— Она прекрасна, — констатировал Микаэль, как будто прочитав его мысли.
— Та же самая женщина, которая приезжала сюда год назад, — отмахнулся Кристо, хотя сомневался, что понял ее тогда и понимает сейчас.
— Возможно. — Микаэль плеснул в стакан виски, иронично спросил: — Как она отнеслась к перспективе выйти за тебя замуж?
Кристо усмехнулся:
— У нее нет выбора.
— Думаешь, у нее корыстный интерес? Все равно за кого, лишь бы обеспечить себе комфортную жизнь?
Именно так Кристо и думал, однако, вспомнив принесенную Вазосом новость, засмеялся:
— Она скорее похожа на попавшую в сети барракуду: в клочья разодрала свадебное платье, потому что оно ей не понравилось.
— Ну и темперамент! — заметил Микаэль. — По крайней мере, твоя семейная жизнь не будет скучной.
— Думаю, нашу свадьбу запомнят надолго, — сказал Кристо и, переключившись мыслями на старшего брата, спросил: — Что слышно от Грегора?
— Он лег в клинику в Афинах. Не хочу оставлять его в одиночестве. Я поеду к нему, как только закончу дела в Лондоне.
— Бизнес или романтика?
— И то и другое. — Микаэль одним глотком допил виски и поставил стакан на мраморную стойку. — Позвони, если буду нужен.
— Держи меня в курсе. — Кристо тоже хотел быть рядом со старшим братом, если Грегору станет хуже.
Когда Микаэль вышел, Кристо налил себе щедрую порцию узо. Анисовая водка приятно щипала язык. Деметрия оказалась совсем другой, чем он представлял: не бесстыдная кокетка и корыстолюбивая бездельница, а женщина с амбициями, мечтающая о карьере. У них много общего, ведь и он был вынужден отказаться от своих планов. Ему хотелось бы, чтобы семья стала отдушиной в бесконечной череде государственных дел.
«Мужчина должен любить жену», — говорила ему мать. Возможно, она была права. Кристо не хотел, чтобы его семейная жизнь была похожа на жизнь его родителей, поэтому в свои почти сорок все еще оставался холостяком. Он давно пресытился разгульной жизнью, которая еще сохраняла привлекательность для младшего брата. Так и не встретив свою единственную, уже устал перебирать легкодоступных и пустоголовых светских красоток.
Кристо мечтал о настоящей женщине, которая любила и понимала бы его. Черт побери, он мечтал о Деметрии Андреу.
После безумной, столь нехарактерной для нее вспышки ярости Деми начала успокаиваться. Однако вернувшаяся способность трезво оценивать реальность не принесла облегчения. Менее чем через две недели, когда она станет королевой Ангиры, закончится, практически не начавшись, ее карьера дизайнера.
Однако было другое обстоятельство, которое повергало ее в большее смятение: Кристо. Деми могла стать удобной женой для Грегора, но ничто не сможет примирить ее с Кристо.
Если не брать в расчет страсть.
Об этом Деми предпочитала не думать. Злясь на себя за пораженческие мысли, достала из сумки блокнот и карандаш, села в кресло возле окна. Если повезет, она забудется за работой.
За время короткой дизайнерской карьеры Деми сделала сотни эскизов, однако свадебной модой не занималась со времен учебы в университете. В те дни она давала волю фантазии, придумывая платье мечты, в котором пойдет под венец с красивым принцем. Между ней и Грегором не было любви, но она могла рассчитывать на уважение. Кристо лишил ее даже этого.
Он испытывал вожделение, это было очевидно. Насколько его хватит? Как скоро он бросится искать развлечений на стороне? Ревность не давала покоя: на фото в таблоидах Кристо всегда обнимал красавицу, всякий раз — новую. Принц-плейбой был завсегдатаем самых модных курортов мира, прожигая жизнь в компании аристократов, магнатов и олигархов.
Однако она встретила его на пустынном пляже, когда он проверял места кладки яиц морских черепах.
Портрет не складывался: слишком много противоречий, которые не поддавались объяснению. В их первую встречу он показался ей совсем другим, чем теперь. Может быть, она так истосковалась по любви, что выдумала таинственного морского бога, охраняющего свой мир и его обитателей?
Деми тряхнула головой и взялась за карандаш. Чтобы доказать Кристо свой талант, она создаст уникальное платье. Силуэт и отделка подчеркнут достоинства ее фигуры, разожгут похоть надменного красавца. Созданный ею свадебный наряд войдет в историю, Деметрия Андреу все-таки скажет свое слово в моде. И уйдет, пожертвовав призванием ради печальной участи королевы.
Она поймала себя на мысли, что романтизирует свою судьбу, грустно улыбнулась. Если бы у нее был выбор… Если бы наследный принц хотя бы ухаживал за ней, стараясь завоевать благосклонность, а не командовал как на параде…
Минуты складывались в часы.
Деми уже делала последние штрихи, когда услышала звук поворачивающегося в замке ключа. В комнату вошла девушка с ворохом платьев. За ней Вазос нес корзинку, полную изящных флаконов и бутылочек. Горничная скрылась в соседней комнате, по-видимому, спальне, которую Деми еще не успела обследовать.
— Король приглашает вас на ужин в восемь часов, — торжественно произнес Вазос, опуская перед ней корзинку. — Он прислал вам духи и косметику, чтобы вы могли выбрать по своему вкусу.
— Как мило с его стороны освободить меня из заключения, — заметила Деми, однако с интересом взялась рассматривать подношение. — Ужин приватный или приглашены гости?
— Приватный. На террасе.
— Значит, в неформальной обстановке?
Вазос утвердительно кивнул, склонив бритую голову.
Деми вздохнула с облегчением — она еще недостаточно крепко держала себя в руках, чтобы принимать гостей.
— Вас проводят к столу без четверти восемь. — Спасибо.
Вазос вышел. Она услышала, как щелкнул замок в двери: ее оставили в покое. Однако Деми сомневалась, сможет ли успокоиться в предвкушении ужина наедине с Кристо. Несмотря на беспокойство, набросок будущего платья удался: четкие линии, летящий силуэт. Но это был романтический наряд наивной влюбленной женщины, какой она когда-то себя представляла, а в предстоящем замужестве не было места любви. Деми утратила былую наивность в тот день, когда повстречала Кристо Станракиса. До того она твердо хранила верность долгу, жениху и, наконец, самой себе. У нее и в мыслях не было изменять Грегору. Даже если отбросить все остальные причины, она с детства боялась стать героиней скандала, как это случилось с ее матерью, жить под прицелом осуждающих или любопытных взглядов, среди сплетен и пересудов.
Подумав об этом, Деми снова взялась за карандаш — она должна создать другой образ. Невесты, идущей под венец из чувства долга.
Засунув руки в карманы, Кристо нервно мерил шагами террасу: он не привык ждать женщину. До сих пор дамы, сбиваясь с ног, бежали к нему по мановению пальца. Только, не Деметрия! Их связывал долг, но достаточно ли этого и сжигающей страсти, чтобы удержать их вместе? В битве полов он не потерпит поражения, он приложит все усилия, чтобы оправдать надежды семьи и королевства.