На протяжении почти четырехчасового авиарейса от Новосибирска до Москвы Мамаев не сомкнул глаз. Уставясь, словно душевнобольной, в красную надпись «Не курить» над дверью кабины пилотов, он мучительно размышлял над одним и тем же вопросом: почему обычно резкий в конфликтных ситуациях Потехин не избил его и не сказал ни слова в адрес жены?.. А ведь на месте Геннадия в порыве ревности запросто можно было даже убить… В голове назойливо прокручивалось содержание статьи Уголовного кодекса, предусматривающей за умышленное убийство, совершенное в состоянии внезапно возникшего сильного душевного волнения, лишение свободы на срок до пяти лет или исправительные работы до двух лет. Учитывая чрезвычайно острую ситуацию, в которой оказался Геннадий, он за убийство соперника наверняка отделался бы условным наказанием… Что удержало Потехина от рокового поступка?.. Самообладание, растерянность или банальная трусость?..
Над вопросом – что делать дальше? – Вениамин Федотович ломал голову, возвращаясь из столицы в Новосибирск с удачным для «Лаванды» контрактом и с достоверной информацией о надвигающемся кризисе. Не придумав ничего толкового, решил действовать по принципу азартных картежников: «как масть пойдет».
Первый разговор с Жемчуговой, хотя и неприятный, не обескуражил Мамаева. Мирный уход Потехина из дома показался обнадеживающим. Теперь, по размышлениям адвоката, Геннадия Никифоровича следовало вообще выжить из Новосибирска, чтобы Татьяна Борисовна не питала никаких надежд на возвращение мужа в семью. Объявив Потехину устрашающую войну, Мамаев вскоре понял, что «масть» не пошла. Потехин быстро разгадал его замысел. Подловив на автодорожном происшествии Тимура Хазарова, Геннадий Никифорович выдавил из виновника аварии четыре тысячи рублей на ремонт поврежденного при столкновении «Ниссана». Поскольку Дельфин был гол как сокол, расплачиваться пришлось Мамаеву из своего кармана. В злобном запале от такого конфуза не привыкший бросать деньги на ветер адвокат, что называется, рвал и метал.
Мысль о физическом устранении Потехина подкинул провинившийся Хазаров. Молча выслушав возмущенную нотацию Мамаева, Дельфин насупленно заговорил:
– Шеф, чо мы, как дети, пугаем «японца»? По хрену ему наши страшилки. Давай «замочим» козла. В земле места много. – И, набивая цену, потупился: – Правда, с таким ловчилой придется попотеть.
– Во сколько оцениваешь свой пот? – чуть подумав, спросил Вениамин Федотович.
– В сорок тысяч баксов.
Мамаев опешил:
– Ты умеешь считать?
– Учился в школе.
– Умножь сорок тысяч на семнадцать. Сколько получится рублей по сегодняшнему курсу доллара?
Хазаров наморщил лоб:
– Много…
– Шестьсот восемьдесят тысяч, – усмехнулся Мамаев. – Чуешь, «школьник», куда загнул?..
– Шеф, дешевле никто из братвы не возьмется. Деревянный рубль совсем в щепку превратился. Ходят слухи, будто за нашего Писмаря заказчик отстегнул киллеру зеленых в десять раз круче.
– Писмарь был авторитетом. Знаешь ведь, он без охраны шагу не делал, и сам всегда держал наготове макаровский ствол. А у «японца» ни охраны, ни ствола нет.
– Судьи не станут мудрить, с прибамбасами мокруха или без них.
– Судьи-то при чем? Забыл, как я выручил тебя с Писмарем на прошлом суде?
– Раз на раз не приходится. Можно и залететь…
– Рожденный ползать летать не может. У тебя, кажется, поджилки трясутся?
– Не в поджилках суть. Опасаюсь по дешевке упорхнуть на тот свет. После исполнения заказа редкий киллер не попадает под свинцовую струю «автоответчика» Калашникова. Короче, рисковать башкой ради фунта деревяшек не буду, но за толстую пачку зеленых баксов замочу кого хочешь.
– Добро, Тимур… Чувствую, мы договоримся, – слукавил Мамаев. – Начинай изучать, где надежнее подкосить «японца». Только предупреждаю сразу: оплачивать ремонт японских машин больше не буду.
Хазаров пошевелил пальцами:
– А бензин за чей счет?..
– Для начала пятьсот долларов дам.
Платить бешеную сумму валюты Вениамин Федотович не собирался. Хазаров ему был нужен только для того, чтобы не терять из виду Потехина, от которого со дня на день ждал неизбежной мести. Запавшее в голову предложение Дельфина Мамаев решил осуществить руками брата Руслана, прошедшего на военной службе, по его словам, огни, воды и медные трубы. Выслушав предложение, Руслан удивился:
– На какую рану тебе Геннадий Потехин соли насыпал?
– Приревновал свою жену и угрожает убийством, – солгал Вениамин Федотович.
– Он на Таньке Шаньгиной женат?
– Да. Помнишь ее?
– Ну, как же… Восемь лет в одном классе учились, пока я в суворовское не уехал. Козырная отличница была.
– Она и теперь неплохо выглядит. Геннадий по сравнению с ней старик. Вот и беснуется от ревности.
– Может, ты на самом деле пощекотал Танюху?..
– Не плети чушь!.. Ну, выручишь из беды или нет?
Руслан поморщился:
– Жалко гробить интересного мужика.
– Старуху, у которой купили комнату, небось не пожалел и взятые у нее мои деньги замылил.
– Старуха – чужой человек. Свой век бабка отжила. На том свете ей спокойнее без денег. А Гена Потехин – земляк все-таки, с одной улицы. Ох, как в школьные годы я завидовал ему! И в суворовское училище поступил ради красивой формы с лампасами. Думал, стану офицером, скоплю деньжат, чтобы, как Геннадий, приезжать в отпуск на собственной «Волге»… – Руслан тяжело вздохнул: – Мечты, мечты, где ваша сладость? Ушли мечты, осталась гадость…
– Не вспоминай биографию, мне она известна, – недовольно сказал Вениамин Федотович.
– Брось, Веня, свою гнусную задумку. Потехин не шизик, чтобы беспричинно ревновать жену. Ну, а вдруг ошибся, перебесится и утихнет.
– Такие ревнивцы не утихают. К старости они еще больше распаляются. Если не поможешь, хоронить придется меня.
– Не заводи панихиду. Давай вдвоем покалякаем с ним по-мужски.
– Не хочу оправдываться перед озверевшим дураком.
– Смири гордыню…
Уговорил Вениамин Федотович брата тем, что после устранения Геннадия Потехина подарит ему «Волгу», о которой Руслан мечтал со школьной поры. Это было дешевле, чем затребованные Хазаровым сорок тысяч долларов. Одержимый навязчивой идеей Мамаев не задумывался над тем, к какой трагедии может привести затеянная им опасная игра…
Все карты преуспевающего адвоката перепутал Тимур Хазаров, оказавшийся малым себе на уме. Начав слежку за Потехиным, он заподозрил, что ему по дешевке поручена черновая работа, а основной куш достанется тому, кто в заказном деле поставит последнюю точку. Подозрение окрепло, когда Потехин уехал из Новосибирска к родителям. Дельфин тут же доложил об этом Шефу и сказал, что самый подходящий момент – ликвидировать «японца» в районной глуши. Вместо конкретного ответа – действуй, мол! – Шеф пообещал подумать, а на следующий день отвез в райцентр своего брата Руслана. Возмущенный таким финтом Хазаров решил сделать ответный ход. Чтобы выбить из дела конкурента, Тимур встретился с Лоцией Жемчуговой и посоветовал ей съездить в райцентр, чтобы предупредить уехавшего туда отца о готовящемся на него покушении киллером по кличке Мамай. Оттуда, мол, позвони мне, и в случае чего я этому киллеру обломаю рога. Лоция тотчас собралась в дорогу. Позвонила она из райцентра, как условились, но ничего определенного ни об отце, ни о Мамае там не узнала. Попросила Хазарова приехать к ней для совместной разборки. Обговорив с Лоцией время и место встречи, Тимур направился в офис адвокатской конторы. Уединившись с Мамаевым в кабинете, интригующе сказал: