Утвердив свое господство на морях и океанах, а заодно обескровив континентальную Европу, Британия могла и дальше не утруждать себя содержанием многочисленной сухопутной армии, которое всегда обременительно. Она и не утруждала, целиком полагаясь на непобедимый флот, достигший небывалого могущества при энергичном реформаторе Георге Ансоне, назначенном первым лордом адмиралтейства в 1751 г. Он основательно нарастил английские флотские мышцы. Если в 1715 г. численность личного состава британских ВМС достигала десяти тысяч матросов и морских пехотинцев, то к концу Семилетней войны эта цифра перевалила за семьдесят тысяч человек. Аналогичная ситуация прослеживается по части боевых судов, с того же 1715 г. их число выросло вдвое, достигнув четырех сотен, из которых сто пятьдесят имели от 50 и более пушек. Ни у кого в мире не было ничего подобного. То же можно сказать и о прославленной английской дипломатии, построенной на самых продвинутых венецианских принципах сталкивания своих будущих жертв лбами или подрыва мощи конкурентов изнутри, при помощи либеральной экономики и идей. Вне сомнений, специалисты и из Форин офис, [268] и из Интеллидженс сервис [269] не имели себе равных. Впрочем, это обстоятельство не уберегло Британию от ощутимых неприятностей на закате XVIII в., я имею в виду американскую Войну за независимость (1775–1783). Если, конечно, ее, войну эту, можно назвать неприятностью, в конце-то концов правящая олигархическая верхушка Великобритании победила, поставив американский народ в зависимое от себя положение (о чем много ниже и гораздо подробнее). Так что «независимость североамериканских колоний» с равным правом можно назвать как результатом откровенного просчета британских дипломатов того времени, так и реализацией некоего плана «лет эдак в тысячу», по выражению Воланда из романа Михаила Булгакова. Плана, в котором даже самим всесильным английским олигархам отводилась роль паяцев в руках опытного кукловода. Впрочем, не будем забегать вперед. Давайте лишь коснемся этого события вскользь, договорившись вернуться к нему позднее, в главе, специально посвященной США, а сейчас лишь наметим главные вехи.
Что войны обходятся дорого, известно практически всем. Следовательно, одни на них — зарабатывают, а другие — их оплачивают. Согласитесь, истина — прописная и не вызывает сомнений. Тот же уже широко цитировавшийся мной германский капитан А. Штенцель отмечает, что по ходу Семилетней войны «необычайно возросла сумма английского государственного долга, которая дошла до 100 миллионов фунтов стерлингов». [270] Сумма, и по нынешним временам аховая, в ту пору была фантастической без преувеличений, но я бы не стал беспокоиться за состояния всесильных английских олигархов той поры. Еще товарищ Саахов из знаменитого советского блокбастера советовал товарищу Джебраилу «не путать свою шерсть с государственной». С олигархами же в точности наоборот. К примеру, впечатляющий государственный долг США ничуть не обременяет современных американских толстосумов, он им только на руку, они умеют заставлять платить по наделанным ими счетам кого-то другого. Это умение у них от британцев. Незадолго до американской революции правительство его величества короля слабоумного Георга III [271] решило подлатать дыры в бюджете за счет североамериканских колоний. В 1765 г. оно провело через парламент Акт о гербовом сборе, которому подлежали практически все гражданские операции на территориях империи, причем в отношении северо-американских колоний акт носил откровенно дискриминационный характер, здесь платить приходилось на порядок больше, чем в метрополии. Одновременно с колоний предполагалось взимать налоги. Широко известно, какую бурю возмущения это породило в Америке, где в ответ заговорили, что неплохо бы в качестве компенсации получить представительство в британском парламенте. Известный американский юрист из Массачусетса Джеймс Отис и будущий губернатор Род-Айленда Гопкинс практически одновременно заявили: «Налоги без представительства есть тирания». В самом скором времени в Америке заполыхали офисы британских чиновников. Метрополия же только подлила масла в огонь, обложив колонии таможенными пошлинами, в том числе и на экспортировавшийся из далекого Китая чай, после чего и произошло легендарное Бостонское чаепитие 1773 г., когда за борт стоявших в порту транспортов полетели ящики с чаем, принадлежавшим воротилам Ост-Индской компании.
Английское правительство ответило экономическими мерами, заодно распорядившись распустить северо-американские законодательные собрания. Вместо этого в 1774 г. в Филадельфии состоялся конгресс представителей двенадцати колоний, где присутствовали и Джордж Вашингтон, и Джон Адамс, и другие будущие вожди американской революции. Конгресс направил английскому королю Георгу, пребывавшему в невменяемом состоянии, петицию, Британия отреагировала объявлением в колониях военного положения. Ну и пошло-поехало. Впрочем, без обыкновенного для нас, русских, размаха. Первое вооруженное столкновение между злобными британскими колонизаторами и свободолюбивыми американскими колонистами произошло в предместье Бостона в апреле 1775 г., английский отряд из семисот солдат, посланных, чтобы завладеть повстанческим складом боеприпасов, благоразумно отступил после парочки выстрелов. С обеих сторон погибли несколько человек. Нечто подобное случилось и в Лексингтоне, восставшие снова вынудили британские войска повернуть вспять, после «упорных кровопролитных арьергардных боев» англичане не
досчитались ста семидесяти погибших, при этом сами угрохали чуть меньше полсотни колонистов. В июне того же 1775-го грянуло «побоище» на холме Банкер-Хилл, где, как считается, правительственные войска взяли реванш, заставив сепаратистов отступить, но и сами понесли очередные «серьезные потери» (около двухсот павших) и потому решили воздержаться перехода в решительное наступление. За что и были наказаны полковником Вашингтоном, который, ловко захватив форт Тайкондерога в окрестностях все того же Бостона (вся возня творилась именно там), открыл с господствующих высот пальбу, вследствие которой англичане разбежались.