Дхрув замолчал. Рии больше не хотелось его расспрашивать. Теперь она лучше понимала, почему он так повел себя с ней. Его родители не могли развестись, так как брак считался священным. Дхрув метался между родителями и стыдился упоминать об их отношениях. Чутки всего на двенадцать лет моложе брата, но она без угрызений совести обсуждает своих родителей с почти незнакомым человеком.
— Сестра расправляется с родителями гораздо успешнее меня или Карана, — заметил Дхрув. — В конце концов она наотрез отказалась выступать посредником, и они вновь стали общаться. Ей тогда было всего десять лет. Даже сейчас ей не очень хочется уезжать из дома или становиться моделью. Она не поступила бы в медицинский, если бы всерьез решила посвятить себя рекламе. Она просто хочет держать родителей на крючке и восставать, если ей что-то не понравится.
— Например, она заявила, что сбежит из дома и станет рекламировать купальники. — Недавний разговор с Чутки казался Рии почти нереальным. Она еще не встречала человека, у которого сложились бы подобные отношения с родителями.
— Да, или выйдет замуж за сына молочника. — Дхрув невесело рассмеялся. — Я не знаю, кому сочувствовать: бедняге Ядаву Чача или нашим родителям. Ядав очень расстроился, когда его сын осмелился позариться на представительницу высшей касты. В любом случае, думаю, теперь ты понимаешь, что произошло. Тогда я не был готов к отношениям. Вернувшись из той поездки, я решил, что нам с тобой лучше всего остаться просто друзьями, но ситуация слегка вышла из-под контроля.
— Слегка, — согласилась Рия, вспоминая дождливый день, проведенный в доме своих родителей. Она прилагала все усилия, стараясь удержать Дхрува, словно подсознательно понимая, что если отпустит его, то навсегда потеряет.
— Я считал, что делаю лучше для нас обоих, — добавил Дхрув. — Я не мог не прикасаться к тебе и не был готов брать на себя обязательства. В конце концов я решил, что легче просто уйти, а ты вольна думать все, что хочешь. Ты была такой юной, и — я не сомневался — скоро забыла бы меня.
— Я тебя не забыла, — слегка взволнованно произнесла Рия. — Пусть и юной, но я действительно в тебя влюбилась.
— Или вообразила, что влюбилась. — Дхрув поднял руку, когда Рия открыла рот, желая возразить. — Я знаю, знаю. Просто я не верю в любовь, Рия. Очень немногие могут оправдать ожидания партнера, и в девяти случаях из десяти отношения заканчиваются разочарованием. По крайней мере, те, кто влюбляется с первого взгляда, определенно разочаровываются друг в друге.
Дхрув нахмурился, думая о своих родителях. Их любовь с первого взгляда стремительно переросла в ненависть. Он задался вопросом, чего семнадцатилетняя Рия хотела от их совместного будущего.
— Чего ты ждешь от брака, Дхрув? — тихо спросила она.
— Общения. Взаимного уважения. Общих интересов. Я не говорю, что между мной и женой не должно быть физического влечения, но оно не единственный фактор. — Он говорил спокойно, но резко.
Кивнув, Рия посмотрела на Дхрува и заставила себя лучезарно улыбнуться:
— По-моему, начинается священный обход.
Дхрув кивнул:
— Давай вернемся.
Гаурав и Мадхулика только что обошли один раз вокруг священного огня, а жрец читал молитвы на санскрите. Молодожены нарушили традицию: Мадху не следовала за Гауравом, они шли бок о бок, глядя друг другу в глаза с такой любовью, что казалось, будто кроме них в мире никого не существует.
— Если он не будет смотреть, куда идет, то они поджарятся, — тихо пробубнил Каран, хотя выглядел растроганным.
Рия наблюдала за церемонией, покорно бросая пригоршни желтого риса по слову помощника жреца.
После заключительной церемонии обхода священного огня было еще несколько ритуалов, а потом гости наконец потянулись к праздничному столу.
Рия проверила сообщения на телефоне и обнаружила два пропущенных вызова и эсэмэску от сестры: «Позвони, когда сможешь». Рия разволновалась и нахмурилась. Год назад их отец перенес инсульт, и некоторое время левая часть его тела была парализована; теперь любые срочные звонки вызывали у нее опасения.
Найдя укромный уголок, Рия перезвонила сестре Шрее.
Через пятнадцать минут к ней подошел Дхрув. Она уже сидела за столом и озабоченно покусывала губы. Сестра сообщила ей, что недавние дожди сильно повредили дом, обвалились часть потолка и стена. Родители не пострадали, но дому требовался немедленный и дорогостоящий ремонт. Шрея не могла помочь финансово прямо сейчас, потому что вложила почти все свои сбережения в стоматологическую клинику, которой владела вместе с мужем. Кроме того, родители отказались принимать от нее деньги, заявив, что доходы Шреи принадлежат ее мужу.
— Почему бы им не продать дом и не купить жилище поменьше? — нетерпеливо спросил Дхрув, когда Рия объяснила ему, что случилось.
Она покачала головой:
— Он принадлежал моим бабушке и дедушке, в нем выросли мой отец, я и моя сестра. Мы не хотим его продавать.
Увидев выражение ее лица, Дхрув решил не спорить.
— Если тебе нужна помощь, дай знать, — отрывисто произнес он. — Деньги или еще что-нибудь.
Густо покраснев, Рия посмотрела на Дхрува и сухо ответила:
— Я сама справлюсь. Я очень устала. По-твоему, уже можно уйти? — Заметив замешательство Дхрува, она быстро прибавила: — Тебе не нужно меня сопровождать. Я пришлю за тобой машину. Мне нужно сложить вещи и пораньше лечь спать. Мой рейс завтра утром в половине восьмого.
«Зря я заговорил с ней о деньгах», — запоздало подумал Дхрув, вспомнив, какой обидчивой была Рия в университете, когда речь шла о финансах. Она даже сама оплачивала свой кофе.
— Я бы поехал с тобой, но мне нужно немного пообщаться с родственниками. С некоторыми из них я не виделся несколько лет.
— Конечно. До встречи.
Она ушла, не дав Дхруву возможность сказать что-то еще.
Когда Рия уже сидела в автомобиле, ей снова позвонила сестра.
— Надеюсь, ты не паникуешь, сестренка, — озабоченно сказала Шрея. — Мне не следовало тебе говорить, но я решила, что ты должна знать. С мамой и папой все хорошо. Они поживут со мной и Вивеком, пока ремонтируется их дом.
— Очень хорошо, — ответила Рия.
Их отец был милейшим человеком, но иногда ужасно упрямился. Он мог настаивать на том, чтобы остаться в поврежденном доме, из-за нежелания «утруждать» старшую дочь. Согласно старой традиции, ему не следовало принимать пищу и напитки в доме зятя.
— Ариян в восторге, — продолжала Шрея. Ариян, трехлетний сын Шреи, обожал бабушку и дедушку. — Жаль, мама и папа не согласятся жить у меня постоянно. Мне было бы намного легче, если бы они присматривали за внуком.
— Об этом даже не думай, сестренка. Ты же знаешь папу.