– Как овца, которую ведут на заклание. Готов ко всему.
– Может, и его кем-нибудь… заменить?
От такого вопроса Кузьме стало нехорошо.
– Кем?
Хозяин оскалился, показав глубинные клыки.
– Хотя бы тобой. По-моему, ты справишься.
– Думаю, не стоит. Пантелеев вполне управляемая фигура.
– Посмотрим. Оставляю на твоей совести. Если же увидишь, что наблюдаются ненужные нам маневры с его стороны, будем принимать самые радикальные меры.
Сергей поднялся.
– Могу идти?
– Нет. К тебе еще вопрос… – Часовщик переставил на столе какие-то фигурки, как-то снизу посмотрел на собеседника. – Вот такая любопытная деталь. Ты, как мне кажется, весьма приглянулся Грязнову. Почему?
– Откуда я могу знать?
– А ты на досуге подумай. Может быть, он хотел бы переманить тебя?
– Может быть, и хотел бы, да я к нему не пойду.
– Почему?
– Я знаю, как он расправился с Сережей-Самбо.
Часовщик напрягся до такой степени, что превратился чуть ли не в серое изваяние.
– С Сережей-Самбо? – переспросил. – А ты откуда знаешь Сережу-Самбо?
– Слышал.
– От кого?
– От разных людей. Мир ведь полон слухами, догадками. Братва говорит.
– Братва? Братва вряд ли что-либо знает о Грязнове вообще. Он не их масштаба личность. А вот ты… ты крайне любопытная штучка. И опасная.
Они сидели с Машей в уютном маленьком ресторанчике на Чистых прудах. Пили вино, ели салаты, надкусывали фрукты. Прямо за стеклом плавали белые лебеди, катались на лодках люди.
– Я думал, вы больше не позвоните.
– Я тоже так думала, – улыбнулась девушка. – Но потом передумала.
– Как здорово, когда решения меняются в лучшую сторону. Давайте за это выпьем? – поднял бокал Кузьма.
– С удовольствием.
Выпили.
– Можно я буду называть вас Сергеем по-прежнему?
– Только так.
– Мы не виделись более двух месяцев, а вы совершили уже такой карьерный прыжок. Охрана, – кивнула она на сидящих поодаль Санька и Коляна. – Классная машина.
– Вас это пугает?
– Озадачивает. Теперь я уже не сомневаюсь, что вы имеете отношение к криминальным кругам. Жить с таким размахом могут позволить себе только люди ворующие либо отнимающие ворованное.
Сергей подумал, ковыряясь вилкой в салате, внимательно и с улыбкой посмотрел на нее.
– Да, вы правы. Все в этом мире непросто.
– Так все говорят.
– Вы знакомы со многими? – засмеялся Сергей.
– Из вашего мира только с вами. Но фраза «все в этом мире сложно» произносится даже среди летчиков, к которым я имею отношение.
– Вы не хотите со мной встречаться?
– Нет, я так вопрос не ставлю. Просто я начинаю за вас бояться.
– Даже так?
– Да. Я начинаю привыкать к тому, что вы где-то есть.
Сергей взял руку Маши, нежно ее сжал.
– Спасибо.
– Можно я кое о чем вас спрошу?
– Конечно.
– Вы были женаты?
Кузьма подумал.
– Да… женат. То есть был.
– Вы как-то странно ответили.
– Да, я был женат, и у меня даже есть ребенок. Дочь.
– Как ее зовут?
– Катюша.
– Любите дочку?
– А как не любить детей? Это лучшее, что остается после человека.
– Вы расстались с женой по серьезной причине?
Он опять подумал.
– Эта причина была во мне. Точнее, в обстоятельствах.
– Тоже странный ответ.
– Понимаю. Но большего сказать не могу.
– Простите.
Они ели молча. Затем Сергей отложил вилку, в упор посмотрел на девушку.
– Давайте жить вместе. Одной семьей.
Она улыбнулась.
– Вы делаете мне предложение?
– Считайте, что да.
– Я подумаю.
На кухне квартиры Кузьмы собрались трое – сам Сергей, Санек и Костя. Был вечер, на столе шумел электрочайник, а в гостиной негромко звучал музыкальный центр.
– Значит, какие места больше всего посещает Бесик? – Сергей взял в руки карандаш.
– «Мандарин» редко, – сказал Санек.
– Я спросил, какие места чаще всего.
– Вообще-то он игрок, – заметил Костя. – Поэтому ловить его проще всего под утро, когда он выходит из казино.
– Везет нам на игроков, – усмехнулся Сергей.
– К тому же он серьезно подсел на травку, – дал дополнительную информацию Санек.
– Какие казино?
– Я записал, – положил на стол листок Костя. – Их всего четыре.
– А как предсказать, в какое из них поскачет этот козел? – спросил Санек.
– Надо подумать… – Кузьма побарабанил кончиками пальцев по столу. – Надо заманить его, чтобы как следует подготовиться. Он идет на крупный выигрыш? Скажем, на автомобиль?
– Нет, только на интерес, – развел руками Костя. – Особенно если под хорошим кайфом.
– Нереально, – поджал губы Санек. – Ничем не заманишь. Он же бешеный. И не только в пальбе.
– Хорошо, – вынужденно согласился Кузьма, – будем караулить сразу возле всех четырех казино… – повернулся к Косте: – Подкатишь к тому, куда он нырнет.
Тот согласно кивнул головой, для уточнения переспросил:
– Когда начнем?
– Завтра.
Их накрыли, когда они выходили из подъезда дома Сергея. Стреляли, судя по густоте выстрелов, сразу два ствола из припаркованной неподалеку иномарки.
Костя бросился назад в подъезд, по пути хватанул Санька за рукав, но тот вдруг тяжело и основательно повис, и Косте пришлось тащить его по ступенькам с невероятными усилиями.
Иномарка, отстрелявшись, рванула с места и исчезла.
Костя доволок раненого Санька до лифта, погрузил в кабину, чем немыслимо напугал вышедшую оттуда немолодую даму.
– Милицию? – испуганно зашептала она. – Может, вызвать милицию?
– Не надо, тетенька, не надо. Сами как-нибудь.
Не успел он нажать кнопку, как из второго лифта выскочил Сергей. Бросился к парням.
– Что? Стреляли? Не заметил кто?
– Из иномарки. Темно было, не видно.