И в первое, и во второе государство в наши дни потоком едут люди, там возведены водолечебницы, гостиницы, организована торговля сувенирами. Тысячи больных возвращаются домой здоровыми, поминая добрым словом короля с лошадью и сиротку в струпьях. До недавнего времени я не сомневалась в целительной силе источников, легенды же считала красивой сказкой. Но сейчас в душе зародились сомнения. Что, если вышеупомянутый король въехал на своем рысаке в лужу и парочка просто стала чище, а придворные начали орать:
– Наш повелитель обрел здоровый цвет лица, вода волшебная!
И язвы у сиротки могли образоваться из-за полнейшего несоблюдения гигиены. В Средние века частое мытье считалось грехом, вот девочка и не умывалась с пеленок, ясное дело, она просто покрылась коростой. Сейчас же при моем непосредственном участии создается новая легенда. Лет эдак через двести на месте «Виллы Белла» раскинется международный курорт, и словоохотливые гиды будут рассказывать захватывающую историю:
– В начале двадцать первого века один больной старик, ветеран Куликовской битвы, Первой и Второй мировых войн, собирал в лесу на ужин креветки со спаржей и вдруг увидел фею, сидевшую в грязи...
В дверь тихонько постучали, я выпала из мира грез, накинула халат и, забыв спросить «кто там?», открыла.
На пороге стояли Лидия и Софья.
– Мы знаем, кто вы, – быстро сказала первая.
– Евлампия Андреевна Романова, – добавила вторая, – можно войти?
– Пожалуйста, – согласилась я, – к чему эти торжественные заявления? Я никогда не скрывала своей личности.
– Но и не говорили, что работаете частным детективом, – с некоторой претензией сказала Лида.
– Я приехала отдыхать, кому какое дело, чем занимаюсь на службе? – возразила я.
Женщины переглянулись.
– Чем здесь так противно пахнет? – вдруг спросила Соня.
– Мы сядем? – задала вопрос Лида.
– В ногах правды нет, – кивнула я и не удержалась: – Можете быть спокойны, я не вышвырну вас из номера с такой силой, чтобы вы тюкнулись спиной и головой о бетонный пол.
Софья укоризненно посмотрела на сестру.
– Лидка поступила глупо.
– Извините меня, – опустила глаза Лида, – я вся на нервах, вот и совершила отвратительный поступок. Вы должны нам помочь!
– Мне не слишком нравится слово «должны», – отметила я.
– Нас впутывают в ужасную историю, – продолжала Лида.
– Обвиняют в убийстве мамы, – всхлипнула Соня.
– На самом деле Нину Олеговну убил грабитель? – тихо спросила я.
– Да! – хором ответили любящие дочери.
– Интересное предположение, – сказала я, – но возникают вопросы: зачем увозить ее из номера? Слишком все сложно: надо украсть инвалидную коляску...
– Она стояла у мамы в спальне, – неожиданно сказала Соня.
Настал мой черед изумляться:
– Почему? Нина Олеговна весьма свободно передвигалась на собственных ногах!
– Вечером, накануне гибели, мама споткнулась в номере о ковер и упала, – мрачно объяснила Лидия, – очень сильно ушиблась, не смогла встать и позвонила мне.
Я растерянно слушала жену Вадима, а та излагала вполне достоверную историю.
Когда Лида прибежала к матери, она сидела на полу, держась за коленку, еле сдерживая слезы от боли. Дочь испугалась, предложила вызвать врача, но вдова отказалась, сумела подняться, дошла до постели, села и попросила:
– Лидуша, не говори Вадику и Соне о моей неуклюжести! Мне будет неудобно.
– Хорошо, мамочка, – пообещала Лида, – но ты уверена, что не стоит показаться травматологу?
– Абсолютно, – отмахнулась Нина Олеговна.
– Нога может сильно разболеться, – беспокоилась Лида, – сейчас ничего, а ночью или утром прихватит.
– Если мне станет хуже, вызовем врача, – пообещала мать, – ты же знаешь, я не люблю поднимать шум вокруг своей персоны. Если хочешь помочь, привези из лечебницы инвалидное кресло. В случае чего я до туалета дорулю.
Лида отлично знала, что спорить с Ниной Олеговной трудно: мама – очень упрямый человек, для вида согласится с дочерью, а потом поступит по-своему. Да и состояние ее не внушало опасений. Лида пощупала совершенно не опухшее колено матери, выполнила ее просьбу насчет «Бентли» и отправилась к себе. Ни мужа, ни старшую сестру будить не стала, происшествие показалось ей малозначительным.
Вот так чудо-кресло очутилось у кровати Нины Олеговны.
– Грабитель просто воспользовался им, – нервно теребя рукав элегантного голубого платья, заключила Лида.
– Непонятно, зачем преступник увез Нину? – не успокоилась я. – Если он хотел просто ограбить ее, ему следовало очень тихо взять драгоценности и быстро убежать.
– Мама отличалась крайней предусмотрительностью, – всхлипнула Соня, – она всегда убирала свои украшения в сейф. Код знали только хозяйка и мы.
– Вор не смог вскрыть сейф и увез маму, – дополнила Лида.
– Зачем? – настойчиво повторила я.
Соня заморгала.
– Неужели не понятно? Он хотел, чтобы мать сообщила ему шифр.
– И поэтому так рисковал, выкатывая на улицу женщину, которая могла закричать, – с сомнением спросила я, – или привлечь внимание людей другим способом? Конечно, стояла ночь, но ведь не исключено, что в коридоре встретится слоняющийся постоялец! Не проще ли припугнуть вдову в номере?
– Мама в последнее время принимала сильное снотворное, спала очень крепко. Ее вывезли на воздух, чтобы поскорей разбудить, – предположила младшая дочь.
– На это есть лоджия, – напомнила я.
– Ну... на нее могли выйти соседи, – прошептала Соня.
Я начала злиться.