Кстати, похоже, старший принц вообще был единственным, кто заметил, что мы с Кэри поцапались. Внимательный, зараза такая…
В остальном праздничный обед прошел в спокойной, почти семейной обстановке. К его окончанию лицо занемело в вежливом оскале и я готова была убивать голыми руками. Впрочем, некоторые, склонные к мазохизму граждане, полагаю, нашли бы в происходящем некий шарм. Тихие, перемежаемые многозначительными паузами разговоры о политике. Горящие бессильным бешенством взгляды вампирш из-под плотных вуалей — какая-то добрая душа все же рассказала милым дамам о полном составе участников шутки со слаксами. Тяжелые местные столовые приборы с инкрустированными ручками, в которых я постоянно путалась.
Запланированную на после обеда небольшую конную прогулку — идея Торрена — я попросила отложить до завтрашнего утра. Конечно, хочется пообщаться без свидетелей, но званый вечер выкачал из меня все силы, так что пока основные новости ему расскажет Дариэль. А я попробую поговорить с Кэртеном и расставить все точки над «ё». Ну не убьет же он меня…
— Кэри? — Конечно, входить в чужие покои без стука, да еще разрывая при этом защитную Сеть, не слишком вежливо, но не факт, что иначе меня вообще впустили бы. — Кэртен, нам надо поговорить.
— Разве? — раздался равнодушный голос из глубокого кресла возле камина. — Ну говори…
Кэртен
— Мне нужно извиниться? Я тебя чем-то обидела? — неуверенно спросила Лейна.
— Забавный вопрос… А сама-то как думаешь? — усмехнулся я. Только веселья в моей улыбке совсем не было.
— Кэри, давай начистоту, — вздохнула девушка, затем опустилась на пол перед креслом, доверчиво откинув голову мне на колени и устало прикрыв глаза. Фразу она продолжила уже с закрытыми глазами. Я неплохо узнал ее. Вообще-то скрыть мысли при прямом контакте почти невозможно… разве что полностью погрузиться в работу — тогда любые посторонние раздумья уходят на дно сознания. Да и то далеко не каждый умеет так отключаться. И сейчас я был уверен, что Лейна откровенна… Знал бы хуже, решил бы, что закрытые глаза — это замена ментального щита, который она так и не научилась толком ставить. — Скажи мне, что происходит?
— А что происходит? По-моему, все в порядке…
— Не надо обманывать, пожалуйста. — Тихая просьба, из тех, что хуже приказа. Она тоже неплохо меня узнала…
— Если бы сам до конца понимал, может, и ответил бы. — Вздохнув, я машинально погладил девушку по затейливой прическе, словно Лейна была разомлевшей на коленях кошкой. Тихое фырканье и преувеличенное мурлыканье было мне наградой.
Была не была… Что я, в конце концов, теряю?
— Лейна, ты никогда не думала о том, чтобы сделать нашу помолвку и брак настоящими?
— Зачем? — флегматично осведомилась моя невеста. Ни возмущения, ни скандала. Даже странно. Может, девчонку подменил кто, а мы и не заметили?
— Ну… из нас действительно получилась отличная пара, — неуверенно отозвался я, совершенно неподготовленный к такому разговору.
— Кэртен, а мне казалось, что ты мечтаешь о большой и чистой любви. — Девушка легко развернулась, положив мне на колени острый подбородок. Из-под ресниц сверкнули нахальные глаза.
— Не переживай, у тебя будет достаточно времени, чтобы влюбиться, — хмыкнул я. А что? Да за меня любая даже не пойдет — побежит! Стоит лишь намекнуть…
— Кэри, я и так тебя люблю. Ты же мой друг…
— И только?
— Разве этого мало? — удивилась девчонка.
Я устало вздохнул. Вот ведь напасть! Впрочем, что скрывать — Лейна удивительно быстро стала частью моей жизни. И далеко не худшей ее частью. Ехидная, неглупая, упрямая и верная друзьям — полукровка мне нравилась. Нет, я вовсе не пылал страстью и прекрасно отдавал себе в этом отчет. В моей жизни были другие женщины: красавицы, умницы — породистые, гордые, огненные… и покоряющиеся. Вот только ни одной из них я не открылся бы в прямом контакте. Все они были слишком… Демиурги. Они пожелали бы использовать то, что узнали.
Неужели все, что я от нее хочу, — это доверие? Но оно и так принадлежит мне. Пожалуй, вот он, ответ. Я хочу, чтобы ее доверие принадлежало только мне!
И объяснение всему этому очень простое. Любой, найдя что-то редкое и драгоценное, не пожелает делиться с окружающими. А она редкость для Эдема, и даже не понимает какая. Не из-за Дара, хотя это тоже немаловажно, а из-за отношения к миру и странных знаний, принесенных со своей безмагической родины. Совершенно уникальных и эксклюзивных… и я собираюсь потратить немалую часть своей жизни, изучая их. Упускать такой подарок… для этого я тоже слишком Демиург.
Лейна тихо сидела рядом, давая возможность обдумать ответ… который я все равно не решусь озвучить.
Грустно усмехнулся — наверное, глупо пытаться привязать ее к себе таким образом. Брак — не панацея и доверия обычно не прибавляет. К тому же если помолвку расторгнуть еще можно — сложно, долго, но вполне реально, то браки Демиургов, они навсегда. Ну… по крайней мере, до гибели одного из супругов. А убивать ее, чтобы развязать себе руки, было бы чертовски жаль…
— То есть ты мне отказываешь? — уточнил я с легкой иронией.
— Как можно?! - преувеличенно ужаснулась девушка. — Я всего лишь откладываю свой ответ на более позднее время. Так что можешь и дальше считать, что ты неотразим.
— Чудовище! Могла бы хоть сделать вид, что сожалеешь…
— Да ладно тебе, Кэри, — удивительно тепло улыбнулась девчонка. — Ты ведь и сам чувствуешь, что идея была дурацкой.
А я окончательно понял, что все же хочу заполучить ее для себя. Пусть это эгоистично и нечестно по отношению к Лейне, но… собственные желания для меня всегда были приоритетны. А ждать я умею. У Демиургов впереди вечность, так что торопиться некуда…
— Может, сменим тему? — усмехнулся я, слегка опуская щиты. Мысль о будущем улеглась глубоко на дне сознания и добраться до нее теперь можно, только если целенаправленно искать.
— Отлично. — В голосе Лейны сквозило явное облегчение. — У меня накопилось несколько вопросов, если ты не против…
— И что за вопросы?
— Я никак не могу забыть того, что ты сказал перед тем, как начал восстанавливать ауру Триона — ну что у тебя все время был потрясающий пример перед глазами. Я сегодня половину званого обеда пялилась на его ауру, но ничего похожего вспомнить так и не сумела…
— Лейна, да ты ослепла, что ли? — поразился я. Ну как можно быть такой невнимательной?… Хотя она же Творец Миров. Все забываю, что они видят немного иначе. — Прототипом послужил Филипп, — смилостивился я, глядя на умильно-просящую мордашку. Теперь понятно, у кого сэльфинг научился клянчить. Весь в Хозяйку!