Я никогда не был фаталистом, но сейчас не вижу другого пути. Делай что должно и будь что будет.
Кажется, я сделал свой выбор. А насколько он верный?…
Будущее покажет.
Чтобы вас не пугала действительность, попробуйте напугать ее первыми.
NN
Неподслушанный разговор
— Но они собираются на каникулах во Владение дер Сэннет. Я не смогу…
Хлесткий удар… Вскрик.
— Молчать! Как ты смеешь мне противоречить?! Щ-щенок…
— Простите…
— Ты, бесполезный, бездарный Универ-рсал! — прорычал невидимый собеседник. — Мне все равно, как ты этого добьешься, но ты должен последовать за девчонкой. Она все время должна быть под наблюдением. Докладывай о каждом ее шаге. Вот, возьми… Артефакт позволит тебе оставаться незамеченным где угодно. Это семейная реликвия — потеряешь, шкуру спущу!
— Шер'тсет? Но откуда?! Это же легенда…
— Не твое дело. Капнешь на него пару капель крови, и тебя не увидит ни одна живая душа. Шер'тсет принадлежит нашей семье со времен Империи. Полагаю, он вообще последний.
— Но зачем вам такие сложности? Девушка не опасна!
— Идиот! Она — неизвестная величина. Я не могу ее просчитать и не желаю рисковать теперь, когда цель так близка.
— Да, дядя, простите…
— Не подведи меня, мальчишка! Иначе я заставлю тебя об этом пожалеть…
Лейна
— Искренне рада результату, но так и не поняла, как тебе это удалось! — облегченно улыбаясь, признала я.
Мы находились на террасе древнего белокаменного замка. Вокруг нас расстилалась водная гладь — либо очень большое озеро, либо необычайно спокойное море. Нет, все же — озеро! Море пахнет совсем иначе…
За спиной ввысь тянулись башни огромного замка-города, перемежаемые садами, площадями и фонтанами. Они навевали странный покой. Здесь хотелось остаться навсегда.
Кэртен, убедившись, что через арку портала прошли все, с улыбкой обернулся ко мне:
— Добро пожаловать ко мне домой, Лейна! А насчет результата… Пойми, портал настроен не откуда-то, а в определенную точку моего родного мира — на эту террасу. И попасть сюда можно из любого места, в том числе и с твоего «секретного» пляжа!
Вернув блондину улыбку, я покосилась на обиженного Тигра и рассмеялась. Недовольный гарр'краши был едва виден под нагруженными на него тюками и свертками. Мои бывшие «рабы» категорически отказались расставаться с наколдованными вещами, невзирая на все мои торжественные клятвы воссоздать барахло в новом мире. Так что в данный момент мы походили на кочующий цыганский табор, у которого угнали лошадей. Малышу удалось отвертеться от великой чести стать первой на Эдеме грузовой собакой, но покатать Филиппа, эльфенка с Рассветного мира, он не отказался.
Я облегченно вздохнула — да, у нас наконец-то начались каникулы! Позади целый месяц постоянной слежки, осторожных обысков моей комнаты и попыток пробить ментальные щиты… Но я выдержала. Уверена, что ребята прошли через те же неприятности, но обсуждать это они не пожелали.
Я весьма недобро ухмыльнулась — кто бы ни пытался добраться до Литы и Филиппа, теперь им это сделать гора-аздо сложнее!
От смакования нашей маленькой победы меня отвлек радостный возглас. Через изящную мраморную арку пролетела девичья фигурка в белоснежном длинном платье и со счастливым визгом повисла на шее Харона. Думаю, не ошибусь, если скажу, что это Адель!
С любопытством я уставилась на причину размолвки. Очень светлая блондинка с темно-карими, почти черными глазами — с моей точки зрения, крайне редкое и экзотичное сочетание. Сейчас девушка просто светилась от счастья и казалась невероятной красавицей.
— Не жалеешь? — покосилась я на Кэртена.
— Нет, — усмехнулся блондин. — Мне, знаешь ли, больше подойдет брюнетка… для контраста!
Развернувшись, Кэри махнул рукой, предлагая следовать за собой. Фыркнув, я кивнула слегка ошалевшим после перехода беженцам и пошла за другом, стараясь не глазеть на целующуюся парочку. Они даже не заметили нашего ухода.
— Устраивайся. — Кэртен распахнул створки дверей, пропуская меня в светлое помещение, служащее холлом для череды гостевых покоев.
— Э-э-э… а это не слишком шикарно для одного? — неуверенно уточнила я, косясь на причудливую лепнину и дивной красоты мозаику. Окружающая роскошь слегка подавляла.
— Ты права, это парадные покои, и они несколько… помпезны, но у них есть один плюс, который, несомненно, тебя порадует — прямая галерея до Северного флигеля, где я поселил твоих бывших рабов. Думаю, пока не стоит их разделять.
— Да, ты прав, вместе они чувствуют себя увереннее, — отозвалась я, рассматривая предложенное к проживанию помещение. Возникало желание водить сюда экскурсии, как в Эрмитаж… а вот жить в этих комнатах категорически не хотелось. — А почему нельзя сделать прямой портал к входу этого флигеля?
— Потому что на территории замка пользоваться порталами могут только члены нашей семьи. А я не смогу водить тебя за ручку каждый раз, когда у вас с Литой возникнет желание поболтать, — насмешливо ответил Кэртен.
— Хорошо, признаю, ты как всегда прав! — сдалась я. — Какие у нас планы на ближайшее будущее?
— Пообедаем и через час соберемся в библиотеке. У нас есть что обсудить…
— Хмм… Адель посвящаем? Что-то мне подсказывает — оторвать их с Хароном друг от друга в ближайшие сутки вряд ли получится!
— Не смотри на ее молодость — Адель очень неглупа и может подкинуть хорошую идею. А через пару дней приедет мой прадед… — Кэри нахмурился.
— Что ты хочешь этим сказать? — насторожилась я.
— К тому времени у нас должен быть вполне сложившийся план дальнейших действий — Торн презирает дилетантов. А нам может потребоваться его помощь…
Гораздо позже оговоренного времени я осторожно потянула за резную створку двери, проскальзывая в библиотеку. Это был огромный светлый зал, заставленный помимо уже привычных колонн с нишами для хранов множеством шкафов с рукописными фолиантами и странными приспособлениями для чтения свитков. Вполне естественно, что встретиться здесь через час после обеда нам не удалось. Харон и Адель пропадали где-то до самого вечера, я торчала в Северном флигеле, помогая разбирать вещи, а Кэри отчитывался в своих успехах перед отцом. И только поздно вечером, когда на небе уже зажглись первые звезды, мы наконец-то собрались вместе, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.