Ник положил руку Алисии на сгиб своего локтя, и они оба повернулись к ней.
— Алисия уходит от твоего отца, Лаура, и переезжает ко мне. Мы ждали, когда у тебя все образуется, чтобы и у тебя появился выбор. Теперь ничто нас не сдерживает.
Лаура была потрясена. Ее мать и Ник?! Она не могла представить, что их связывает нечто большее, чем дружелюбные отношения хозяйки и работника, увлеченных общим хобби — уходом за садом.
Лаура знала, что Ник вдовец уже много лет. Он всегда выказывал очень уважительное отношение к ее матери, выполнял все ее пожелания, связанные с садом, но никогда не позволял себе никаких вольностей. Когда же их отношения переросли в нечто большее?
— Я вижу, что ты шокирована, — со вздохом разочарования произнесла Алисия.
— Нет-нет! Просто удивлена. Но удивлена приятно, — быстро добавила Лаура и улыбнулась им обоим.
— Алисии здесь очень плохо, — сказал Ник, взывая к пониманию.
А то она не знает!
— Я уверена, что с вами мама будет намного счастливее, чем с отцом, — искренне ответила Лаура. — Вы всегда нравились нам с Эдди, Ник. И мы очень благодарны вам за то, что вы старались облегчить мамину жизнь. Я рада, что вы заберете ее из этого дома, но не могу не предупредить, что отец будет в ярости. Он не умеет проигрывать.
Еще одна новость!
Ник ласково похлопал Алисию по руке:
— Твоей маме, Лаура, ничего от него не нужно. Я в состоянии позаботиться о ней.
— Из прошлой жизни я хочу унести совсем немногое, Лаура. Все это легко поместится в машину Ника. — Алисия оживилась, видя, что дочь не осуждает ее. — Но ты должна будешь уехать в тот же день — либо с нами, либо к Эдди, пока не найдешь, где будешь жить. Я не могу, чтобы ты оставалась в этом доме после того, как Алекс узнает, что я ушла от него.
— Да, это был бы плохой сценарий, — согласилась Лаура. — Я перееду к Эдди, чтобы вы без помех могли начать совместную жизнь, — решила она. — Надолго я у него не задержусь. Как только получу первую зарплату, сниму квартиру поближе к работе.
— Мы должны рассказать и Эдди тоже, — озабоченно сказала Алисия, глядя на Ника в поисках поддержки.
— Да, его тоже следует посвятить в наши планы, — согласился тот.
— Я позвоню ему и все расскажу, — предложила Лаура. — Не волнуйся, мама. Эдди будет на твоей стороне.
Алисия покачала головой:
— Я сама должна рассказать ему. Так будет правильно.
— Хорошо. Я просто хотела избавить тебя от лишнего беспокойства.
— Я знаю, дорогая. Именно этим ты занималась все последние годы, — с печалью в голосе сказала Алисия. — Но теперь все, достаточно.
— Теперь это моя забота, — с радостной улыбкой добавил Ник. — Все, что ты должна сделать, Лаура, — это решить, что ты хочешь забрать отсюда, упаковать и ждать, когда Алисия назовет день отъезда.
— Алекса в этот день не должно быть здесь. Я оставлю ему письмо, и пусть бесится от ярости в пустом доме.
— Правильно, — поддержал ее Ник. — Я не хочу подвергать тебя хоть малейшему риску физической расправы.
— Да, так будет лучше всего, — согласилась Лаура. — Как насчет пятницы, мама? Отец говорил, что встречается с адвокатом, чтобы разработать план контратаки на Джейка.
«Расскажи ему парочку грязных подробностей о твоем бывшем любовничке, Лаура, — куражился Алекс. — Джейк Фридман не выйдет из этой истории чистеньким, клянусь тебе».
«Это не мое дело», — убеждала себя Лаура, решительно пресекая попытки отца втянуть ее в свою игру против Джейка. Несмотря на то что прошло уже несколько месяцев, она так и не смогла избавиться от боли разочарования, не говоря уже о том, чтобы заинтересоваться другим мужчиной.
— Итак, пятница! — восторженно воскликнула Алисия.
День свободы!
Она повернулась к человеку, открывшему для нее дверь в другой, полный надежды мир.
— Алекс ни за что не пропустит эту встречу. Как только он уедет, я позвоню тебе.
— И я сразу приеду за тобой, — заверил ее Ник.
Как трогательно было видеть неподдельную заботу на лице мужчины и абсолютное доверие на лице матери!
Лауре пришлось откашляться, потому что слова застряли у нее в горле.
— Теперь, когда мы обо всем договорились, я оставлю вас и пойду в свою комнату думать, что забрать с собой. А вы начинайте планировать свою будущую счастливую жизнь.
Лаура поцеловала в щеку сначала мать, потом Ника. Направляясь к себе, она чувствовала невероятную легкость на сердце — скоро они обе избавятся от деспотической жестокости Алекса, оскорблений, унижения и страха. Пусть Ник не красавец и не богач, но он добр и любит ее мать, а для нее это самое главное.
Может быть, и самой ей, Лауре, нужно именно это искать в мужчинах?
Забыть сексуальность Джейка Фридмана.
Забыть все, что ей так нравилось в нем.
Потому что как раз доброты-то в нем и не было.
Добрый человек никогда бы не поступил с ней так, как это сделал Джейк.
Со следующей недели в ее жизни начнется новая глава, и все, что связано с ее отцом, останется в прошлом. И тогда ей легче будет забыть Джейка. Лаура займется своей карьерой, своей собственной жизнью, поскольку ей больше не нужно будет постоянно беспокоиться о матери. Тем более скоро Рождество, которое на этот раз станет для нее настоящим праздником.
«В мире праздник…»
Мысленно напевая эти слова из известной песни Мэрайи Кэри, Лаура вбежала вверх по лестнице, спеша начать великое переселение. Изучив содержимое своего гардероба, она решила, что ей потребуются большие пластиковые пакеты. Взгляд Лауры выхватил туфли бирюзового цвета, которые на их первом свидании Джейк нашел очень эротичными. Туфли, подарок матери, и правда были великолепны. Но сможет ли она когда-нибудь надеть их, не вспоминая о Джейке, о том, что было после того, как он снял их с ее ног.
Ход ее мыслей прервал стук в дверь.
— Это я, дорогая, — услышала Лаура голос матери.
— Входи, — пригласила она. Лауре тоже хотелось поговорить с мамой наедине, убедиться в том, что уход к Нику — не жест отчаяния, не жертвоприношение во имя детей, чтобы развязать им руки, а взвешенное решение, связанное и с личным будущим.
— Ник оставил в прачечной несколько больших коробок. — Голубые глаза Алисии искрились радостным предвкушением.
— Мама, ты уверена в том, что делаешь? — серьезно спросила Лаура. — Это не ради того, чтобы облегчить жизнь нам с Эдди?
— Нет, дорогая. И да, я уверена. — Алисия присела на край кровати и посмотрела дочери в лицо. — Я совсем потеряла себя рядом с твоим отцом и должна была снова обрести, чтобы не погибнуть окончательно. Ник очень помог мне в этом. С ним я другая и нравлюсь себе такой. Он затронул мое сердце, Лаура. Мне хорошо с ним. Так хорошо, как никогда раньше.