— Саша, — на ее лице выступили слезы, — ты даже не представляешь, как мне с ним плохо. Я стараюсь, но…
— Но вы слишком разные. Ваши ценности и ориентиры в жизни не совпадают. Я наводил справки — ваше окружение считает, что вы в тягость друг другу.
— Что же я буду делать? Как меня примет общество?
— Как доверенное лицо великого князя, который поручает ей выступать своим представителем.
— Но…
— Не хочу слышать никаких возражений. Ты согласна?
— У меня есть выбор?
— Нет, — сказал Александр, улыбнулся и обнял Наталью Александровну.
Дальше стало легче. Во-первых, закончились торжественные приемы в честь дочери британской королевы и жизнь перешла в относительно спокойное русло, а во-вторых, Наталья более не делала проказ, дабы отомстить за свою уязвленную женскую гордость. Как следствие подобного стечения обстоятельств, Александр смог больше времени проводить с Еленой в более тихой и уютной обстановке. Мало этого, уже через несколько дней, с позволения отца, увлек юную особу в Царское Село, где в окружении прекрасной весенней природы стал очень вкрадчиво влиять на нее в наиболее подходящем, с его точки зрения, направлении. Заодно и для себя небольшой задел создавая, так сказать, на будущее. В частности, памятуя о том, что уже к пятнадцати годам эта девушка станет весьма пухлой от обильного питания и нездорового образа жизни, он потихоньку внушал ей эстетику Древней Эллады с их любовью к красивому, здоровому телу. Само собой, совмещая слова с аккуратными вольностями в общении. Девушка жутко стеснялась, но в ней кипел огонь любопытства, а потому она лишь краснела от «неосторожных» прикосновений своего жениха.
А прикасаться там было к чему. Елена в свои 12 лет имела, по всей видимости, гормональные проблемы, которые приводили к ускоренному половому созреванию. То есть при росте около полутора метров и массе тела порядка сорока пяти килограммов она имела грудь второго размера и явно очерченную талию с довольно округлыми бедрами. Впрочем, Александр, понимая, что нужно давать более прозрачные авансы, уже к концу первой недели в Царском Селе стал практиковать вечерние прогулки по романтическим местам со страстными поцелуями. В общем-то мелочь, обычный легкий флирт, но принцесса, по всей видимости, никогда и ни с кем не целовалась, да и вообще с мужчинами имела ограниченное общение, а потому была в полном восторге от происходящего.
Вот такими прогулками, внушениями полезных для Саши психологических установок и легким флиртом в виде поцелуев и слегка распущенных рук великий князь и занимался целый месяц. Это очень сильно отразилось на самой Лене. Во-первых, она стала более свободна и раскованна в общении со своим женихом. Во-вторых, в ней появилась уверенность в себе, не характерная для столь юного возраста. А в-третьих, сформировалась правильная картинка в плане питания, гимнастики и прочих аспектов, доступных для здорового образа жизни. В общем, у Саши получилось сделать все возможное для того, чтобы обезопасить себя от той неряшливой и весьма упитанной особы, которой в естественной среде должна была стать Лена через три-четыре года.
Что же касается характера, то о нем можно было сказать только одно — девушка имела совершенно неуемную и взбалмошную натуру, впрочем, весьма добрую и незлобивую. Из-за чего отчасти поначалу с ней было очень сложно, так как черный юмор и циничные шутки, которые в естественном состоянии являлись нормальными для Саши, ею воспринимались с трудом и не всегда. Ну и образование. Оно накладывало очень сильный отпечаток. Великий князь чувствовал себя рядом с ней в роли учителя, который наставляет молоденькую ученицу. Собственно, по большому счету так оно и было. Но ощущения подобного толка Александра не радовали. А все попытки представить свою семейную жизнь с этой девушкой в дальнейшем натыкались на то, что далее страстного и горячего секса уйти не получалось. Уж больно молода и дурна была Елена.
24 июня 1858 года великий князь Александр Александрович вернулся вместе с принцессой Еленой Августой Викторией из Царского Села и принял активное участие в целой плеяде встреч и званых вечеров, посвященных ее отъезду. Везде они являлись «под ручку» и вели себя как вполне законная пара. Впрочем, прощальные приемы шли намного дольше, чем те, которыми ее встречали. Лишь 2 июля Александр с огромным удовольствием усадил девушку на корабль, предвкушая возвращение в Москву к давно неконтролируемым им делам. Но незадолго до отъезда с ним возжелал приватно побеседовать император.
— Папа, вы звали меня? — Саша вошел в один из кабинетов, где на кушетке сидел император и перечитывал какие-то листки, исписанные довольно корявым почерком.
— Да, присаживайся. У меня к тебе серьезный разговор по поводу Елены.
— Что-то не так? Лена вроде бы выглядела довольной.
— Довольной? Да она просто без ума от тебя. Даже истерику закатила в день отъезда — не хотела уезжать.
— Ого!
— Именно. Что ты с ней делал?
— Немного пофлиртовал: поцелуи, объятья, приятные слова, немного внимания. Ничего особенного.
— Вы не…? — император слегка закашлялся и вопросительно посмотрел на Сашу.
— Нет.
— Это хорошо, а то после Натальи тебя могло потянуть на приключения.
— И давно о моих с ней отношениях известно?
Император усмехнулся:
— С первого дня.
— Левшин?
— Да. Тебя это беспокоит?
— Нет. Все нормально. Мне было любопытно, где я допустил ошибку. Я же хотел выдержать наши с ней отношения в тайне, чтобы никто не знал и не мог создать для нашей фамилии проблем.
— Разумно. И хочу тебя обрадовать — действительно никто посторонний о твоих любовных похождениях не знал, только самые доверенные люди Левшина и я.
— Даже мама?
— Конечно.
— Хорошо. Но… Елена. Я так понимаю, ты хотел поговорить со мной не только об ее истерике?
— Да. Обстановка сложная. Партия сторонников Британии, безусловно, поддерживает это дипломатическое начинание, однако существуют и другие. Мы проиграли войну, в которой понесли поражение от Великобритании. Не все дворяне, да и далеко не вся общественность понимают наше желание заключить с туманным Альбионом династический брак. Со стороны это выглядит так, будто Елена стала условием заключения мира.
— Это естественно. Мне самому не по себе. Но разве у нас есть варианты?
— Да, вариантов немного, — Александр Николаевич несколько задумался и отложил листки с бумагой в папку, что лежала рядом.
— Дания?
— Точно так. Младшая дочь Кристиана.
— Какое-то неинтересное предложение. Без огонька. А если попробовать увести у сына Виктории Александру?
— Нет. Даже не думай. Это породит грандиозный скандал с Великобританией.