— Он поехал за Джоди! — простонал Иен. Надежда и отчаяние. Я дала им первое, Кайл обеспечил второе. Неужели из за него все пойдет прахом?
Джаред и Джеб хотели отложить вылазку до тех пор, пока не выяснится, что с Кайлом все в порядке — на это ушло бы дня три, если Джоди все еще жила в Орегоне.
Существовала еще одна тайная пещера, намного меньше размером и без воды, а потому эвакуировать людей в случае опасности можно было только на время. Все горячо обсуждали, стоит ли начинать переезд немедленно или лучше подождать.
Но я торопилась: люди с любопытством разглядывали серебристый контейнер у меня в руках, перешептывались. Чем дольше я держала здесь Ищейку, тем реальнее был шанс, что ее кто нибудь прикончит. Познакомившись с Лэйси, я начала жалеть Ищейку — она на самом деле заслужила спокойную, безмятежную жизнь на планете Цветов.
Как ни странно, но именно Иен меня поддержал и убедил остальных поспешить с вылазкой. Он не догадывался, к чему это приведет. Я же была ему благодарна за то, что он убедил Джареда поехать со мной, не дожидаясь Кайла. И еще за то, что Иен вернулся к роли телохранителя. Только Иену я могла доверить блестящий ящичек, только ему разрешалось держать в руках хрупкую жизнь, которая нуждается в защите, которую кто то любит и ждет. Иен мог думать о ней с теплотой, как о друге. Он стал моим лучшим союзником. Я радовалась, что он не догадывается о моих планах — хоть на время, но это спасало его от боли.
Приходилось спешить, на случай, если Кайл все испортил. Мы отправились в Месу, юго восточный пригород Финикса, где находился космодром и несколько Лечебниц. То, что нужно: я хотела дать моим людям как можно больше, пока я тут. Если нам удастся захватить Целителя, то его памятью сможет воспользоваться освобожденный носитель — такой человек разбирался бы в лекарствах, знал бы, как их применять, и владел бы информацией о том, где хранятся запасы. Доку бы это понравилось. Я представляла себе, сколько у него накопилось вопросов.
Но сначала мы отправились на космодром.
Жаль, конечно, что Джеб не с нами, но у него еще будет возможность здесь побывать, и не одна. Несмотря на темноту, множество небольших тупоносых ракетшаттлов сновали непрерывным потоком, заходя на посадку и взлетая.
Я сидела за рулем старенького фургона, остальные расположились в кузове, а Иен присматривал за контейнером. Я объехала поле, держась подальше от переполненного местного терминала. Межпланетные корабли взлетали с космодрома намного реже — они стояли чуть в стороне, и ни один пока не готовился к отправке.
— На каждом корабле написано название рейса, — объяснила я своим спутникам, затаившимся в темном кузове. — Так вот, это важно. Нам не нужны корабли, которые летят на планету Летучих мышей или на планету Водорослей — эти планетные системы находятся слишком близко, за десять лет можно долететь туда и вернуться на Землю. Планета Цветов расположена дальше всех, на полет к Дельфинам, Медведям или Паукам уйдет не меньше века. Вот эти планеты и нужно выбирать. — Я медленно подъезжала поближе к аппаратам. — Это легко. Здесь много разного транспорта, и нас не заметят. О! Грузовик с контейнерами! Джаред, помнишь, мы видели такой же в больнице? Там человек на погрузчике… Он их сгружает… — Я поехала еще медленнее, пытаясь разглядеть получше. — Да, вот на этот корабль. Прямо в открытый люк. Сейчас сделаю круг и вернусь, как только он окажется внутри корабля. — Я наблюдала за происходящим в зеркало заднего вида. Возле трубы, соединявшей верх корабля с терминалом, висела табличка. Я улыбнулась, прочитав слово задом наперед. Пунктом назначения этого корабля была планета Цветов. Словно по заказу.
Грузчик скрылся внутри, и я развернула фургон.
— Приготовьтесь! — Я остановилась под цилиндрическим крылом соседнего гигантского корабля, всего в трех четырех ярдах от грузовика с контейнерами. Чуть дальше, у старой взлетно посадочной полосы, работали техники. Прекрасно — я стану еще одной фигурой в ночи.
Я заглушила мотор и вылезла из фургона, стараясь держаться непринужденно, словно работник, занятый делом. Со скрипом распахнулась задняя дверца фургона: индикатор на крышке криоконтейнера светился красным — Душа по прежнему внутри. Я осторожно подняла контейнер, захлопнула дверцу и не спеша направилась к открытому кузову грузовика. Сердце отчаянно стучало: эта затея, кажется, опаснее, чем выполнение «задания» в Лечебнице. Я заволновалась: пойдут ли люди на такой риск?
«Я тебя не подведу, сама прослежу за всем. А может, ты все таки передумаешь нас покидать?»
«Спасибо, Мел!»
Пришлось сделать над собой усилие и не оборачиваться на открытый люк, в котором исчез мужчина. Я бережно поставила контейнер в верхний ряд, к сотням таких же.
— Прощай, — прошептала я. — Удачи тебе на следующей планете.
Стараясь не срываться на бег, я направилась обратно к фургону.
Когда я выезжала из под большого корабля, в фургоне все притихли. У меня бешено колотилось сердце, но я медленно развернула машину и поехала обратно. В зеркале заднего вида отражался по прежнему пустой люк. Вскоре корабль скрылся из виду — грузчик так и не появился.
Иен забрался на пассажирское сиденье.
— Кажется, ничего сложного.
— Повезло со временем. В следующий раз вам, возможно, придется ждать дольше.
Иен взял меня за руку.
— Ты наш талисман. Теперь, когда она в безопасности, тебе легче?
— Да.
Он вздрогнул, уловив неожиданную фальшивую нотку в моем голосе. Я не стала смотреть ему в глаза.
— А теперь — за Целителями…
Всю дорогу до небольшой Лечебницы Иен молчал.
Я думала, что второе задание окажется опаснее, сложнее. Было решено, что я попытаюсь выманить пару Целителей под предлогом, что в фургоне меня ждет раненый друг: старая уловка, которая безотказно сработает на доверчивых, не ожидающих подвоха Душах.
В итоге мне даже не пришлось заходить внутрь. На парковке два Целителя среднего возраста садились в машину. Мужчина и женщина в сиреневой форме собирались ехать домой — видно, их смена закончилась. Автомобиль стоял у торца здания. Рядом никого не было.
Иен напряженно кивнул. Я остановила фургон за их машиной, открыла дверцу и выскочила наружу. Целители удивленно на меня посмотрели. В глазах у меня стояли слезы, голос хрипел, и это помогло их одурачить.
— Мой друг в фургоне… Я не знаю, что с ним!
Целители мгновенно бросились на помощь, и я поспешила открыть заднюю дверцу. Иен обошел фургон, Джаред приготовил хлороформ… Дальше смотреть я не стала.