Кристо не хотел смешиваться с толпой, особенно сейчас, когда каждый нерв его тела был напряжен в ожидании встречи с Деметрией. Зачем только он отпустил ее?
Гордость. Он не испытывал желания вновь анализировать мучившие его сомнения, и прежде всего чувство вины. Он обращался с прекрасной, желанной, невинной женщиной, будто она — бессловесное существо, которое можно передать от одного хозяина другому.
Глупо было думать, что он сможет жить без нее.
Он не мог.
Ангира не могла.
Люди со дня на день ожидали объявления о королевской свадьбе. Невестой могла быть только Деметрия, которую они обожали. Он обожал.
Если бы не слепое упрямство, он понял бы это шесть недель назад. Нет, гораздо раньше. В день их первой встречи на пляже. Ведь в глубине души ему уже тогда стало понятно, что эта необыкновенная женщина создана для него.
Ему надо было идти к Грегору и бороться за ее руку. Сколько сделано ошибок! Сможет ли она простить его? Или его ожидает вечная мука — любить и желать ее издали?
Вопросы и сомнения терзали его, пока они с Вазосом следовали за толстым господином сквозь кордон охраны в полутемное пространство за подиумом. В просторном помещении, разделенном на секции белыми крахмальными занавесками, суетился народ. Они пробирались сквозь лабиринт импровизированных студий, где колдовали дизайнеры и толпились модели разной степени обнаженности. Греческая буква дельта на служившей дверью занавеске дальней студии, вероятно, обозначала имя Деметрии.
— Вы найдете ее здесь, ваше величество, — сказал распорядитель и, неловко поклонившись, исчез.
Откинув полотнище, Кристо ступил внутрь. От нетерпения кровь стучала в висках, когда он оглядывал группу моделей и художников, составлявших творческую команду Деметрии. Все лица были ему незнакомы.
Резкий хлопок в ладоши заставил всех поднять головы.
— Десятиминутная готовность, девочки. Ари! Сделай что-нибудь с этим воротничком, — скомандовал мужчина и перешел к следующей модели, которая стояла как кукла в крошечном бра и трусиках, ожидая, чтобы ее одели.
Кристо, прищурившись, посмотрел на делового распорядителя. Если кто-то и знает, где Деметрия, то это он. Ринувшись к нему, король спросил:
— Где она?
Мужчина вскинул голову, светло-карие глаза облили незваного гостя раздражением. Потом слегка расширились и снова неприязненно сузились.
— Так вы все-таки решили появиться? — сказал он, даже не пытаясь проявить уважение к короне.
Чертыхнувшись, Кристо рявкнул:
— Почему я здесь, вас не касается.
— Напротив. Я партнер и друг Деметрии, — решительно возразил мужчина. — Вы испортили ее дебют в Афинах. Отойдите в сторону, не мешайте ей сейчас.
Оскорбительное замечание Кристо вполне заслужил. Он отпустил Деметрию на показ в Афинах слишком поздно, у нее не оставалось времени подготовиться.
Кристо кивнул и скрылся за занавеской. Сгорая от нетерпения, он ожидал появления невесты. При виде Деми он испытал шок, похожий на удар в солнечное сплетение. В памяти снова возникли картины их жизни во дворце, страстных ночей в ее объятиях.
Деметрия отошла в сторону, и Кристо заметил, как она изменилась: похудела, прекрасное лицо осунулось, под глазами появились тени, говорившие о напряжении и усталости. Он с трудом удержался, чтобы не броситься к ней, обнять, увезти отсюда в Ангиру, во дворец, в свою постель. Он желал ее больше, чем когда-либо. Прямо сейчас. Но ее партнер прав, сегодня был ее день.
Деметрия поправила что-то на модели и улыбнулась молодой женщине:
— Иди по подиуму, как будто тебе принадлежит весь мир.
Девушка двинулась по «язычку» подиума вперед. Деметрия повернулась. За ее спиной стоял Кристо.
Она замерла и долго не сводила с него глаз. Воздух вокруг них был заряжен желанием, притяжением и другим чувством, которое Кристо все еще боялся назвать вслух. Пришедшее понимание сделало его другим человеком, заставило взглянуть на себя прежнего со стороны. Каким он был до встречи с Деми? Нетерпимым, надменным, одиноким.
Как Ангира, он был похож на остров в море.
Мать советовала ему жениться по любви, брат сказал просто: «Мужчина должен любить жену».
Любовь. Почему они знали то, что было скрыто от него? Почему он так долго не мог понять это чувство?
Кристо надеялся, что не упустил свой шанс навсегда.
Деми сделала шаг к нему и остановилась, как будто сомневалась в его реальности:
— Кристо?
Он позволил себе улыбнуться и охватил быстрым, голодным взглядом тоненькую фигурку. Никаких признаков беременности, которая могла бы связать их, сделать воссоединение проще.
Сжав челюсти, он подумал, что не заслуживает легкого пути. Нужно приложить все усилия, на какие он способен. Его будущее зависело от этого момента, от нее. Однако придется еще подождать. Люди вокруг них побросали все дела, смотрели и слушали.
Кристо заметил Яниса, который высматривал Деметрию и явно занервничал, увидев их вместе.
— Делай свое дело, — сказал он. — Я подожду, когда закончится шоу. — Кристо был готов ждать целую вечность.
Деми стояла в нерешительности, как будто боялась, что он исчезнет. Для сомнений были все основания, ведь он не сделал ничего, чтобы заслужить ее доверие.
— Деми, — беспокоился ее партнер. — Тебя вызывают.
— Иду. — Она поспешила присоединиться к группе дизайнеров и моделей, ожидавших у выхода на подиум.
Кристо выслушал короткую презентацию творческого пути Деметрии и перечень представленных сегодня образцов. В зале загремели аплодисменты. Партнер подтолкнул ее к сцене, но она заупрямилась.
— Мы оба знаем, что сегодня твой бенефис, — сказала она, удивив Кристо тем, как уверенно держалась в незнакомой ему среде. — Если бы не ты и Ари, меня не пригласили бы участвовать в показе.
— Мы лишь ждали твоего возвращения, — ответил Янис, почти силой выталкивая ее к публике. — Иди и получай заслуженные почести и аплодисменты.
Кристо сжимал и разжимал кулаки, провожая ее глазами. Деметрия сделала несколько неуверенных шагов на сцену. Она выглядела хрупкой, одинокой, далекой.
«Она может уйти сейчас, раз и навсегда», — подумал он.
Тревожная мысль уколола сердце. Потеряв Деметрию, он потеряет все. Душевная рана никогда не заживет.
— Спасибо за теплый прием, — обратилась Деми к публике неожиданно сильным голосом. — Однако самая большая заслуга в успехе коллекции принадлежит моему партнеру — Янису Петрополусу.
В зале захлопали, но прежде, чем аплодисменты стихли и она смогла покинуть сцену, из толпы прозвучал голос:
— Мисс Андреу, оставите ли вы карьеру дизайнера, если выйдете замуж за короля Ангиры?