– Если все сделаем правильно, выстрелов будет только два. Нам нужно застрелить Злыдня и Дайя в кровати. Никакого героизма. На хрен он нам сдался. Давайте сосредоточимся на том, чтобы остаться в живых.
За это они чокнулись.
– Зверюга, ты пойдешь первым. Позвонишь, когда откроешь дверь. Потом войдем все разом.
Зверюга раздосадованно фыркнул.
– Ну что теперь?
– Проникновение со взломом? – заворчал Зверюга. – Где тут виртуозность? Таким только идиоты занимаются.
– Верно, – согласился Шеф. – Пошлем Дюймовочку.
Теперь, когда они в темноте заряжали и проверяли оружие на заляпанном навозом проселке, ни у кого не было настроения разговаривать. Тачку оставили подальше: припарковали за леском, чтобы не было видно. В обоих домах возле церкви не горел ни один огонек. Шеф роздал оружие и фонари. Он привез две автоматические винтовки «М16», одну из которых протянул сейчас Дюймовочке.
– Возникнут проблемы, стреляй, – посоветовал Шеф. – В ней полный магазин на тридцать патронов.
Куколка отвел Дюймовочку к лесенке через невысокую каменную ограду и указал на тропинку, которая огибала кладбище, а потом шла вдоль изгороди, окружавшей и «Липы», и новый дом священника. Перебираясь через изгородь, Дюймовочка наступил в коровью лепешку.
– Толстозадые уроды-фермеры! – рявкнул он, ни к кому, в сущности, не обращаясь.
По сигналу Шефа Дюймовочка убежал в темноту.
Остальные трое вернулись ждать в «крайслере». Шеф вскрыл пакетик леденцов «Лакричное ассорти» и предложил остальным. Куколка отказался, сочтя, что есть сладости ниже его достоинства, а Шеф и Зверюга заспорили, кому достанутся кокосовые.
– Присмотрел хорошее местечко для отпуска? – спросил Зверюга у Шефа – для поддержания вежливого разговора.
–У нас тут что, парикмахерская? – отрезал Шеф. – Ты еще меня спроси, интересуюсь ли я футболом.
– Ну и? Интересуешься?
–Чем?
– Футболом.
Шеф сухо хохотнул.
– Нет, меня интересует тишина. Понимаешь? Благословенный покой, который наступает, когда затыкаются недоумки.
Ожидание было долгим и напряженным. Куколка шумно сглотнул и на случай, как бы никто не заподозрил, будто он нервничает, сказал:
– Где там этот здоровый недоумок застрял?
– Да ладно тебе, – лояльно возразил Зверюга. – Если он вскроет нам чертов дом, иного ума парню не надо.
Куколка и Шеф согласно хмыкнули.
Тикали часы, на запястьях шли минуты. Начал падать легкий дождик, капли неравномерно постукивали по крыше машины. Телефон Шефа молчал. Дюймовочку они послали в четырнадцать минут третьего. В двадцать три минуты уже и говорить ни о чем не хотелось. Всех троих обуревали дурные предчувствия.
К двум сорока девяти Шеф понял, что что-то стряслось.
– Ладно. Кому-то из нас придется пойти его поискать.
Зверюга и Куколка промолчали.
– И кто это будет?
– Может, нам всем вместе пойти? – предложил Куколка.
Шеф скорчил рожу.
– Мы что, девчонки? Нам что, обязательно ходить под ручку и водить хороводы вокруг сумочек? Злыдню только этого и надо. Прикончить нас троих разом. Плевое дельце на сон грядущий.
У Шефа пересохло во рту. Открыв бутылку дешевого лимонада, он сделал большой глоток и, передав бутылку по кругу, продолжил:
– Ладно. Зверюга, иди поищи его. Дождь, кажется, перестал.
– Я не вымокнуть боюсь, – отозвался Зверюга. Шеф подался вперед, будто втолковывал что-то ребенку:
– Послушай. Если будешь осторожен, все пройдет нормально. Подберись как можно ближе, не подвергая себя опасности. – Он похлопал Зверюгу по затылку. – Если не найдешь никаких следов Дюймовочки, сразу возвращайся назад. Хорошо?
Зверюга мрачно кивнул.
– Мистеру Пономарю не понравится, если мы вернемся с пустыми руками.
Вторая «М16» была прислонена к переднему сиденью. Шеф кивнул на нее Зверюге.
– Не мистер Пономарь тут шеей рискует, черт побери.
– М-да. Интересно, почему? – с глумливой улыбочкой вставил Куколка.
Выбравшись из машины, Зверюга хлопнул дверцей. Остальные двое ждали. Не сводя глаз с электронных часов на приборной доске, Шеф достал и зарядил пистолет. Это был новенький «Смит-вессон 9Р».
– Что у тебя за пушка? – поинтересовался Куколка, перегибаясь через спинку.
Шеф не ответил. Фамильярность Куколки начинала действовать ему на нервы. Крышу и лобовое стекло опять забрызгали капли. Дождик прекратился, сменившись новой тишиной. Куколка начал барабанить пальцами по сиденью впереди. Шеф велел ему прекратить.
Курил Шеф мало. Обычно ему хватало полпачки на неделю, но сейчас требовалось успокоить нервы. Достав свежую пачку «Бенсон энд хеджес», он вскрыл ее ногтем большого пальца и предложил сигарету Куколке. Куколка вообще не курил, но все равно взял, благодарный, что хоть чем-то может занять руки. Они прикурили от огонька позолоченной «Зиппо» Шефа. Через несколько секунд салон заполнился сизым дымом. Куколка закашлялся. Шеф опустил окно, впуская свежий воздух и запах навоза.
Зверюга отсутствовал уже двадцать минут, и Шеф понял, что он не вернется. Он перевел усталый взгляд на Куколку.
– Ну? Что будем делать?
– Ты о чем?
Куколка не мигая уставился на Шефа, а Шеф подумал: «Посмотрите только на этого идиота. Считает себя Майклом Кейном из фильма «Убрать Картера».
– Хочешь пойти или нет? – терпеливо объяснил Шеф. – Я тебя принуждать не буду.
– Мне нужен Злыдень.
– Вот как? – фыркнул Шеф. – А я хочу только вернуть Зверюгу и Дюймовочку живыми. А потом знаешь, что я сделаю? Уберусь отсюда, черт побери.
Куколка не ответил.
Проверив, работают ли фонари и заряжено ли оружие, Шеф и Куколка двинулись во тьму. Где-то вдалеке завыла собака. Ей ответила вторая, на сей раз чуть ближе.
К церкви они пошли напрямик через два поля. Поля разделяла широкая дренажная канава, которую пришлось перепрыгивать. Первым прыгнул Куколка и без проблем очутился на той стороне. Шеф приземлился неудачно и поскользнулся на краю, заляпав элегантный костюм жирной бурой грязью и уронив пистолет в воду на дне канавы. Чертыхнувшись, он полез за ним. Куколке пришлось его вытаскивать.
– Он стрелять-то будет? – спросил Куколка. – Вымок ведь.
– Нажми на курок, черт побери, и узнаешь. Теперь они стояли прямо напротив «Лип». Часы на колокольне пробили четыре, когда они присели в темноте за изгородью, чтобы осмотреть в обе стороны пустынного проселка. Куколка пожаловался, что промочил ноги, а Шеф парировал, что сам он промок до нитки. Они наблюдали за домом, чувствуя исходящую от его стен, от готического силуэта, такого черного на фоне звездного неба, угрозу. Если не считать тихого шелеста деревьев в саду и на кладбище, царила абсолютная тишина.