— Превосходно, благодаря вам. Мой отец на седьмом небе от счастья. — Джейсон пристально на нее посмотрел, потом похотливо улыбнулся и обратился к Максу: — Вы встречаетесь?
— Вроде того. — Макс предупреждающе взглянул на Джейсона и обнял Рейчел за талию.
Джейсон выглядел восторженным:
— Как давно?
— Мы просто старые друзья, — сказала Рейчел, предлагая собственную версию отношений с Максом.
— В самом деле? — Джейсон, самодовольно улыбаясь, повернулся к Максу. — Вчера мне предложили хорошую сумму за «корвет» шестьдесят девятого года. У меня ощущение, что в ближайшем будущем моя коллекция автомобилей пополнится. Макс пришел в ярость:
— Мне в гараже как раз не хватает «корвета». Возможно, я его у тебя приобрету.
Джейсон рассмеялся и обратился к Рейчел:
— Вы сядете со мной рядом за ужином?
— Она со мной, — прорычал Макс.
— Я думал, вы просто старые друзья.
Макс закрыл собой Рейчел и оттолкнул Джейсона:
— На такие вечеринки, как сегодня, приходят со своей дамой, а не клеятся к чужим.
Макс немного успокоился только после того, как уселся за стол рядом с Рейчел. Она коснулась рукой его ноги.
— Что произошло? — Она вопросительно на него посмотрела.
— Джейсон в своем репертуаре. — Ему не хотелось говорить с ней о пари. — Зачем ты сказала ему, что мы просто старые друзья?
Она поджала губы:
— А почему ты вел себя так, будто мы встречаемся?
— Разве мы не встречаемся?
— Я так не думаю. — Она положила салфетку на колени. — Наши отношения более прозаические.
Макс взял Рейчел за руку, их пальцы переплелись. Сидящий на противоположном конце стола Джейсон смотрел на них, прищурившись. Макс знал, о чем думает его лучший друг, но тот ошибался. Когда Себастьян начал произносить первый тост, Макс стал оглядывать гостей. Члены семьи, родственники, друзья. Всего около двухсот человек. В том числе незаконнорожденный сын Брэндона — Натан, сидящий рядом с беременной женой Эммой.
Макс поборол раздражение. Присутствие Натана доказывало неверность Брэндона и было насмешкой над тридцатипятилетним юбилеем его супружеской жизни. Макс не понимал, как его мать позволила мужу привести Натана в свой дом после смерти любовницы. Конечно, Сьюзен была добра и щедра, но никто не догадывался, чего ей стоило объяснять своим друзьям, кто этот двенадцатилетний мальчик с серыми, как у Брэндона, глазами. Макс не помнил, чтобы его родители хотя бы раз поссорились из-за Натана.
Макс и Себастьян не приняли сводного брата. Даже сейчас, двадцать лет спустя, Макс не мог примириться с отцом и Натаном.
— Что ты здесь делаешь?
Макс поднял голову от руля «плимут-хеми-куда» семьдесят первого года и увидел в дверях гаража Рейчел. Они вернулись с вечеринки пятнадцать минут назад, и, пока она переодевалась и чистила зубы, Макс отправился туда, где только и мог успокоиться.
— Наслаждаюсь последней покупкой.
Рейчел вошла в гараж. Она была в туфлях на высоких каблуках и черно-красной короткой кокетливой ночной рубашке, которую клала в ее чемодан Хейли для поездки в Галф-Шорс.
— Может быть, покатаемся? — Она остановилась у капота и провела по нему ладонями. Из-под черного кружева ночной рубашки выглядывали ее груди.
— Хочешь покататься? — Он вышел из машины и направился к Рейчел.
Достав презерватив из лифа, она спросила:
— Давай попозже, а?
Обняв Рейчел, он коснулся руками ее ягодиц. Она страстно поцеловала его в шею, а затем потянула вниз эластичный пояс его трусов. Макс их снял и отбросил в сторону. Рейчел надела ему презерватив.
Разомкнув губы, она ждала поцелуя. Макс приподнял ее и осторожно уложил на холодный капот, затем встал между ее ног и обхватил за ягодицы. Страстно припав к ее губам, он с ликованием услышал ее стон.
Опустив руку, Макс начал ласкать ее между ног. Она вскрикнула, выгнула спину и вонзила ноготки в его плечи. Сняв с нее ночную рубашку, он стал посасывать и обводить языком ее соски. Рейчел вздрогнула, когда он начал их покусывать.
Целуя и лаская Рейчел, Макс все отчетливее осознавал, что безнадежно в нее влюбляется.
Когда оба пришли в себя после бурной близости, он прошептал, уткнувшись лицом в ее шею:
— Мне никогда не было так хорошо.
Она провела пальцами вдоль его позвоночника:
— Даже во время гонок на скорости сто двадцать миль в час?
— Сейчас мне намного-намного лучше.
Подхватив Рейчел на руки, он отнес ее в постель.
Она прижалась к нему, положив голову ему на плечо, а руку — на грудь. Макс любил засыпать рядом с Рейчел.
Она не была похожа на знакомых ему женщин. Она знала, что у них нет будущего. Они могут наслаждаться только настоящим. Они — любовники, не желающие связывать себя обязательствами.
После долгих и мучительных раздумий, которые одолевали Макса весь день, он понял, что пока не готов к серьезным отношениям с Рейчел.
Макс закончил собеседование с последней из присланных Рейчел кандидаток. Он все больше восхищался умением Рейчел подбирать нужных работников.
Все соискательницы вакансии личного помощника руководителя были красивыми, незамужними и умными. Месяц назад он был готов закрутить роман с любой из них.
Сегодня его мысли были обращены к единственной женщине — Рейчел. Он по ней скучал и сожалел, что она больше на него не работает.
— Спасибо, что пришли так быстро, — сказал он последней кандидатке и отправил ее к своей временной помощнице — женщине лет пятидесяти, присланной Рейчел на несколько дней. — Корделия, проводите… — К собственному огорчению, он уже забыл имя кандидатки.
— Конечно. — Корделия встала. — К вам молодая посетительница. Хейли Лансинг. Она в вестибюле.
Переполняясь любопытством, Макс отправился в вестибюль. С какой стати к нему пришла сестра Рейчел?
— Хейли? — Подойдя к ней, он улыбнулся. — Очень приятно видеть вас снова.
Сестра Рейчел поднялась, пожала руку Максу и нахмурилась:
— Спасибо, что не рассердились. Мне, вероятно, следовало заранее позвонить.
Мрачное и взволнованное выражение лица Хейли заставило Макса мгновенно насторожиться. У него появилась возможность выяснить, что на самом деле происходит с Рейчел. Она никогда не простит его за то, что он тайком собирал о ней сведения, но в свое оправдание он скажет, что делал это ради ее спокойствия.
— Давайте где-нибудь посидим. — Он махнул рукой в сторону лифта. Макс был уверен, что информацию о Рейчел, которую сообщит ее сестра, ему будет легче воспринимать под бокальчик виски.