Оперативные совещания с личным составом полковник проводил чрезвычайно формально, в основном излагая установки вышестоящих инстанций и давая общую оценку криминальной обстановки в городе, и никогда публично не сообщал о конкретных делах, которые вело Малининское РУВД. Сбитнев так построил работу управления, что его сотрудники ничего не знали об оперативно-следственных мероприятиях, проводимых их ближайшими коллегами.

Его служба исчерпывала теперь для полковника все стороны бытия. Она являла собой и работу, и досуг, и семейную жизнь. Сбитнев проводил в отделе по четырнадцать-пятнадцать часов в сутки.

Вот и сегодня полковник явился ни свет ни заря и очень скоро был за это вознагражден редким для Малинина по нынешним временам сообщением дежурного по РУВД — местными гаишниками задержан некий гражданин: в багажнике его автомобиля найден труп мужчины с явными признаками насильственной смерти.

— Машину мне, немедленно! — Сбитнев в особых случаях сам, первым, выезжал на место криминального события, не ставя в известность прокуратуру. — Вышлите к месту задержания оперативную бригаду.

— Есть! — бодро откликнулся дежурный по управлению.

В дверях полковник приостановился и снова повернулся к дежурному:

— Вызовите туда же лейтенанта Курского.

Предполагаемого убийцу задержали в районе старых кварталов, которые теперь по занимаемой площади составляли не более сорока процентов от всего города. В последнее время в основном строили многоэтажки из красного кирпича. Сбитнев знал, что цена квартир в таких домах доходила до восьмисот долларов за квадратный метр. Почти как в столице!

Полковник вылез из «уазика» и подошел к задержанным «Жигулям», на вид старенькой, но ухоженной «шестерке». Машину окружали три сотрудника ДПС с автоматами на изготовку, направленными в сторону полусогнутого мужчины — тот стоял, наклонившись над капотом и положив на него руки.

Сбитнев бросил на задержанного быстрый, цепкий взгляд и, профессионально погасив возникшее было на его лице удивление, недовольно покосился на быстро скапливающуюся толпу зевак — милицейское оцепление еще не успело прибыть на место. Он быстро подошел к «шестерке» со стороны открытого любопытным взорам багажника и захлопнул его крышку, едва взглянув на тело человека внутри машины.

Полковник обернулся к сотрудникам ДПС:

— Кто провел задержание?

Из-за их спин вынырнул молодой мужчина в милицейской форме, салатовом жилете постового гаишника и с полосатым жезлом:

— Это я — старший лейтенант Фомичев.

Сбитнев, удостоив его мимолетного взгляда, приказал:

— Езжай в наше управление, Фомичев.

— А…

Полковник понял его затруднения:

— Передай по рации своему начальству, что я тебя снял с дежурства — ты мне нужен для проведения дознания. Пусть пришлют замену.

— Есть.

— Володя, — обратился Николай Ильич к своему шоферу, — сообщи дежурному, чтобы оперативная бригада собралась непосредственно в управлении. — Потом повернулся к дэпээсовцам: — Двое сопровождают задержанного в наше управление, а один из вас отвозит туда же «шестерку». — И после секундной паузы Сбитнев мрачно добавил: — Вместе со всем ее содержимым.

Дэпээсовцы могли бы возразить: мол, у них есть собственное начальство, которое с них три шкуры сдерет за уход с маршрута патрулирования. Но, в отличие от старшего лейтенанта Фомичева, они даже не заикнулись об этом — будучи чересчур хорошо знакомы с крутым нравом начальника Малининского РУВД.

3. Гангут

Балаковский бригадир проснулся с ясным и тревожным ощущением: что-то произошло. А что такого могло произойти? — тут же попытался отмахнуться он от этого беспокойного чувства. Неужели, к примеру, Финк окочурился?

Он взглянул на часы и был неприятно удивлен — уже скоро десять! Вчера примерно в это же время, только вечером, Гангут вколол кассиру дозу снотворного, рассчитанную на двенадцать часов. Он планировал уже в семь утра вывезти Финка из «ракушки» и отправиться с ним в Арканово, в подмосковную глубинку, где расположена секретная хаза группировки Прохора. Там Гангут собирался вытрясти из кассира душу, учинив ему полноценный допрос, и дознаться, куда тот подевал балаковские бабки.

А теперь получается так, что у бригадира и времени-то никакого не осталось: похититель общака того и гляди очухается. А может, уже буркала продрал и шухер поднял?

Бригадир вскочил с кровати и подлетел к окну. Отсюда хорошо была видна «ракушка», в которой стояла его новая «БМВ».

Конечно, этот гараж, да и сам дом, в котором жил Гангут, — не его уровня. Он мог вселиться, к примеру, в «Золотые ключи» с подземным гаражом и охраной. Но Гангут жил здесь с детских лет и привык, можно сказать прикипел, к этому району. Хотя «ракушка», понятно, — ненадежное укрытие для дорогой иномарки.

Но разве каждому встречному поперечному в здешних местах не известно — чей это гараж? Кто же здесь, в Сокольниках, не знает, что «ракушка» принадлежит самому Гангуту? У кого может подняться рука на его собственность? Жизнь-то, она ведь каждому дорога!

При первом же взгляде на гараж ему показалось, что тот выглядит как-то не так. Конечно, отсюда, с седьмого этажа, хрен чего толком разглядишь… И все-таки… Ощущение тревоги, возникшее, когда он только отошел ото сна, еще более усилилось.

Бригадир накинул легкую курточку, сунул босые ноги в кроссовки и быстро выскочил во двор.

Его беспокойство оказалось ненапрасным — хотя двери «ракушки» и были закрыты, замка на них он не обнаружил.

Гангут рывком распахнул двери гаража.

Он ожидал чего угодно, но только не этого — трудно, практически невозможно было такому поверить, но машины в нем не оказалось!

Балаковец медленно зашел в помещение. Взял с полки фонарь, включил его и стал осматривать гараж.

Что конкретно он искал, Гангут и сам не мог бы сказать. Но должны же были остаться хоть какие-то следы, объясняющие исчезновение и Финка, и иномарки! Снотворное бригадир использовал очень надежное, его поставлял Гангуту один ученый медик, который лично составлял дозы. Средство это было многократно опробовано бригадиром и еще ни разу не подводило его.

Но, если кассир и очухался раньше времени, он вряд ли бы смог самостоятельно вылезти из багажника и уж в любом случае не выбрался бы из гаража. Как его откроешь изнутри? Тут по меньшей мере нужно было прилично поработать фомкой, но никаких следов взлома Гангут не обнаружил. Да и вообще все инструменты и разное барахло, которое обычно скапливается в гаражах, находились на своих местах.

К тому же в любом случае должна была сработать сигнализация и в машине, и в «ракушке». Хотя на эту электронную хренотень бригадир, положа руку на сердце, никогда всерьез не рассчитывал.

Выйдя на улицу в совершенной растерянности, он под любопытствующими взглядами парочки мужиков, возившихся с допотопным «жигулем» у соседнего гаража, обошел вокруг свою «ракушку», заглянул и на ее крышу, но никаких видимых повреждений не нашел. Зато наткнулся на небрежно валявшийся на слегка пожухлой траве амбарный замок. Это был замок от его гаража.