Это было в обсерватории!

Теперь это пришло и сюда!

Ульяна покачнулась и хрипло попросила, не обращаясь ни к кому конкретно:

– Можно мне уйти отсюда?

Но ее слов, похоже, никто не расслышал.

– Командор, мне все это не нравится, – заявил повар Круглов. – Нужно покрепче закрыть двери, чтобы тот псих не смог вернуться!

Антон подошел к открытому шкафчику и взглянул на пустые полки.

– Док, как думаете, американцев перебили из-за документов? – поинтересовался он у медика.

Тот сдвинул брови и произнес, как бы размышляя вслух:

– Хм… Тогда бы убийца забрал карты, а не оставил их нам. Хотя… Быть может, убийцы искали что-то другое. Что-то более важное. А карты просто не заметили.

– И сегодня ночью исправили свою ошибку? – уточнил командор Беглов хрипловатым, словно отмороженным голосом.

Доктор Кон кивнул:

– Да, вполне может быть. Но с американцами расправились еще до приезда Бурова. Очевидно, у него есть сообщники.

– Имея миллиарды, можно нанять целую армию, – сказал командор.

– Выходит, – взволнованно проговорил повар Круглов, – где-то поблизости бродят убийцы-наемники?

– Очень вероятно, – задумчиво изрек доктор Кон. – Имея деньги, можно поставить термопалатку за любым из ледяных торосов. И уже оттуда сделать вылазку в обсерваторию.

Васильев, стоявший у шкафа, прищурил голубые глаза и сказал:

– Нас здесь восемь человек. Шесть сотрудников и сладкая парочка с видеокамерой. Мы можем держаться вместе и проводить все время в кают-компании.

– Для начала нужно хорошенько заблокировать двери, – возразил метеоролог Ветров. Выглядел он еще более всклокоченным и неухоженным, чем обычно. – Только так мы сможем защитить себя от нападения.

– Согласен, – кивнул Антон. – Однако…

И мужчины продолжили спорить. Ульяна слышала их голоса и думала о том, насколько это странно – они стоят и мирно беседуют, когда на полу лежит мертвый человек. Мертвый! А вчера еще он был жив и здоров. Как они могли так просто смириться со смертью своего коллеги? Хотя… Возможно, у них уже было время успокоиться?

В разговоре принимали участие все сотрудники станции, кроме старика-биолога Тучкова. С лицом, опухшим от недосыпа, он держался в стороне от дебатов и молчал, нервно протирая стеклышки очков краем незаправленной в брюки рубашки.

Когда в комнате в очередной раз повисла пауза, Тучков надел очки и обратился к Беглову:

– Командор, можно вас на пару слов?

Беглов взглянул на него немного удивленно. Потом коротко кивнул:

– Говорите.

Тучков стушевался и тихо проговорил:

– Я бы хотел наедине.

– Хорошо, давайте выйдем.

И командор повернулся к двери.

– Стоп-стоп-стоп! – запротестовал повар Круглов. – Уж лучше выйдем мы. Я не собираюсь торчать тут рядом с… – И он кивнул на труп.

– В самом деле, командор, – поддержал Круглова программист Антон. – Нечего нам здесь толпиться. Идемте, ребята, дайте командору и академику поговорить.

Он первым шагнул к двери, прочие последовали за ним. Ульяна подала тайный знак оператору, и тот кивнул. Потом, поворачиваясь к двери, как бы невзначай положил видеокамеру на комод, оставив ее включенной.

3

– Ну? – прищурился Беглов на биолога, когда все, кроме них, вышли из комнаты. – Что вы хотели мне сказать, Павел Иванович?

– Не сказать, а показать. Вот здесь…

Тучков прошел в угол комнаты и, тяжело присев, ткнул пухлым пальцем на пол. – Посмотрите, командор.

Беглов подошел к Тучкову.

– Ну? И что тут?

– Вот здесь, возле ножки кровати. Видите?

Командор пригляделся. На полу лежала крошечная кучка пепла.

– Это что? Пепел?

– Именно так, – кивнул биолог. Он послюнил палец, ткнул им в серебристую кучку, а потом слизнул пепел с пальца и причмокнул языком, как дегустатор. – Не сигаретный, командор.

Командор посмотрел на него угрюмым взглядом.

– Вы уверены?

– Да. Попробуйте сами. – Тучков, поблескивая очками, ткнул в лицо Беглову испачканный в пепле палец.

Беглов отшатнулся:

– Спасибо, я верю на слово.

– Как хотите, – пожал покатыми пухлыми плечами Тучков. Снова облизал палец и пробормотал: – Определенно не сигаретный.

– Я понял вашу мысль, Павел Иваныч, – с плохо скрываемым раздражением проговорил командор. – Вы считаете, что пепел от трубочного табака, так?

– Так.

– А поскольку трубку у нас курит всего один человек…

– И не просто курит, а практически с ней не расстается. Это важно.

– Да-да… – Командор задумчиво нахмурил брови. – Это действительно важно.

Тучков, не замечая, в каком состоянии находится Беглов, приветливо улыбнулся.

– Ну как? – бодро проговорил он. – Помог я вам?

Глаза командора заволокло пеленой гнева, но он сдержался и даже попытался улыбнуться в ответ.

– Как вам сказать, Павел Иваныч… Улик стало больше, а определенности меньше.

На лице старика появилась растерянность.

– Не понимаю, – пробормотал он.

– Ну, подумайте сами. Зачем доктору Кону убивать механика?

– Вы же сами говорили про похищенные документы.

– Говорил. Но ума не приложу, на кой черт они понадобились доктору.

– И опять вы не правы. – Биолог поправил толстым коротким пальцем очки. – Насколько я понял, документы очень дорого стоят. А у доктора Кона на Большой земле проблемы. Кажется, его хотели отдать под суд за неудачную хирургическую операцию. Суд же – дело затратное и хлопотное, я по своему опыту знаю.

Лицо Беглова стало холодным и жестким, словно покрылось ледяной коркой.

– Откуда вам известно про неудачную операцию? – сухо спросил он.

– Мы вместе проходили собеседование, вместе вербовались, вместе выезжали на вахту. Я невольно кое-что о нем услышал.

– Что ж… Вы чрезвычайно наблюдательный человек, Павел Иванович.

Морщинистое лицо биолога осветилось улыбкой.

– Вы заметили? А многие считают меня рассеянным.

Беглов выпрямился и задумчиво запустил пальцы в черную бороду.

– Мы не можем скрыть нашу находку от остальных сотрудников, – сказал он. – Но я не совсем представляю – как мы это скажем?