— Благословляю тебя, старик, — нараспев произнес Рэнди. — С такой женщиной, как Элен, кто бы отказался пораньше лечь, чтобы отогреть сердце?
На этот раз у Гейл не оказалось подходящей к случаю колкости. Она, не отрываясь, смотрела в сторону моря, не замечая исчезновения Джорджа и Элен. Шутка Рэнди о призраке в постели оказалась обоюдоострой, она не только обезоружила Гейл, но и заставила Джорджа побыстрее удалиться с поля битвы.
Элен прекрасно понимала, что происходит с каждым из участников драмы. Джордж понуро молчал, пока они шли по берегу к своему бунгало. Его пальцы ласково поглаживали ее напряженную руку. У Элен не было сомнений в том, кто подразумевался под призраком в постели. Джордж — бывший любовник Гейл. Ясно, что где-то в глубине души она сожалеет о предпочтении, отданном Рэнди: за него она легкомысленно вышла замуж, а Джорджа опрометчиво оставила. Впоследствии, вероятно, Гейл дразнила Рэнди, называя Джорджа непревзойденным любовником. А подобное признание влечет за собой гибель законного брака.
Такие мысли диктовало ревнивое воображение Элен…
Однако не проблемы супружеской жизни четы Салливен волновали Элен. Ее беспокоило, как поведет себя Джордж после удачной остроты Рэнди. Неужели он втайне мечтает, чтобы Гейл вернулась к нему? Эта мысль причиняла невыносимую боль, и Элен решила заставить Джорджа признаться в своих самых сокровенных помыслах.
— Ты уже отказался от попыток убедить Рэнди и Гейл помириться? — спросила она.
Джордж тяжело вздохнул.
— Быть может, для них лучше сберечь силы для чего-нибудь другого, чем безуспешно пытаться склеивать разбитый вдребезги сосуд. Они все время устраивают друг другу бессмысленные, разрушительные подвохи, — печально отозвался Джордж.
— Итак, по-твоему, им лучше жить порознь?
— Мне грустно, когда распадается брак, но у них нет основы для сближения.
— Ты не будешь против, если я попробую найти эту основу? — Элен шла напролом, стараясь устранить мифическую опасность для своего будущего с Джорджем. — Знаю, мы договорились о четырех днях для осуществления твоего замысла, пока же прошло только три. Но если ты готов предоставить мне свободу действий, я рискну.
— Ты неисправимая оптимистка, Элен!
— Но ты хочешь, чтобы я попыталась, или нет? Скажи откровенно. — Ее сердце сжалось при виде его колебаний.
— Сомневаюсь, что от твоих усилий будет хоть какая-нибудь польза, но ценю твою отвагу, — уклончиво ответил Джордж.
Для Элен теперь уже не имело значения, какие еще чувства толкали Джорджа в ее объятия, потому что Джордж принадлежал ей. И только ей одной.
— Ну что ж, ради такой гуманной цели я постараюсь вовсю, — улыбаясь, пообещала она. — Конечно, результаты могут превзойти самые смелые мечты, поэтому люби меня неистово и страстно сегодня вечером.
Слова Элен он воспринял как мольбу.
— Обычно говорят, живи сегодня, потому что завтра все может исчезнуть, как мираж в пустыне.
— У тебя есть возражения, дорогой?
Джордж привлек Элен ближе к себе.
— Нет, не было и не будет! Как только в мою жизнь вошла дива с огненными кудрями, с того самого момента, Элен, ты вызываешь во мне вихрь страстей. Я готов утолить твое желание в любое мгновение.
Когда наконец Элен свернулась калачиком, собираясь заснуть, у нее не оставалось и тени ревнивых мыслей о том, что Джордж способен думать о Гейл. Или о Рэнди. Или о ком-то еще. Он обессилен от пылкой любви и страсти. На красивом мужественном лице Джорджа светилась счастливая улыбка. Элен понятия не имела, как она разрешит конфликт между Рэнди и Гейл, но что-то необходимо предпринять. И скорее. Она была убеждена, что они небезразличны друг другу, несмотря на постоянные распри. У Элен есть особые причины постараться: если она соединит Гейл и Рэнди, то ее будущее с Джорджем вне всякой опасности. И навсегда!
На следующее утро Джордж спал еще глубоким сном, когда Элен бодрствовала. Но она боялась разбудить его. Больше всего ей не хотелось бы, чтобы он проснулся усталым, в дурном настроении. Хорошо, если Джордж на какое-то время отойдет в сторону и даст ей полную свободу. Тогда она начнет действовать только по своему усмотрению, и, возможно, ей улыбнется счастье на этом нелегком пути. Что-то ей подсказывало: конфликт между супругами надуманный. Если бы они сами чуть-чуть помогли ей!
Выбирать Элен было не из чего. Надо действовать на ощупь, подчиняясь и логике, и интуиции. Каков бы ни был результат, иллюзий у Элен нет: она не ждет бурных оваций, и знамена не взовьются в честь ее необыкновенной проницательности. Гейл слишком ненавидит Элен, чтобы верить ей, а поскольку Гейл и Рэнди оба не владеют собой, любезность и светское обращение не произведут на них никакого впечатления. Элен пришла к выводу: единственная ее надежда — шоковая терапия, однако, как, где и когда, — все это оставалось во мраке.
На завтрак она опоздала. Все маленькие столики на первом этаже ресторана были заняты, поэтому ей пришлось сесть за стол на четверых на втором этаже. Мистер Салливен появился чуть позже. У Элен уже приняли заказ, однако он решительно направился к ней.
Элен и в голову не приходило, что она способна всерьез привлечь Рэнди. С той минуты, как Гейл возненавидела любовницу Джорджа, Элен стала обязательной мишенью для игривых притязаний Рэнди. Подобно неумелому актеру, он довольно неуклюже исполнял роль поклонника, на самом деле имея в виду отомстить Гейл за ее прошлую связь с Джорджем.
Все эти хитросплетения еще больше взбесили неуравновешенную Гейл. Элен относилась совсем к другому типу женщин, прямо противоположному Гейл. А главное — не может же дважды постигнуть женщину такое невезение, чтобы и бывший любовник, и законный супруг были явно без ума от постных прелестей Элен. Это был двойной вызов гордости самовлюбленной Гейл Салливен.
Несмотря на лицемерие Рэнди, Элен сообразила: имеет смысл подыграть ловеласу, поверив тому, что он находит ее неотразимо привлекательной. Его «увлеченность» ею, возможно, поможет Элен добиться сближения супругов. Где бы ни был Рэнди, там неизбежно раньше или позже появлялась Гейл.
— Как вы себя чувствуете сегодня утром? — поинтересовалась Элен, приветствуя Рэнди очаровательной улыбкой.
— Ужасно! — ответствовал он. — Все болит. Тело ломит. Нужны ваши чудодейственные руки, Элен, чтобы вылечить меня.
— Попробуйте лучше томатного сока и черного кофе, — съязвила Элен.
Одна из официанток-полинезиек подошла, чтобы взять у него заказ. В этот момент в ресторане появилась Гейл и опустилась в кресло рядом с Рэнди.
— Доброе утро! — пропела она.
Рэнди схватился за голову и застонал. Элен подчеркнуто вежливо ответила: — Доброе утро.
Гейл мгновенно продиктовала официантке заказ на завтрак, затем пронзила ревнивым взглядом Элен.