Вольф инстинктом жившего в нём зверя почувствовав угрозу моментально повалился на землю. Он сделал это почти мгновенно, но сразу две пули ударили его в грудь, обожгли болью, заставили захолонуть сердце в ужасе. Немец застонал, но нашёл в себе силы откатиться в сторону, за небольшой бугорок поросший густым кустарником. Пули свистели со всех сторон. Дрожа всем телом от накатившего страха, Вольф втянул своё тело в куст и замер в неподвижности. Сил действовать не осталось. Единственное на что его ещё хватило это просунуть руку под свитер и ощупать свои раны. Под пальцами растекалось нечто липкое. Но ему снова повезло — пули лишь скользнули по ребрам оставив под левым соском две кровоточащие полосы. Краузе облегчённо перевёл дух.
Грохот выстрелов заставил Рустама схватить автомат и, покинув свой закуток, броситься к выходу. Вслед за ним повскакивали с лежанок, подхватив оружие, побежали остальные отдыхавшие в блиндаже боевики.
— Русские! — истошный вопль долетел откуда-то издалека, пробившись сквозь трескотню выстрелов.
Рустам уже хотел было прыгнуть на ступеньку что бы вбежать вверх, когда заметил свесившиеся вниз ноги. Вниз по ступенькам стекала кровь, правая нога заметно вздрагивала.
— Расул? — его отчаянный крик на мгновение заглушил звуки боя. Схватив убитого боевика за ноги, он потянул его вниз, не обращая внимания на то, как безвольная голова бьётся о деревянные ступени лестницы. «Пульт! Где пульт?» — лихорадочно соображал Рустам, оттаскивая труп в глубину комнаты. Кто-то из боевиков кинулся к убитому, пытаясь нащупать пульс. Кто-то разрывал обертку ИПП.
— Не надо, — тот, кто прощупал пульс, был почти спокоен, — он мёртв.
Один из бандитов кинулся к выходу, но стоило ему высунуть голову, как рядом защёлкали пули. Тем временем Рустам отыскал пульт дистанционного управления фугасами.
— Как только я подрываю заряды, прорывайтесь наверх к ручью. Руслан, ты обойдёшь русских с фланга. Добьёшь.
— Хорошо, — худощавый бандит из местных чеченцев недовольно покосился в сторону Рустама. — А сам?
— Я следом, но вы не должны останавливаться.
— Хорошо, — снова повторил он и ткнул пальцем первого от себя боевика. — Ты первый, Леча второй, следом я, остальные за мной. Кто отстанет — убью сам. — При этих словах он как-то нехорошо покосился на вертевшего в руках пульт Рустама. Но тот только криво усмехнулся, и указательный палец правой руки потянулся к первой из обозначенных на пульте кнопок…
— Дубляков, ракету, — не переставая наблюдать за полем боя, крикнул Андрей и, сместив ствол, дал короткую очередь в сторону бандита, высунувшегося из окопа. Пули взбили вверх комья земли прямо перед перекосившимся лицом бандита, и тот свалился за бруствер. Тем временем Костян Дубляков перекатился на спину и, вытащив из разгрузки ракету красного огня, приготовился к пуску. Очередь, прошедшая прямо над его головой, заставила бойца на мгновение опустить руки вниз. Он схватился за кольцо, выдернул защитную пробку. Ниточная петля оказалась в его пальцах словно сама собой. Он снова приподнял руки и только тогда заметил, что небо у него над головой закрыто ветвями деревьев.
— Вот гадство! — боец снова перевернулся на живот и поспешно пополз туда, откуда перед этим поднималась вся группа. Наконец он увидел над головой небо. Перевернувшись на бок, он направил ракету вверх и дернул за капроновую петлю. С шипением ракета ушла вверх. Через секунду на небосклоне зажглась маленькая, но яркая красная звёздочка. Дубляков вскочил на ноги и, короткой перебежкой рванувшись вперёд, занял своё место в боевом порядке. Он ещё опускался на землю, когда позади, за спиной у рассредоточившейся группы, несколько раз тяжело ухнуло, хребты вздрогнули, над головами просвистели осколки, затем раздались взрывы справа и слева.
«Бандиты подорвали заранее установленные фугасы», — понял Андрей и, несмотря на то, что группа уже находилась вне зоны поражения, у него невольно екнуло сердце. Можно было представить, что было бы, не заметь они вовремя вражеских наблюдателей. Теперь стала понятна беспечность засевшей в блиндажах банды. Остро запахло взрывчаткой. Грохнуло ещё три взрыва. И тут же сразу из нескольких блиндажей, видимо, рассчитывая на значительные потери в рядах разведчиков, часто стреляя, выскочило полтора десятка «чехов». Андрей рванул ствол в сторону и выстрелил буквально навскидку. «Чех», бегущий вторым, споткнулся и, выронив автомат, повалился на землю. Бежавший вслед за ним бандит, не успев среагировать, запнулся о ноги убитого и кубарем полетел на землю. Вокруг него тут же взметнулись фонтаны поднимаемой пулями земли. Остальные сыпанули в стороны, спеша укрыться в извилинах окопов.
Вольф сквозь приоткрытые веки видел, как выскакивающие из блиндажей боевики один за другим падают на землю. Кто-то сразу замирал в неподвижности, кто-то ещё некоторое время стонал, даже пытался ползти. Вот один, получив сразу несколько пуль в бок, споткнулся на подломившихся ногах, кубарем полетел вперёд и, сминая кусты, повалился рядом с Краузе, а его автомат шлёпнулся в паре сантиметров от раскрытой ладони немца. Но тот даже не пошевелился… Бой продолжался.
Рустам рванул следом за остальными, но едва высунулся наружу, как свистнувшие рядом пули преградили ему путь. Одна из них ударила в ствол автомата и выбила его из рук. Ноги Рустама подкосились, и он буквально съехал по ступенькам вниз. Его трясло. Перед глазами стояло окровавленное тело безногого, ещё два трупа лежали чуть дальше. Стонущий Руслан, царапая пальцами землю, пытался сползти в окоп. Пули летели, казалось, со всех сторон и, цокая, шлепая, будто крупные дождевые капли, накрывали территорию базы сплошным, несущим смерть, коконом. Рустам с трудом поднялся на ноги, пошатываясь, сделал два шага вглубь помещения. Страх поглотил его целиком. Страшно хотелось жить. Ноги подкосились, Рустам опустился на пол. Он сидел на полу в полной прострации. Рука, безвольно опустившись вниз, коснулась кобуры, висевшей на поясе Расула. То, что взрывы не смогли уничтожить всех русских, это Рустам уже понял.
«Что делать? Оставаться здесь нельзя, надо уходить», — дрожа всем телом, Рустам расстегнул кобуру и вытащил ПМ. Холодная рукоять удобно улеглась в его широкой ладони.
«Наверх, до ручья, там… куда-нибудь, лишь бы подальше от этого безумия, от витающей вокруг смерти».
Бандит стиснул в руке пистолет и заставил себя подняться. Правая нога нерешительно встала на первую ступеньку. Он, пригнувшись, поставил на вторую ступеньку левую ногу, сжался, готовый распрямиться и, выскочив наружу, одним прыжком достигнуть ближайшего окопа. А там еще один прыжок — и он в спасительном русле ручья. Рустам напружинил мышцы. И в этом момент над ухом противно щелкнуло, рикошетная пуля, проскочив в паре сантиметров от его головы, ударила в деревянное творило, глубоко погрузившись в ещё не успевшее до конца высохнуть дерево. Бандит сверзился вниз. Сил, чтобы покинуть такой, казалось бы, безопасный блиндаж, больше не было. Сжав в руках пистолет, он так и остался сидеть, вздрагивая от каждого разрыва, с ужасом ожидая развязки и надеясь лишь на какое-то необъяснимое чудо.