Ее отец — святой, и с этим нелегко жить.
— У меня скопилось много отгулов, и Себастьян не возражает против того, что я использую их, ухаживая за тобой.
— И сколько отгулов у тебя осталось?
Всего три дня…
— Еще достаточно, — жизнерадостно заверила отца Мисси.
Она взяла свою тарелку и выкинула недоеденную еду — подгоревший мясной рулет с переваренным зеленым горошком — в мусорное ведро. Обычно экономный отец осуждал перевод продуктов, но сейчас он только покачал головой и возражать не стал.
— А кто тебя подменяет на работе?
— Они нашли временного секретаря, это обычная практика, так что не волнуйся. Когда я вернусь, без работы не останусь.
— Твоим братьям он понравился, — без всякой связи заметил отец.
— Кто? — спросила Мисси, подвигая ему тарелку с большим куском шоколадного торта. Отец обожал сладости, а выпечка ей всегда удавалась.
— Твой босс.
— Себастьян не может не нравиться, — кивнула она, чувствуя, как при упоминании его имени теплая волна окутывает сердце.
— И ты ему не безразлична, правда?
Мисси положила торт и себе, немного помолчала.
— Ну, это неудивительно, ведь я много времени проработала на него.
— Из того, что я слышал, ваши отношения несколько… более личные, — спокойно произнес отец, не сводя с нее взгляда.
Щеки девушки вспыхнули как маков цвет. Кто проболтался? Дэвид? Но он же поклялся ей держать язык за зубами взамен на обещание Мисси не называть его жене настоящую цену, за которую он купил свой новый револьвер.
— Я не понимаю, о чем ты, пап.
— Он звонит тебе по два-три раза на дню.
— Это по работе, — сконфуженно пробормотала Мисси. — Они недавно приобрели новую фирму, вот Себастьян и задает мне некоторые деловые вопросы, на которые временный секретарь просто не может дать ответ.
— А как насчет того поцелуя в больнице? — как бы между прочим поинтересовался отец.
— Кто тебе сказал?! — воскликнула Мисси. — Если это Дэвид, я его… — Она не стала озвучивать один из запретов библейских заповедей, щадя отцовские чувства.
— Не греши на брата, Мисси. Я слышал, как шептались медсестры в больнице.
— Замечательно!
— Именно по этой причине Тим расстался с тобой? — последовал очередной вопрос, демонстрировавший поразительную осведомленность отца о делах его дочери.
Мисси удивленно вскинула брови:
— Нет, Тим разорвал наши отношения, потому что я слишком много времени посвящала работе и он, ощутив себя в какой-то степени одиноким и свободным, нашел другую подружку. Себастьян тут ни при чем.
Не было дня, чтобы Мисси не думала о Себастьяне. С ее родными он действительно был подчеркнуто вежлив, но, как ей показалось, смотрел на них немного свысока, что неудивительно, учитывая людей, с которыми он привык общаться. Что до Мисси, она, даже зная все достоинства и недостатки своих родственников, не променяла бы никого из них ни на одного приятеля Себастьяна. Братья Мисси были начисто лишены каких-либо амбиций, их трудолюбие и устремления не заходили так далеко, чтобы посвящать работе шестьдесят часов в неделю. Все они получили хорошее образование и успешно поднимались по карьерной лестнице, однако работа не была главным в их жизни. Они уделяли много времени семье.
Себастьян же был женат на своей работе, которая всегда стояла для него на первом месте.
— А тебе он нравится? — не отставал от нее отец.
— Конечно. Но это не те чувства, о которых следовало бы говорить.
Такие мысли внушала себе Мисси все эти недели, проведенные вдали от него. Она так и не смогла понять, зачем он настаивает на ее возвращении в компанию, в качестве кого он хочет ее видеть — в качестве его референта или любовницы, с которой можно иногда приятно провести время в постели. Эти сомнения, возникшие еще в Лас-Вегасе, теперь не развеялись, а только окрепли — после того, как он увидел, в каких условиях прошло ее детство.
Зачем он поцеловал ее там, в больнице? Почему с такой нежностью смотрел ей в глаза? И эти ежедневные телефонные звонки, этот участливый тон, которым он расспрашивал ее о том, как идут дела и как чувствует себя ее отец…
— Спасибо за ужин, дочка. — Отец поднялся и поцеловал ее в щеку. — Думаю, тебе пора возвращаться в Хьюстон. Не можешь же ты прятаться здесь вечно.
Мисси не успела ему возразить: пока она собиралась с мыслями, он уже вышел из кухни.
Она прячется?
Да, черт возьми, она прячется.
Почти месяц назад Мисси объявила об увольнении и переспала со своим боссом. Как только она вернется в Хьюстон, ей придется принимать нелегкое решение, как жить дальше.
— Я съезжу в магазин! — громко объявила она и, выйдя в коридор, взяла сумочку и ключи от машины.
— Купи мне лекарства, пожалуйста, — попросил из гостиной отец. — Рецепты на столике.
Мисси решила начать с аптеки. Кроме лекарств для отца она купила тюбик зубной пасты, шампунь и еще кое-какие мелочи. Сложив все это в корзину, она вдруг замерла на месте. Вытащила из сумочки календарик и похолодела. Боже правый, да у нее задержка! Уже две недели! Как это может быть? Ведь они с Себастьяном предохранялись… кроме того, самого первого раза.
Земля покачнулась у нее под ногами. Нужно проверить это немедленно. Сейчас она купит тест на беременности… Нет, не в местной аптеке: может узнать отец, а этого допустить нельзя.
Двигаясь как в тумане, Мисси оплатила покупки, поспешила к машине и в аптеке соседнего городка, купив тест, заперлась в туалете, хотя в душе уже не сомневалась: она беременна от Себастьяна. И еще одна уверенность холодила сердце и заставляла дрожать внутренности: Себастьяну эта новость не понравится. Он наверняка подумает, что она сделала это намеренно. Все эти ее разговоры о том, что она хочет семью, детей… Себастьян решит, будто она пошла на ухищрение, чтобы ловко заманить его в сети, как это когда-то сделала его бывшая жена. Он, безусловно, тоже женится на ней и будет жить, с трудом скрывая презрение… Господи, она этого не переживет! Вывод один: она ничего ему не скажет.
В кармане зазвонил телефон, на экране высветился хьюстонский номер, но это был не Себастьян.
— Как твой папа, Мисси? Поправляется? — спросил Макс Кейс.
— Спасибо, да. — Мисси уставилась на сливающиеся голубые полоски теста.
Беременна.
Что же делать? Она одна, без мужа, без работы, без постоянного дохода и соцстраховки.
— Очень рад. Так ты принимаешь предложение занять место руководителя отдела по связям с общественностью?
Вот и решение проблем, но как быть с Себастьяном? Можно ли вынашивать его ребенка и постоянно находиться от него в непосредственной близости?