Кэн сжал в ладони священный медальон. Тепло и спокойствие снизошли на него. Боль в ране, терзавшая его со вчерашнего дня, внезапно утихла. Кэн кивнул часовому:
– Спасибо, солдат. Дальше мы разберемся с ним сами.
Часовой вышел.
– Взгляните ему в глаза, командир! – сказал между тем Слит, указывая на гнома. – Они так и бегают. Он явно что-то замышляет. Я думаю, он пришел сюда за картой.
– Да, я вижу, – сказал Кэн.
– В книге, которая осталась у него, говорится о том, что это за сокровище. Он наверняка читал ее.
Кэн задумчиво осмотрел гнома.
– Он хитрый маленький ублюдок. Порочный к тому же. Ни один гном в здравом уме даже не притронется к медальону Владычицы. А этот таскал его с собой, как обычную воровскую добычу. Да ты посмотри на него. Я думаю, проще придушить его, чем узнать от него что-нибудь о сокровище.
– Это все, конечно, так, – возбужденно промолвил Слит. – Но не забывайте о проклятии, командир. Если вы пообещаете ему снять проклятие, он, возможно, согласится что-нибудь нам рассказать.
– Какое проклятие? – удивился Кэн. – Никто не накладывал на него никакого проклятия. Хотя это неплохая идея, жаль, она не пришла мне тогда в голову…
– Это неважно, командир, он ведь думает, что проклят.
– Ну что ж, может, ты и прав… Хорошо, – сказал Кэн, глядя на гнома и снова переходя на Общий. Глаза его угрожающе поблескивали. – Что ты там бормотал насчет проклятия?
– Вы же знаете, – печально сказал гном. – Вы же сами его наложили… Ну, посудите сами! – зачастил он. – Сначала эта дурацкая война, потом кендеры в Пакс Таркасе, потом Рыцари Тьмы, которые захватили моих друзей, потом дракониды у меня дома и, в конце концов, проклятый Муртан под моим окном! – Гном заскрежетал зубами. – Освободите меня или просто убейте здесь и сейчас!
Произнося эту тираду гном внимательно осматривал шатер, изучая его обстановку и содержимое.
– Ты случайно не это высматриваешь? – спросил Слит, доставая карту из кошелька и снова разворачивая ее на столе.
Гном быстро взглянул на нее и пожал плечами.
– Да нет, я совсем не про это…
– Хорош! – пробормотал Кэн. Он обратил внимание, как при появлении карты темное пламя полыхнуло в глазах гнома. – Я предлагаю тебе сделку, маленький воришка, Я сниму с тебя проклятие, если ты честно ответишь на несколько вопросов. Так уж случилось, что эта карта оказалась у нас. Мы подумали, это что-то вроде пути к сокровищам. Но написано все по-гномьи, и мы не можем прочесть.
– Дайте ее мне! – Глаза гнома снова полыхнули темным огнем. – Я прочитаю ее для вас.
– Да, конечно, я думаю, ты сумеешь ее прочесть. А заодно и освежишь свою память, – Кэн положил свою лапищу поверх карты. – В этой карте должно быть что-то заслуживающее снятия с тебя проклятия Владычицы. Что бы это могло быть?
Гном закусил губу и стал еще меньше, чем был. Кэн взял медальон и медленно поднес к карману гнома.
– Может быть, ты хочешь получить его обратно?
– Нет, нет, уберите его! – съежился гном. – Я вам скажу одну чертовски важную вещь… Вы смотрели эту карту?
– Да!
– Вы поняли, что это карта Торбардина?
– Конечно! – не колеблясь подтвердил Кэн, переглянувшись со Слитом. Дракониды понятия не имели о том, что именно изображает попавшая к ним карта.
Гном тяжело вздохнул. Его взгляд снова остановился на медальоне. Потом он встряхнулся и, окончательно решившись, зачастил:
– На карте вы видели обозначения, которые похожи на яйца. Это и есть яйца. Драконьи яйца. Из Нераки. Времен Войны Копья. Я сказал: драконьи яйца? Скорее это яйца драконидов. Таких, как вы, господа. Только они не господа, если вы меня понимаете.
Дракониды не понимали. И Кэн, и Слит выглядели обескураженными.
– Смотрите. Ну, неужели я должен объяснять вам эту маленькую словесную игру? Что является противоположностью господина? Ну! Леди, дама, женщина, самка! Теперь поняли? В этих яйцах – ваши дамы! Очаровательные девушки с маленькими чешуйчатыми ножками и очаровательными нежными крылышками. Ваши девушки, ребята!
Гном отступил назад, отвесил церемонный поклон, как провинциальный фокусник, который только что на глазах изумленных зрителей извлек кролика из пустой шляпы.
Кэн и Слит окаменели. Ошеломительная новость почти вышибла из них дух.
– Женщины… – прошипел Кэн. – Но это невозможно!
– Да, господа, да. И об этом написано в книге. Темные жрецы и черные маги сделали драконидок, чтобы продолжить ваш род. Но потом большие шишки решили все переиначить. Они вовсе не были уверены в том, что вы понадобитесь им в дальнейшем.
– Но мы же были в Нераке, – с недоумением сказал Слит. – Мы должны были отыскать их.
– А вот и нет! – лукаво улыбнулся гном. – Потому что к этому времени девары уже сами отыскали их в забрали в Торбардин. Они собирались их продать, но по дороге домой передрались друг с другом. В результате все поубивали всех, а разделить сокровища так и не сумели.
– Ты говоришь… Яйца… Все еще там? – Голос Кэна становился все тише и к концу фразы окончательно сошел на нет. Но гном понял вопрос.
– Весьма вероятно, – Гном пожал плечами. – Вы же понимаете, я не могу поручиться… Ну, как? Это достаточно ценно для вас?
– Да, конечно! Никаких сомнений!
Кэн полностью распустил крылья, сверкнул глазами и три раза взмахнул лапами над головой гнома. Потом торжественно произнес что-то по-драконидски. Он сам точно не знал, что означали его слова.
– Готово! – произнес он на Общем, – Ты чувствуешь изменения?
Гном расправил плечи, выпятил вперед тощую бороденку и откинул назад спутанные волосы.
– Еще бы! Я чувствую себя так, словно родился заново! – Гном бросил последний внимательный взгляд на карту. – Я, конечно, не смею навязываться, но… как насчет еще одной маленькой сделки?
Слит оскалил зубы и забил хвостом. Гном кивнул и попятился.
– Понял. Все понял. Было очень приятно. Еще увидимся. – Он низко поклонился драконидам и направился к выходу из шатра.
– Командир! – В шатер просунулся часовой-бааз. – Вы хотите…
– Пусть идет! – сказал Кэн, все еще не пришедший в себя. – Пусть его проводят через посты, и убедитесь, что с ним все в порядке.