытии у него обнаружили обширный инфаркт, — ответил Игорь. — Он же дома сидел с гипертоническим кризом.
— А никто и не спорит, — устало продолжал Валерий. — Обширный так обширный. Жару и криз никто не отменяет. Но к ним ведь можно кое-что и добавить? Вот когда объявится эта медсестра Островная, целая и невредимая, тогда можно будет какие-то вопросы снять. А пока что вокруг нашей истории слишком много загадочных смертей. И кто знает, какая будет последней… Теперь вот что. Когда выходит ваша статья, о которой мы договорились?
— Завтра, — сказал Игорь. — Сегодня уже не успели.
— Но это точно?
— Да: На редколлегии я пригрозил своему начальству, как уже говорил, что в случае отказа отправлю ее в «Файнэшнл тайме» за подписью покойного Евгения Матвеевича и с моей припиской, что его постигла странная смерть, а его родная газета от страха отказывается публиковать. Все лысины разом вспотели, их обладатели переглянулись, ну а что прикажете делать? Согласились…
— Ч-черт!.. — сказал Валерий. — И как раз завтра Разумневич с Белявским вылетают в Базель с сопровождающими лицами. Уже подружились, один самолет на двоих зафрахтовали, представляешь?
— Ну не сбегут же.
— Время, опять они выиграют время!
— Я-то понимаю, а ты вот всего не знаешь, — с некоторым торжеством сказал Игорь. — Последнее, чего добился-таки Евгений Матвеевич по своим каналам, — это аудиенции у министра финансов,
— Другой разговор!.. Но ведь он умер?..
— Я уже звонил туда, — продолжал Игорь. — Все объяснил. Мне обещали от имени министра, что меня обязательно примут. Но я должен прийти туда со свежим номером газеты, где будет опубликована наша статья.
— Сплюнь три раза, — подключился к их разговору Гера. — Поскольку нас с Валерой отстранили как не-справившихся, на тебя, Игорек, последняя надежда. Скажи им там…
— Теперь главное, — перебил его Померанцев. — Теперь речь пойдет о твоей жизни…
— Думаешь, мне тоже что-то угрожает?
— Не перебивай и не вздумай спорить! Сегодня никуда не выходи, а завтра с утра к тебе придут спецназовцы из МВД и проводят в редакцию, в Минфин, куда угодно. Я уже обо всем договорился с начальником МУРа Грязновым. За тобой заедут прямо домой
— Да зачем они мне? — воскликнул Игорь. — Хочешь перед всеми нашими опозорить? Если бы я был им опасен, они шлепнули бы меня одновременно с Макаровым! Тебе не кажется, если я еще жив, то, значит, Евгений Матвеевич умер все-таки своей смертью?