Мы с Ленкой снова переглянулись и пожали плечами.
– Это еще что, – высказала я свое пророчество, – скоро он будет приходить на работу с кровоточащими царапинами по всему телу.
– Почему? – не поняла Анька.
– Потому что под одеялом будет есть. А крошки, высыхая, имеют свойство царапать кожу, как бритва. Вот поэтому космонавтам всю еду дают в тюбиках, включая хлеб.
– А ты откуда знаешь? – не поняла Анька.
– Про тюбики?
– Про тюбики.
– А я всю жизнь под одеялом ем, – ответила я с самым невозмутимым видом. Анька рассмеялась и вышла из кабинета.
Попив кофе и оставив Ромку за старшего, я полетела в спортивную школу. У входа на меня налетела бдительная вахтерша, заставив тщательно вытереть ноги о валявшуюся на входе скомканную тряпку. Я послушно выполнила это распоряжение. Не знаю, сколько толку от этого было, так как тряпка была настолько грязной, что следом за мной тут же потянулся отчетливый след. Я даже слегка смутилась, но переобуться мне было не во что.
Серебряная медалистка Лариса Чирцова уже ожидала меня, сидя на подоконнике и грызя яблоко. Увидев меня, она ловко спрыгнула вниз, а я, признаться была разочарована. Какая же она чемпионка? Росту – метр с шапкой в прыжке. Ну плотненькая, ну и что? Разве такая сможет постоять за себя в темном переулке, даже имея серебряную медаль в активе.
– Здрасьте, – протянула она вежливо, – вы Юлия, да?
– Да, – улыбнулась я. – А ты Лариса?
Девушка кивнула.
– А я себе тебя совсем другой представляла, – сказала она, тоже решив перейти на «ты». – Я ведь вашу газету читаю. Очень нравится твоя рубрика «Женские истории». Там все правда?
– Абсолютно, – кивнула я. – Но мне казалось, что спортсмены читают прежде всего спортивную рубрику.
– Да ну ее, – отмахнулась Лариса. – Там только про футбол. А я его терпеть не могу. А про меня ты куда напишешь? В «Женские истории»?
– Боюсь, что как раз в спортивной полосе. Если, конечно, наш спортивный обозреватель не сдаст материал в срок. Ну, а если случится чудо и он его сдаст, то тогда выпущу материал о тебе в «Женских историях». Ларис, у меня времени не очень много, поэтому давай ближе к делу.
Лариса оттараторила свою бесхитростную историю становления ее как спортсменки в рекордные сроки. Я кое-что переспрашивала, уточняла. Тщательно записывала фамилии тренеров и названия турниров, в которых приходилось участвовать Ларисе. А потом вдруг спросила:
– А тяжело научиться за себя постоять?
– Вовсе нет, – просто ответила Лариса. – Главное – техничность, ну и реакция, естественно. Хочешь, я тебя кое-чему научу?
Надо сказать, что я девушка совершенно неспортивная. Даже в школе уроки физкультуры я прогуливала с завидной регулярностью, а в выпускном классе и вовсе соорудила себе липовую справку о серьезном легочном заболевании. Единственный вид спорта, который я признавала, был бадминтон. Даже теннис я не любила из-за излишней беготни, а в волейболе у меня никогда не получались подачи, хотя отбивать мяч я все-таки научилась, пожертвовав всего-то парой ногтей. И еще пару дней назад на предложение Ларисы я ответила бы вежливым отказом, а тут меня как будто черт под руку толкнул.
– Хочу, – решительно сказала я.
В зале было малолюдно. В основном тренировались дети, причем не имеющие к самбо никакого отношения. Они ловко делали колесо и с помощью тренеров прыгали через четвероногий снаряд, именуемый козлом. Скинув куртку на скамью и сняв сапоги, я пошла вслед за Ларисой.
– Значит так, – серьезно произнесла она. – Предположим, что на тебя нападают спереди. Нападай!
Я напала. Нелепо и очень по-женски, выставив перед собой руки. И сразу же очутилась на ковре, лежащей на спине с самым глупым видом.
– Ну, как? – спросила Лариса. – Не больно?
– Терпимо, – скривилась я и поднялась. – Только очень быстро. Я ничего не поняла. Покажи медленно.
Лариса показала медленно, и я снова оказалась на ковре в той же позе. Лариса подняла меня и начала доходчиво показывать, как нужно стоять и куда девать руки. Я постаралась повторить ее движения и перебросить Ларису через бедро. Получилось так себе. Взвалив на себя не очень легкую самбистку, я рухнула на ковер вместе с ней.
– Уже лучше, – кривя душой сказала она. – Давай еще раз.
Я попробовала еще раз. Получилось так же отвратительно. Лариса подбадривала меня, давала ценные советы. Где-то на восемнадцатый раз я как-то легко потянула ее на себя и резко дернула. В воздухе мелькнули пятки Ларисы, и она оказалась на ковре в той же позе, в которой еще так недавно валялась я.
– Молодец, – похвалила она. – Еще раз?
Я хотела было согласиться, как вдруг у меня гнусаво завопил мобильник. Пока я вытаскивала его из сумочки, он замолчал. Посмотрев на дисплей, я застонала. На занятия самбо я потратила полтора часа и сейчас должна была пулей лететь к Валерию, то бишь Мастеру, чтобы согласовать с ним статью.
– В другой раз, Лариса, – улыбнулась я.
– Заходи, – дружелюбно сказала она, – я каждый день тут, кроме выходных. Ты мне понравилась, смелая.
– Спасибо, ты тоже, – вернула я ее комплимент и вприпрыжку понеслась к выходу. Вахтерша на выходе одарила меня недобрым взглядом, но мне было все равно. Засунутый в карман мобильник, снова завозился и мелодично зачирикал.
– Алло, – послышался в трубке недовольный голос Никиты, – где тебя черти носят?
– Материал готовила, – ответила я. – Что случилось?
– Ничего. Я выяснил, где родилась Наргис. Пожалуй, я туда съезжу, поговорю с ее родными, сослуживцами и все такое. Сашка ехать отказался, сказал, у него и тут дел по горло. Так что я еду. Ты не хочешь со мной?
– Я то хочу, – саркастически ответила я, – да только кто меня отпустит?
– Ага, – вяло согласился Никита. – Ладно, надумаешь, звони.
– Кстати, где она родилась?
– В Астане.
– Где? – поперхнулась я.
– В Астане, – удивленно повторил Никита. – Это столица Казахстана, чтоб ты знала. Ты так реагируешь, будто это на краю света. Между прочим, до Астаны идет от нас прямой поезд. Двадцать часов и ты там.
– Далековато, – задумчиво протянула я.
– Можно подумать, Наргис жила в Индокитае, – фыркнул Никита и отключился. Я тоже сунула телефон в карман и побрела к остановке. Съездить с ним? Теоретически возможно, если мы завтра вовремя сдадим номер.
В автобусе, когда я уже подъезжала к книжному магазину, я снова услышала звонок. Судя по тому, что сотовый наигрывал хит Глюкозы «Швайне», звонили с работы.
– Юлька, дело труба, – раздался безрадостный голос Аньки, – ты сидишь?
– Сижу. Что случилось.