— Разве нельзя создать комиссию?
— Лучше, если кто-нибудь будет нести персональную ответственность.
— Я могла бы этим заняться, — с готовностью воскликнула она. — Если ты меня научишь…
Кристо заставил ее замолчать, подняв руку решительным королевским жестом:
— Исключено!
— Почему?
— Во-первых, работа требует личных контактов с международной организацией по охране морских черепах, а значит — длительных командировок. Во-вторых, это может быть опасно. Я не могу подвергать тебя риску.
— Но…
— Не будем больше обсуждать эту тему, Деметрия.
Они упрямо глядели друг на друга через стол, никто не хотел уступать. Деметрия хотела сказать жениху, что общение с морскими черепахами не может быть хлопотнее и опаснее, чем общение с ним, но удержалась. Зачем продолжать спор, если нет надежды победить? Разве между ними и без того мало разногласий?
— Я еще не потерял надежду найти в Ангире человека, который будет так же заинтересован в защите черепах, как я сам.
Видимо, в понимании Кристо страсть и жесткий контроль всегда шли рука об руку. Деми не завидовала его преемнику. Как повезло черепахам, что у них такой защитник. Ей хотелось, чтобы с такой же страстью он относился к ней!
Возникла неловкая пауза. Кристо продолжал есть, Деми неохотно ковыряла вилкой в тарелке, машинально отпивая из бокала. Легкий шум в голове напомнил, что выпито уже достаточно.
Кристо вновь разлил вино.
— Какие у тебя отношения со сводной сестрой? Вы близки?
— Были в детстве. — Деметрия обрадовалась возможности сменить тему, хотя воспоминания навевали грусть. — Кто-то должен был защищать ее от отца, когда ее мать заболела.
— Защищать?
— У отца тяжелый характер.
Выражение лица Кристо изменилось, стало мягче.
— А кто заступался за тебя, дорогая?
— Я… всегда могла сама за себя постоять.
Он проглотил ругательство:
— Ты была ребенком.
Деми пришлось рано научиться заботиться о себе. Мачеха была занята собственным капризным ребенком и отцом, который требовал постоянного внимания. По сути старшая дочь была бесплатной няней и домработницей до того дня, когда семья Андреу удостоилась визита короля Ангиры. Это событие круто изменило жизнь и отношения в их доме.
— Я была ребенком, когда король Ангиры выбрал меня в жены наследнику, — сказала Деми. — С тех пор рядом со мной всегда был мой наставник. — Она нахмурилась, вспоминая, какой замкнутой и недружелюбной стала сестра. Деми относила это за счет болезни, а потом и смерти мачехи. Только сейчас на ум пришла другая причина. Ревность? Сестра унаследовала это качество от отца. Схожесть их характеров приводила к бесконечным конфликтам.
— Ты что-то недоговариваешь? — Он протянул руку через стол, чтобы погладить ее по щеке. — Что тебя беспокоит?
От неожиданно нахлынувших эмоций в горле встал комок, на глаза навернулись слезы.
— Все в порядке, поверь.
— Нет. У тебя стало грустное лицо, дорогая. Скажи, чего ты хочешь?
Деми знала, что нет смысла открывать ему сердце. Но, глядя в озабоченные темные глаза Кристо, ей очень хотелось верить, что их судьбы и горести в чем-то схожи. Второй сын короля, «запасной» принц, Кристо должен был знать, что такое недостаток внимания и любви.
— Я хочу, чтобы муж любил меня, — прошептала она.
Чувственные губы Кристо плотно сжались. Он убрал руку от ее лица.
— Боюсь, это невозможно.
Нож в сердце не причинил бы ей такой боли.
Последнее, чем Кристо хотел бы заниматься, вернувшись вечером в Ангиру, — это забастовкой на золотых приисках. Смерть короля и отречение наследного принца взбаламутили тихую страну, а Кристо все сильнее сомневался, по силам ли ему вернуть своим подданным их обычное спокойствие.
— Не жди меня к ужину, — предупредил он Деметрию. — Не знаю, когда вернусь.
— Не волнуйся, я еще сыта после обеда в Стамбуле.
Кристо помнил, что в кафе его невеста едва притронулась к еде. Впрочем, если проголодается, в ее распоряжении вся дворцовая кухня. Он уже шел к дверям, когда она окликнула его:
— Спасибо за сегодняшний день.
— Мне было приятно доставить тебе удовольствие. — Он с удивлением подумал, что сказал почти правду. — Спокойной ночи.
— Береги себя, — кивнула Деми.
Он только улыбнулся: никто раньше не говорил ему этих слов. Если бы только он мог поверить в искренность ее заботы…
Волнения на рудниках были вызваны предстоящей сменой руководства. Кристо ведал золотодобычей по устной договоренности с Грегором, в чьем ведении рудники находились официально. Немногие посвященные молчали. Теперь горнякам стало известно, кто управлял шахтами на самом деле, и они не хотели в это верить.
Весь вечер Кристо беседовал с шахтерами, разбирая жалобы и успокаивая недовольных. К полуночи ему удалось убедить горняков, что у них нет оснований для беспокойства. Они с удовлетворением приняли известие, что новым управляющим назначен Микаэль, которого в стране знали и уважали.
Похоже, граждане Ангиры готовы были любить кого угодно, кроме него, даже Деметрию. А почему бы нет? Молодая, красивая, с искренней светлой улыбкой. Во время ежегодных визитов в Ангиру она охотно общалась с людьми, разговаривала с ними на их языке. Людям нравилась идея «народной» королевы. Ее предстоящий брак с Кристо примирял жителей Ангиры с мыслью, что им придется принять его в качестве короля. Пока что это его устраивало.
Сегодняшняя трудная победа несколько укрепила уверенность Кристо в способности управлять своим народом. Осталось только наладить отношения с будущей женой…
Но Деметрия хотела любви.
Невероятно, как она могла надеяться, что он отдаст ей сердце! Даже если когда-нибудь он полюбит, что маловероятно, его избранницей никогда не станет женщина, предавшая брата.
Возможно, позволив Деметрии шить подвенечное платье, он проявил слабость. Теперь Кристо не сомневался в ее способности создать шедевр, который станет предметом завистливого обсуждения, когда он поведет ее к алтарю. Но не потребует ли Деметрия новых уступок, большей свободы? Платье еще не готово, а она уже захотела заняться охраной природных ресурсов… Кристо не сомневался: позволь он ей, Деметрия вложит в дело всю страсть, на которую способна. Сначала объявит заботу о природе национальной идеей, придумает дизайн маек для школьников, организует и возглавит парад в честь дня кладки черепашьих яиц. Потом вообще перестанет появляться во дворце, а со временем узурпирует королевскую власть. Недаром народ так любит ее!