— Нет, но…
— А эти поездки… Я ведь уже говорил тебе, что это деловые встречи…
— Да, но…
— И томные танцы… Кто кого приглашал танцевать?
— Но…
— Никаких «но», Николь! Ты не веришь ни одному моему слову, потому что не хочешь верить. Так тебе гораздо проще порвать отношения! Что с тобой? Неужели ты не способна на нормальные чувства?
Николь побледнела, у нее застучало в висках. Она впервые с ужасом подумала, что он, вероятно, прав… Если она будет хранить в душе горечь и обиду, у нее ничего никогда не получится. После неудачного брака матери, своего собственного печального опыта с Питером на что она могла надеяться?
— Нормальные чувства? О чем ты говоришь? Я вижу, как ты флиртуешь с Мэгги…
— Мэгги ничего для меня не значит!
— Я не верю тебе! — закричала Николь.
Лицо Тома стало сумрачным, и он решительно произнес:
— Я не буду спорить с тобой, не буду ничего доказывать. Решать будешь ты. От тебя зависит судьба наших дальнейших отношений.
Он повернулся и ушел. Ушел, оставив за ней право выбора и снова взвалив ответственность на ее плечи.
Обессилев, Николь опустилась на кровать. Она запуталась. Иногда ей казалось, что Том говорит правду, и тогда вспыхивала искорка надежды. Но перед ее глазами сразу вставали картины: вот Мэгги и Том вылезают из машины, довольные, смеющиеся, вот они танцуют, тесно прижавшись друг к другу. И искорка гасла, уступая место тупой ноющей боли.
— Синьорита, — окликнула ее Сара, заглядывая в комнату, — сеньорита Мэгги… не хочет входить. Она ждет вас во внутреннем дворике.
Николь поднялась. Зачем она пришла? Еще раз предупредить держаться подальше от братьев? С новыми угрозами? Ну что же, Мэгги Уинслоу появилась как нельзя кстати. Ведь вчера вечером Николь предупредила всех, что не потерпит больше от них обид.
— Что на этот раз? — зло обратилась она к Мэгги, сидевшей за столом и растерянно вглядывающейся в приближающуюся Николь.
И тут Николь заметила необычайную бледность Мэгги. Эта обычно весьма бойкая особа сейчас выглядела по меньшей мере жалкой, увядшей.
— Что случилось? — уже с тревогой спросила Николь. — Дэвид… С ним все в порядке?
Та попыталась улыбнуться, опустила глаза и покачала головой.
— Да, он вполне здоров. А что касается всего остального… Уже целое утро они ругаются.
Николь попросила Сару принести им кофе. Сев напротив Мэгги, она приготовилась выслушать все, что бы та ей ни сказала.
— Я пришла извиниться, Николь, — неожиданно скороговоркой пробормотала Мэгги. — Я была несправедлива к тебе. После твоего вчерашнего всплеска Дэвид признался мне, что в тот день действительно выпил лишнего. Видишь ли, я доставляла ему немало хлопот, из-за чего ему порой было тяжело. Он согласился, что вел себя не самым лучшим образом. Дэвид очень сожалеет о случившемся. А эта история с платьем. — Мэгги подняла глаза и улыбнулась. — Бедняга Дэвид! Представляю его состояние в тот день. Он искренне верил, что купил тебе платье.
Сара принесла кофейник, поставила на стол чашки и удалилась. Николь не спеша разливала кофе, ожидая продолжения рассказа.
— Я всегда ревновала Тома к тебе, Николь, — призналась Мэгги, судорожно размешивая сахар в чашке. — Сейчас я могу сказать тебе об этом, потому что ты выиграла.
— Выиграла? — едва слышно переспросила Николь.
Мэгги слабо улыбнулась, и на какое-то мгновение Николь увидела прежнюю Мэгги, ту, которую так хорошо знала.
— Сейчас уже незачем притворяться. Твоя затея удалась: он — твой. Николь Хастингс сделала то, чего не смогла сделать ни одна женщина: заманила Тома Рэндалла в свои сети.
Николь почувствовала, что краснеет. Откуда Мэгги взяла это? Да, у них была ночь любви, но сказать, что она поймала Тома… Нет, этого сказать нельзя! Если уж кто и стремился завладеть сердцем младшего Рэндалла, то это сама Мэгги.
— С самого первого дня, когда ты появилась в компании, я поняла, что с тобой нужно держать ухо востро. Возможно, если бы я раньше разгадала твой план, то смогла бы сама заполучить Тома. Я просто не предполагала, что он клюнет на такую старую, всем известную приманку. И надо же: он не смог устоять и не ответить на вызов.
Получил то, что хотел и… и на этом все закончилось, с грустью подумала Николь.
— Понимаешь, Том был мне нужен, — продолжала Мэгги, — чтобы вернуть себе прежнюю уверенность после моего прошлогоднего романа с Дэвидом. — Она посмотрела на Николь и улыбнулась, видя ошеломленный взгляд своей собеседницы. — Да, у меня с Дэвидом был роман, но из него ничего не вышло. Мы поссорились… — Мэгги пожала плечами, нижняя губа ее задрожала. Николь не верила своим ушам. — Никто об этом ничего не знал. Я никому не рассказывала. Дэвид сильно обидел меня, и я решила, что должна с ним расстаться. Я постаралась убедить себя, что он мне ненавистен. Том же всегда меня поддерживал. И тут я ошиблась, приняв его доброту за нечто совсем другое.
Николь была поражена. Не ослышалась ли она? Она попыталась что-то сказать, но не смогла даже шевельнуть губами. Справившись с волнением, Николь начала:
— Мэгги… Ты и Дэвид…
— Он хочет, чтобы я к нему вернулась, и я тоже хочу быть с ним.
Еще месяц назад Николь бы и слушать не стала о чьих-то личных взаимоотношениях, но теперь ей вдруг захотелось узнать все подробности.
— Я была в страшном замешательстве, — продолжала Мэгги. — Я уже говорила, что ревновала его. Ведь я видела, какие взгляды бросает на тебя Том. Но ты была с ним так холодна, что и он разыгрывал в ответ равнодушие. Когда мы приехали сюда и я узнала, что вы будете жить под одной крышей в этом доме, я решила, что для меня все кончено!
Затем Дэвид затеял эти свои идиотские игры, используя тебя в качестве приманки. И это сработало. Я клюнула и стала еще сильнее ревновать, причем Дэвида больше, чем Тома. Не понимаю, почему я так ревновала, ведь я убедила сама себя в том, что ненавижу Дэвида? — Она вдруг удивленно посмотрела на Николь: — Тебе смешно?
Николь лишь помахала рукой, действительно пытаясь подавить смех. Мэгги говорила так быстро, что за ее рассказом удавалось следить с трудом. Но что действительно поразило молодую женщину, так это сходство ситуаций — ее и Мэгги. Они обе убедили себя, что ненавидят мужчин, которых любили.
— Скажу потом. Продолжай. Мне хочется узнать про твой роман с Дэвидом, — наконец выдавила Николь.
Мэгги недоуменно посмотрела на нее.
— Знаешь, ты — загадка. Ты же всегда держалась подальше от сплетен, а сейчас, я бы сказала, с жадностью слушаешь мою историю. Хорошо, вернемся ко мне и Дэвиду… После аварии я убедилась, что люблю его. Он выглядел таким несчастным, и я была уверена: это моя вина. Я так беспокоилась за него, его боль передавалась мне. Ты понимаешь меня?