Раздраженная толпой поклонниц, Мия направилась прямиком к Рэму, словно воительница, пробивающая осаду, но женщины, штурмовавшие чемпиона, также были начеку — идеально причесанные головы повернулись в ее сторону.
— Ты готов, Рэм? Или мне уйти? Может, тебе надо оставить пару автографов? — громко осведомилась Мия.
Его темные глаза секунду удивленно смотрели на нее.
— Вы должны меня извинить, — сказал он своим фанаткам, не отрывая взгляда от Мии. — Кажется, мой штурман нуждается в подбадривании.
— Ха! — воскликнула Мия и пошла прочь.
Рэм почти силком заставил ее лечь пораньше накануне ралли, но сам, очевидно, не спал полночи. Интересно, где он был? Может, в клубе?
Подлизывающиеся девушки ужасно раздражали, но ей ведь все равно…
Мия неслась вперед, даже не зная, куда направляется, лишь бы уйти отсюда.
И подпрыгнула от удивления, когда Рэм схватил ее за руку.
— Время для технического осмотра, — спокойно произнес он.
Она стряхнула его руку и последовала за ним. Она была готова подчиниться любым требованиям, если дело касалось гонки.
Мия уселась в машину и тут впервые пожалела о своем решении участвовать. Она не учла, каково это — сидеть рядом с Рэмом в тесном пространстве. Неужели она и правда думала, что сможет оставаться холодной? Мия посмотрела на напарника, ее щеки горели.
— Готова к настоящим гонкам? — спросил Рэм, заводя мотор.
Мия перевела взгляд на панель с массой переключателей и почувствовала себя как дома. Ответом на вопрос было, конечно, «да». Что бы она ни испытывала к Рэму, у нее появилась чудесная возможность встретиться лицом к лицу со страхами, попытать счастья в команде с непревзойденным мастером спорта.
Мотор взревел, Рэм отпустил тормоза и вжал в пол педаль газа. Мию вдавило в сиденье. Она и не подозревала, как долго жаждала скорости.
Через секунду Мия сжала челюсти и приступила к своим обязанностям.
Ее взгляд летал между картой и дорогой, она выкрикивала направление, здания с огромной скоростью проносились мимо. Рэм был убийственно спокоен, сосредоточенно управлял автомобилем. Он уверенно контролировал ситуацию, был жёсток и стремителен.
И никакого показного очарования. Ей это нравилось. Ей нравился он. Даже слишком…
Рэм излучал уверенность и заразил ею Мию. Она ощутила, как расслабляется в ритме гонки. Его руки совершали мелкие аккуратные движения. «Он — мастер изящных прикосновений», — вдруг подумала Мия.
И кто из надоедливых женщин оказался в его постели этой ночью?
Она была рада оставить эти мысли и предупредить Рэма о повороте на сто восемьдесят градусов, а затем принялась утешать себя, что все женщины слишком просты, слишком покладисты для него, в то время как она, Мия Великолепная, напоминает львицу, укрощающую своего льва.
— Через сотню ярдов — резкий поворот направо! — крикнула она.
Мия забыла обо всем — сосредоточилась на карте и выдавала резкие, краткие указания. Она хорошо справлялась со своей задачей. Он не сможет придраться к ее работе.
Напряжение возвращалось, постепенно сковывая их. Было ли это действие гонки или явление совсем иного плана? А что насчет мастерства самого Рэма? В салоне становилось все жарче, пот струился по лицу.
Чувствовал ли Рэм сексуальное напряжение? Или только она пала жертвой странных чар?
Они преодолели очередной отрезок дороги, и возбуждение от гонки снова накрыло Мию.
Руки Рэма на руле, твердо сжатые челюсти, решительный взгляд…
Возбуждение от скорости вдруг переросло во что-то еще. Мия вскрикнула от страха, когда Рэм на огромной скорости резко вошел в поворот.
— Все в порядке? — спросил он, коснувшись ее колена, и она охнула.
Быстрое прикосновение поразило ее гораздо сильнее, чем опасная езда.
— Да, — ответила она, не в состоянии выдавить больше ни слова.
Она попыталась успокоиться. Рэм поддал газу, проделывая вираж за виражом. Он хорошо справлялся, был лучшим. У него было все, чтобы стать первоклассным гонщиком, — сила, мощь, уверенность, — и, без сомнения, результат всегда был безупречен. Во время езды у Мии появилась возможность вздыхать и стонать, представляя, на какие еще области распространяется мастерство Рэма. В шуме мотора, издававшего целый спектр разных звуков, она могла дать себе волю. Рэм был воплощением того, что она искала в любовнике…
«В гонщике», — поправила себя Мия, когда машина с визгом преодолела последний поворот и Рэм рванул к клетчатому флагу.
Она воскликнула от радости, когда они преодолели финишную черту и Рэм затормозил. Сняв шлем, она откинулась на спинку сиденья, смеясь от счастья и облегчения. Невероятная гонка была для нее уроком. «Езда была хороша», — сухо признала Мия, взглянув на Рэма, тоже избавившегося от шлема и ерошившего волосы.
— Ты жива? — Он повернулся к ней.
Жива? Она впервые почувствовала себя живой с тех пор, как… С тех пор прошла вечность.
— Ты видел наше время? По моим подсчетам, мы только что побили прошлогодний рекорд на три секунды.
— Да, — кивнул Рэм. — И рад видеть, что ты выполнила свое домашнее задание, — скривившись, добавил он.
Он ожидал от нее меньшего? Взглянув на него, Мия решила, что нет. И тут он рассмеялся.
— Что смешного? — спросила она.
— Ты просто забыла, что я мог слышать в наушниках все звуки, которые ты издавала…
— Все… — Мия покраснела.
— Каждый вздох, каждый сексуальный стон, — сообщил Рэм, глядя на нее с невыносимым мужским самодовольством.
— Что ж, понимаю, почему это тебя удивило, — согласилась Мия. — Но сексуальные стоны? Что-то не припомню. Думаю, ты глохнешь, и тебе стоит увеличить громкость микрофонов.
— А я думаю, что тебе стоит остыть.
Подиум сверкал на солнце. Вокруг собралась толпа.
Огромная бутылка шампанского, весь день простоявшая в холоде, была готова к взрыву, и на помост спешили победители. Но Рэм и Мия все еще стояли внизу.
— Рэм, ты должен быть там. Что случилось?
— Штрафные очки.
— За что? — возмущенно спросила Мия.
— За то, что так поздно ввел тебя в курс дела. Удивительно, что они вообще позволили мне состязаться. Моя сила убеждения, — ответил он на ее невысказанный вопрос. — Но это гонки на время, так что я проиграл в финальном подсчете.
— Так нечестно!
— Как есть.
— Рэм, мне очень жаль.
— Не стоит. Если бы ты не появилась, меня бы вовсе не допустили.
— Кто-нибудь другой бы тебе помог.