Так что вначале Карла не придавала особого значения холодности Джада. Возможно, он недолюбливал новую знакомую лишь за то, что та приехала вместе с его кузеном. Хотя отношения Карлы и Николаса можно было назвать скорее приятельскими, но на непосвященных они производили впечатление влюбленной парочки. Однако затем Джад начал постоянно отпускать на ее счет всякие колкости, и Карла поняла, что тут кроется нечто большее.
Однажды вечером, когда все собрались за обедом, Джаспер начал расспрашивать Николаса о его новой квартире на Слоун-сквер.
— О, квартирка — высший сорт! — заявил тот. — Гораздо просторней прежней. — И он бросил заговорщический взгляд на Карлу. — Вдобавок рукой подать до наших любимых магазинов и ресторанов.
Из вежливости та кивнула. На самом-то деле оттуда было рукой подать до любимых забегаловок Николаса. Не то чтобы они не нравились Карле — просто были ей не по карману! Пока Николас продолжал расписывать дяде новую квартиру, Карла перехватила устремленный на нее взгляд Джада.
Задержавшись на лице Карлы, серые глаза скользнули по ее льняному жакету и юбке. Карла подозревала, что в отличие от Николаса и его знакомых, способных даже в темноте с пятидесяти шагов распознать ярлычок Шанель или Гуччи, Джад вряд ли хорошо разбирался в дамских туалетах. Но выражение его лица недвусмысленно свидетельствовало, что помощник по рекламе не может позволить себе столь дорогих нарядов, а значит, жакет и юбка куплены на деньги Николаса в одном из упомянутых магазинов.
Карла покраснела от досады. Вот уж попал пальцем в небо! Она никогда не позволяла Николасу делать ей дорогие подарки. А одежду обычно покупала сама в недорогих магазинчиках. К слову, льняной костюм от Джилл Сандер обошелся ей в десятую часть начальной стоимости — и заплатила за него она своими честно заработанными деньгами, а не по кредитной карточке Николаса. Однако объяснять все это было не к месту. Да и потом, чего ради ей оправдываться перед Джадом?
Похожий случай приключился через несколько дней. Николас вдруг принялся рассказывать, что взял билеты в ложу на премьеру новой постановки «Риголетто».
— Для Карлы годится только самое лучшее. — Он с добродушной улыбкой поглядел на девушку.
«С каких это пор? Я ничуть не меньше обрадовалась бы месту на галерке в любой другой день!» — эти слова готовы были уже сорваться с губ Карлы, но Джаспер перебил ее:
— Вы любите оперу?
— Да, очень, — с улыбкой обернулась она к нему, и тут заметила насмешливую гримасу Джада. «Вздор, — как бы говорил он. — Все, что ты любишь, так это прийти в шикарном платье на премьеру и усесться на лучшие места!» — Очень люблю, — повторила она, игнорируя нахала.
Страсть к опере ей привила горячо любимая мать-итальянка. В их доме постоянно звучали волшебные мелодии Верди и Пуччини. Карла наизусть знала основные арии «Риголетто» задолго до того, как смогла двумя пальцами наиграть «Три слепые мышки»! Она хотела рассказать это Джасперу, но внезапная боль сжала сердце и стеснила дыхание. Всего шесть месяцев назад мир ее безмятежного детства безвозвратно погиб — мама скончалась после тяжелой и долгой болезни.
Так что она и в этот раз не сумела поставить Джада на место. Впрочем, Кларе все меньше хотелось объяснять что-либо Джаду. Пусть думает, что хочет.
Однажды утром, под конец первой недели ее пребывания на острове, Николас отправился с визитом, а Карла устроилась с книгой на террасе. Внезапно из-за ее спины вырос Джад.
— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
— Конечно нет. — Постаравшись скрыть изумление, Карла отложила книгу. Что, интересно знать, ему вдруг понадобилось?
Впрочем, беседа началась вполне вежливо.
— Тебе нравится на Пенторре? — осведомился Джад, устраиваясь в плетеном кресле напротив нее.
— Конечно, — просияла Карла. — Здесь просто чудесно!
— О да. — Он улыбнулся в ответ сногсшибательной, обаятельной улыбкой, неизменно потрясавшей Карлу. Она была уверена, что, несмотря на все недостатки Джада, женщины гроздьями вешаются ему на шею. — И ты не обижаешься, что тебя оставили одну-одинешеньку?
— Ничуть. Меня вполне устраивает одиночество. К тому же я знала, что Николас часто будет занят, так что захватила с собой книгу.
— Очень предусмотрительно, — согласился Джад. — А что ты сейчас читаешь?
— Ничего серьезного. Всего лишь роман. — Карла показала титульный лист. — Очень славная книга, хотя ты, наверное, понятия не имеешь о такой литературе.
Он кивнул:
— И правда, не имею. А что это? Очередная история о том, как бедняжка-героиня находит дружка?
Незримый колокольчик в голове Карлы забил тревогу. Она пристально посмотрела на собеседника.
— Ничего подобного. Скорее о том, как бедняжка-герой находит подружку.
Казалось, такой поворот событий на миг развеселил Джада.
— Понятно. Редкое отклонение от традиционного сюжета! — Молодой человек откинулся на спинку кресла, вытянув длинные ноги, и пристально посмотрел Карле в лицо. — А как ты познакомилась с моим кузеном?
На первый взгляд — вполне невинный вопрос, но за ним слышался скрытый подтекст. Как девушка среднего класса из Ист-Энда ухитрилась завязать дружбу с его родственником? Ведь наступит день — и Николас вместе с Джадом вступит во владение Пенторрой.
Может, внезапно осенило Карлу, все дело в классовых предрассудках? Она не принадлежит к кругу Джада — отсюда и его неприязнь. Вот странно. Он не казался ей снобом.
— Мы встретились на вечеринке, — ответила она. — У одного общего приятеля. — Карла с трудом подавила искушение выложить все начистоту: что в то время она ничегошеньки не знала ни о семье, ни о богатстве Николаса и что именно он сам с первого же дня знакомства начал настойчиво добиваться ее благосклонности. Хотя пока не очень-то в этом преуспел.
Однако Карла промолчала. Уж больно противно оправдываться. Да и вряд ли из этого что-нибудь выйдет. Все равно Джад так и будет задирать перед ней нос. Николас предупреждал ее, что кузен косо смотрит на всех, кто ведет, на его взгляд, праздный образ жизни.
— Он сам вечно носит джинсы и старые тенниски, а прогулку по лесу с собакой считает верхом светской жизни. Вот и решил, что все остальные должны разделять его непритязательные вкусы, — говорил Николас.
Карлу позабавило столь явное преувеличение. Джад действительно одевался весьма небрежно, и повсюду его сопровождал Бастер, черный Лабрадор. Но Карле казалось, что кузен Николаса не так прост, как выглядит. Впрочем, в чем-то Николас был прав. Джад и впрямь открыто не одобрял расточительности кузена, хотя тот, безусловно, имел право распоряжаться своими деньгами по собственному усмотрению…
Тем временем Джад продолжал разглядывать ее.
— Тебе нравится жизнь на Слоун-сквер? — осведомился он. — Что, новая квартира Николаса действительно так великолепна?