– В России виноватых не бывает. Здесь есть лишь один вечный вопрос: «Кто виноват?»
– Говорил ведь тебе, давай выждем более удобный момент.
– Тима, мне некогда ждать. Угрозыск того и гляди сядет на хвост.
– Ты же профессионал. Ушел бы от любого розыска.
– Это бабушка надвое сказала… – Пеликанов задумался. Неожиданно он достал из кармана пакет с деньгами и, не оборачиваясь, кинул его Шерстобоеву. – Возьми, Тима, эти проклятые лимоны. Хочешь – отдай их шефу, хочешь – замыль себе. Дело твое.
– Ты чего, командир?.. – растерялся Шерстобоев.
– Ничего. Нутром чую, что одной ногой уже стою на том свете, а там, как говорят попы, другие ценности. Не считай, Тимоша, меня поганью и, если услышишь о бесславном финише бывшего командира, помяни заблудшую душу добрым словом. Кроме тебя, никто этого не сделает. Слишком много я нагрешил.
– Не умирай раньше времени.
– Мое время давно пришло, да Господь зазевался…
В Новосибирск въехали молча.
– Что-то руль в сторону ведет, – вдруг сказал Пеликанов. – Взгляни на правое заднее колесо.
Шерстобоев, приоткрыв дверцу, выглянул из машины:
– Наполовину спустило.
– Твою мать! Где тут ближайшая шинно-ремонтная мастерская?
– В пригороде, только что проехали. Разворачивайся, успеешь на полуспущенном докатить.
Пеликанов, прижав машину к обочине, остановился:
– Вылазь, Тима, и прощай…
Дальше Шерстобоев поехал на удачно подвернувшемся такси. Настроение было гнетущее. Пугала не столько встреча с Ярыгиным, сколько соучастие в убийстве Надежницкого и Лины. Мысли упорно крутились вокруг того, что в случае ареста Пеликанов вряд ли всю вину возьмет на себя. Да и следователи не такие простаки, чтобы поверить киллеру на слово. Докапываясь до заказчика, они наверняка в первую очередь раскопают посредника. Спасительным казался лишь один выход: ликвидировать киллера. Сам Тимофей на такой шаг не решился. Вспомнил слова Копалкина: «Зря ты согласился на пятнадцать лимонов. Я, не задумываясь, за десять замочил бы любого жирующего богатея».
На перекрестке перед Домом офицеров таксист затормозил у вспыхнувшего красным огнем светофора. Возле парадного входа в Дом стояла фиолетовая «девятка». Приглядевшись, Шерстобоев по госномеру узнал полковничью машину и тут же увидел Копалкина. На углу перекрестка Федя вроде бы переругивался с дородной лотошницей, торговавшей игрушками. Пока Тимофей расплачивался с таксистом и переходил улицу, Копалкин подошел к «девятке». В руке у него была маска смеющегося арлекина.
– К какому маскараду готовишься? – спросил Шерстобоев.
– Сдуру стал примерять на свою морду да кровью измазал. Продавщица во все горло шум подняла. Пришлось купить, чтобы бузу не затевала.
– Откуда у тебя кровь?
Федя подул на палец с подсыхающей царапиной:
– В кармане об «Макарова» кожу содрал.
– Пистолет с собой?
– Всегда.
– Заряжен?
– Полная обойма.
– Хочешь десять лимонов?..
Копалкин насторожился:
– Кого мочить?
– Пеликанова.
– Ты что задумал, Тэтэ?!
– Автомат оказался неисправным. Командир пообещал заложить нас с тобой, – соврал Тимофей.
– Он, что, свихнулся?
– На тот свет ему захотелось, вот что. Если мало десяти, еще пять добавлю. Решай быстро.
– Да ну их на фиг, деньги.
– Могу «Рено» подарить, – в отчаянии сказал Шерстобоев. – Ты ведь мечтаешь о собственной иномарке…
В глазах Копалкина появился азартный блеск:
– Разыгрываешь?
– Дело слишком серьезное, чтобы играть.
– Когда оформишь дарение?
– Хоть завтра.
– Заманчиво.
– Решай скорее.
– Где искать Пеликана?
Шерстобоев торопливо рассказал о шинно-ремонтной мастерской. Копалкин глянул на часы:
– Полковник мой не меньше часа здесь пробудет. Я постараюсь управиться за полчаса.
– После с телефона-автомата позвони мне домой.
– Позвоню, жди…
Звонок раздался поздно вечером, когда не находивший себе места Шерстобоев стал уже терять надежду на благоприятный исход.
– Все в порядке, Тэтэ, – бодро сказал Федя. – Готовь дарственную.
– Почему затянул со звонком? – недоверчиво спросил Тимофей.
– По заданию полковника готовился в дорогу. Завтра мы с ним уедем продавать технику. Вернемся дня через три. Кстати, я где-то документы свои посеял.
– Без документов дарение не оформишь.
– Ладно, что-нибудь придумаем. Мне главное – иномарка. А документы в Барнауле любые достану. Не подведешь с отдачей «Рено»?
– Не подведу.
– Ну, будь здоров.
– Ты тоже не кашляй.
Близко к полуночи Шерстобоеву неожиданно позвонил Ярыгин и попросил его срочно приехать в клинику. Разговор телохранителя с шефом состоялся короткий.
– Объясни, Тимофей… Почему вместе с Надежницким погибла Лина? – будто задыхаясь, через великую силу проговорил Михаил Арнольдович.
– Я не успел договориться с ребятами. Нас кто-то опередил, – словами Пеликанова тихо ответил Шерстобоев и опустил глаза. – Деньги ваши целы. Могу завтра их вернуть.
– Какие деньги?
– Двадцать пять миллионов, которые вы перечислили на мой счет.
– О чем ты… Разве в деньгах смысл жизни… – Ярыгин скривил посиневшие губы в мучительной усмешке. – Кто заказывает музыку, тот за нее и платит…
* * *
По вмятинам от шариковой авторучки на предсмертной записке Ярыгина экспертам-криминалистам удалось «прочитать» отдельные слова и фразы сожженного банкиром письма. Судя по их содержанию, Михаил Арнольдович не поверил Шерстобоеву и перед тем, как покончить жизнь самоубийством, намеревался отправить районному прокурору повинную, но духа на это у него, видимо, не хватило.