— Наши на подходе, — доложил радист, и Курагин понимающе кивнул. Спустя пару минут в просветах деревьев показались бойцы группы Гордеева.
— Эвакуация, — вместо приветствия бросил шедший вместе с группой комбат и, кивнув в сторону Ефремова, спросил, — как он?
— Держится, лейтенант только что вколол ему вторую дозу обезболивающего. Сам Денис, кажется, пришёл в сознание и теперь, закрыв глаза, слабо постанывал.
— Живее, выходим к поляне, живее, — комбат поторопил бойцов, — раненых в середину колонны. — Он еще хотел отправить туда же убитого Веснухина, но передумал, пусть несут там где несут. — Живее, живее, МИ — 8 уже на подлете. Уходим.
Вскоре они были на месте и, загрузив в один из вертолетов и раненых и убитого, двинулись к ожидающим их «Уралам». Очередной боевой выход закончился.
Хан, едва избежав попадания своих людей под губительный обстрел вертушек, уходил в глубину чеченских лесов. Отягощенные убитыми и ранеными, его воины едва тащились. Хан подсчитывал понесённые потери. Двенадцать убитых и ещё больше раненых, трое из которых тяжелые, стали обременительной обузой для всей банды. Ни о каком воссоединении с отрядом Беркута уже не могло быть и речи. Блестяще продуманный, до мелочей разработанный план по захвату районного центра провалился.
Спецназ идёт!
И от него не спрятаться, не скрыться.
Жизнь в командировке у командиров групп делится на три части: подготовка к боевому заданию, боевое задание, отдых. Подготовка к заданию для капитана Гордеева и лейтенанта Соколова закончилась, когда закончился смотр готовности групп и комбат коротко бросил:
— Направо. К машинам, шагом марш! — а дальше всё как всегда, всё привычно и уже даже обыденно…
Пятнистая «броня», подскакивая на ухабах, проскочила перекрёсток, и почти не сбавляя скорости, помчалась по улицам города. Колонна бронированных «Уралов», идущая вслед за БТРом, затряслась на колдобинах, заставляя притулившихся в кузовах разведчиков от души бранить и водителя, и дороги, и слишком жёсткие рессоры автомобиля. Ехавший в головной машине Соколов машинально схватился за поручень, но его взгляд при этом по-прежнему остался угрюмо-сосредоточенным. В голове как бы сами собой проносились обрывки слов боевого приказа: «В районе населённого пункта…..по агентурным данным….. вести поиск….. обнаружить…..уничтожить… и от себя, как крик души — «нужен результат…». Результат — всего лишь слово, а что за ним? Соленый пот? Бессонные ночи? Соседство смерти и, собственно, сама смерть? Чья? Хотелось верить, что только врагов, но знать это заранее не дано никому… В душе Андрея соседствовали противоречивые чувства. С одной стороны — ожидание, нет, скорее даже предвкушение боя, наполняло его душу непонятной большинству людей радостью. Хотелось ощутить на себе ответственность за жизнь и за смерть других, хотелось понять свою готовность выполнить всё то, чему он учился долгих пять лет. С другой терзала подспудная мысль: «А смогу ли? Готов ли я принять на себя такую ответственность? Смогу ли сделать всё правильно, так, чтобы уничтожить противника и не потерять своих людей?»
Водитель, поворачивая за угол, резко крутанул руль. Андрея довольно ощутимо приложило к дверце.
— Какого чёрта! Не дрова везёшь! У тебя люди в кузове…
Двадцатилетний пацан — водитель, вчерашний срочник, а нынче контрактник, обижено шмыгнул носом, но оправдываться не стал. Впрочем, Соколов и сам видел, что бедолага всего лишь пытается не отставать от пылившего уже далеко впереди БТРа, и потому продолжать нотации посчитал излишним и, повернувшись лицом к окну, вновь погрузился в свои мысли.
Колонна, наконец, вырвалась из тесных городских улиц и помчалась по ровному загородному шоссе. Андрей посмотрел на открывающийся по сторонам вид и, положив автомат на колени, любовно погладил теплую пластмассу приклада. Осторожно отстегнул и вновь пристегнул магазин. На мгновение в глазах блеснул желтый луч, отразившийся от блестящей поверхности автоматной пули. Маленькая, не слишком тяжелая капля металла, капля, способная мгновенно лишить человека жизни, она же была способна спасти, защитить… Спасти того, кто пошлёт пулю в её недолгий полёт и защитить тех, кто стоит за его спиной. Андрей внезапно вспомнил девяносто девятый год, взрывы в Москве, широкий экран телевизора, и на всю страну — старушка с маленькой внучкой на руках перед развалинами многоэтажного дома. Сердце сжалось от нежданно нахлынувшей боли. Он крепко сжал зубы и, попытавшись отвлечься от воспоминаний, вгляделся во всё ближе и ближе подползающие предгорья.
Машина, скрипнув тормозами, сбавила скорость и, съехав на обочину, плавно остановилась. Андрей распахнул дверцу и ударил кулаком по бронированному кузову.
И сам не дожидаясь начала десантирования бойцов, спрыгнул на зашуршавшие под ногами камни. Пронзительно заскрежетали бронированные дверцы, выпрыгнули, тяжело опустившись на твердую, не по-осеннему высушенную почву, разведчики, что сидели с самого края скамеек и, подхватив рюкзаки, метнулись в сторону растущего вдоль обочины леса. Проломившись сквозь густые ветви, они скрылись в его сумеречной тени, а вслед за ними уже бежали другие. Когда крайний разведчик устремился к лесу, Андрей скользнул взглядом по опустевшему кузову, махнул рукой старшему колонны и, слегка припадая на правую ногу, поспешил вслед за своей группой. Ветви скребанули по заблаговременно выставленному вперёд локтю, скользнули по плечам и, не причинив особого вреда, сомкнулись за спиной непроницаемой завесой, словно разделившей жизнь на до и после.
— Связь, — радист, услышав голос командира, завозился вокруг рации, антенна выросла вверх, послышались щелчки тумблеров.
— Что передать, товарищ лейтенант?
— Передавай: произвёл десантирование по координатам Х… У, начинаю движение в район разведки. Записал?
Радист утвердительно кивнул. Откуда-то слева послышался шум шагов и из-за кустов один за другим стали появляться бойцы из группы капитана Гордеева. Через мгновение звуки их шагов заглушил рев двигателей. Колонна, скрежеща протекторами по гравию, разворачивалась в обратную сторону. Тем временем спецназовцы Гордеева взяли чуть левее, вошли на десяток метров в глубину леса и, рассредоточившись, прекратили движение. Наконец, в середине замыкающей тройки появился и сам командир группы. Подходя к Соколову, капитан Гордеев широко и радостно улыбался.
— Что, Андрей, потопали? — И без всякого перехода: — Предлагаю до района разведки идти вместе.
— Дай подумать… — лейтенант окинул взглядом рассевшихся за деревьями бойцов. С одной стороны, комбат может за такую инициативу и втык вставить, с другой смысла двигаться до района разведки разными дорогами тоже не было. Андрей ещё раз посмотрел на притихших и явно ожидающих его решения бойцов и согласно кивнул. — Вместе так вместе, — и уже поспешно, но твёрдо добавил, — переночуем вместе, а с утра разбежимся.
— Естественно, — улыбка капитана стала ещё шире, — моя группа идёт первой, твоя замыкает.