— Да, самое большее неделю, — сдержанным тоном ответила она. — Так что флигель меня вполне устроит.
— Нет, располагайтесь в комнате моей сестренки, — сказал Джон тоном человека, не привыкшего к тому, чтобы его решения оспаривались.
Лора предпочла бы поселиться во флигеле: по долгу службы ей не раз приходилось ночевать черт знает где, так что ложной стыдливостью она не страдала. Но, услышав «сестренка», она смягчилась. Казалось, Джон на миг сбросил свой панцирь и показал свою истинную сущность. А если она станет жить с ним под одной крышей, у нее будет больше возможностей узнать его поближе. Что необходимо, раз она хочет сделать хорошие фотографии.
Джон привязал пса к наружной ручке двери и вслед за Лорой вошел в дом.
— Ванная вон там, — не слишком любезным тоном сообщил он, опуская ее сумку на пол. — Переодевайтесь, а я пойду за аптечкой.
— Спасибо, — буркнула Лора, хотя ей очень хотелось послать его к черту, подняла сумку, вошла в ванную и закрыла дверь.
Сняла рваные колготки и осмотрела ободранную коленку. Нет, это просто смешно! Два года она была фотокорреспондентом в зоне военных действий и не получила ни единой царапинки.
Лора посмотрела в зеркало. Ну и видок! Костюм перепачкан, макияж смазался, волосы дыбом… Ладно! Как известно, главное — первое впечатление. Остается надеяться, что второе не перечеркнуло первое.
Она сняла костюм и переоделась в джинсы и тенниску. Если она хочет вылечиться от джономании, прихорашиваться перед этим суперменом незачем. Она покосилась в зеркало. Но и пугалом ходить ни к чему. Лора причесалась и подправила макияж.
Когда Лора вышла из ванной, Джон возился с аптечкой на кухне. И даже не поднял на нее глаз.
А здесь все как и прежде… Чисто, опрятно, функционально и никаких изысков.
Лора вспомнила, как четыре года назад они с Кэтлин затеяли сготовить пиццу и навели жуткий беспорядок на кухне. Неожиданно туда заявился Джон — чертовски злой и чертовски соблазнительный — и устроил им грандиозный разнос. Правда потом сменил гнев на милость: сказал, что пицца очень вкусно пахнет и он ждет не дождется, когда она будет готова…
— С вами все в порядке?
Лора вздрогнула, пробуждаясь от воспоминаний, и, встретив его взгляд, сказала:
— Все в порядке. Я же говорила, всего лишь ссадина…
— Садитесь, мисс Троттер. — Джон выдвинул ей стул.
— Зовите меня Лора.
И она села.
— Предпочитаю мисс Троттер.
Он опустился на колени, поставил на пол аптечку и закатал штанину ее джинсов. Судя по его лицу, он и не заметил, что она переоделась, а Лора ухватилась за спинку стула, словно опасаясь, что стул вот-вот взлетит.
— Мистер Томпсон, а не могли бы вы в таком случае называть меня миз Троттер?
— Как вам будет угодно. — Он пожал плечами, поднял на нее насмешливые глаза и хотел съязвить по поводу всех этих феминистских заморочек, но, заметив побелевшие костяшки ее пальцев на спинке стула, передумал. — Не бойтесь, я не сделаю вам больно.
— Спасибо, я не боюсь, — промямлила она ни жива ни мертва.
Господи, что же с ней будет, когда он до нее дотронется?! Лора смотрела на его склоненную голову, на густые светло-русые волосы, на сильные ловкие пальцы… Какие у него красивые руки! Руки мужчины, привыкшего к физическому труду, но при этом такие…
Джон одной рукой чуть приподнял ее ногу, а другой обработал ранку тампоном с антисептиком, и на какой-то миг Лора утратила способность внятно формулировать мысли. Мысли уступили место чувствам, и чувствам столь сильным, что она не на шутку перепугалась.
— Ну, вот и все! — сказал он и подул на ссадину, как будто она маленькая девочка. — Теперь, миз Троттер, до свадьбы точно заживет.
Лора прикрыла глаза, и в голове промелькнула безумная мысль: наклониться и прижать его голову к груди. Она распахнула глаза: Джон отрезал кусок бинта, сложил в несколько раз и приложил к ранке.
Прикосновения его пальцев снова обожгли кожу, заставив бешено стучать сердце, и Лора снова зажмурилась.
— Готово! — Джон закрепил бинт пластырем, опустил штанину и поднялся.
А Лора не знала, радоваться ей или огорчаться, что все кончилось. Как озарение пришла мысль: а ведь она впервые в жизни испытала столь сильное чувственное наслаждение от прикосновений мужчины! Остается лишь уронить слезу на себя любимую…
— Спасибо, — пробормотала она и тоже встала, отерев влажные ладони о джинсы. — Только напрасно вы так беспокоились. Это совершенно излишне. Со мной все в порядке.
— А я, миз Троттер, беспокоился о себе! — с саркастической усмешкой возразил Джон. — Не хватало еще, чтобы вы у меня тут разболелись. Мне с вами нянькаться некогда.
Может, зря она сюда приехала? Ему до нее и дела нет, вернее он спит и видит, как бы ему от нее побыстрее избавиться, а она напридумывала себе всяких глупостей!
— Мистер Томпсон, может, займемся делом? Времени у меня в обрез. — Она напустила на себя озабоченный вид. — За неделю нужно отснять четыре серии. Предлагаю начать с зимней. Думаю, декабрь снимем на фоне камина. Он у вас из природного камня, так что получится очень стильно. Повесим парочку носков с подарками. А еще…
— Откуда вы знаете, какой у меня камин? — перебил ее Джон.
Рано или поздно это должно было случиться. Как же она могла так проколоться? Надо за собой следить, а то он ее быстренько вычислит.
— А мне ваша сестра говорила, — не моргнув глазом солгала она. — Мы с ней обсуждали, как лучше все обставить, и она мне дала кое-какие дельные советы. Ну и вообще, ввела в курс… — Боже праведный, что она несет?! Врать тоже уметь надо! — подумала Лора, заметив, как Джон нахмурился. К тому же ему явно не понравилось, что его сестра «ввела ее в курс». — Не беспокойтесь, я вам не помешаю! — с милой улыбкой поведала она. — Ведите себя так, словно меня тут нет. Делайте, что хотите. А я буду вас фотографировать.
— В это время я, как правило, принимаю душ, — протянул Джон, не отрывая пристального взгляда от ее лица.
Лора хватанула ртом воздух и почувствовала, как ее щеки заливает краска.
— Душ? В это время дня? — выдавила она наконец.
— Да, представьте себе, именно в это время дня. И я не намерен менять свои привычки. Миз Троттер, надеюсь, вы меня поняли? Я дам вам знать, когда меня можно фотографировать. Договорились?
Лоре хотелось спрятаться под стол, но она не могла позволить себе вот так сразу сдаться. Собрав волю в кулак, она вздернула подбородок и заявила:
— Боюсь, мистер Томпсон, я не могу с вами согласиться.
— То есть? — Он вскинул бровь.
— Представьте себе, как хорошо пойдут календари, если там будет ваша фотография в интерьере ванной комнаты? — Правда, в конце Лора все испортила: густо покраснела и уставилась в пол.