– Все хорошо, – прошептал он, смахивая с ее щек слезы.
Она всхлипнула, однако сделала над собой усилие и попыталась успокоиться.
– У моей матери была лейкемия, – начала Джемма, и голос ее задрожал. – Ей требовался донор. Из всех родственников подходила только я.
– И?…
– И я не стала донором из страха перед болью, хотя мне и пытались объяснить, что никакой боли я не почувствую. Я тогда была маленькой, и мама сказала, что она справится сама.
Стефано крепче прижал ее к себе:
– Она думала о тебе.
Джемма уткнулась лицом ему в грудь.
– Да. – Голос ее зазвучал глухо. – Но я боялась не только боли, но и того, как бы ее болезнь не передалась мне. Другого донора для нее найти не успели. – Она снова всхлипнула.
Стефано не знал, как ее утешить.
– Сколько тебе тогда было?
– Двенадцать лет. – Джемма вдруг резко подняла голову и заглянула ему в глаза. – Она была бы жива, если бы я понимала тогда, как сильно нужна ей! В конце концов я согласилась, но было уже слишком поздно. Она умерла на следующий день.
– Я… – Стефано понял, что у него нет слов. Он опустил голову и стал целовать ее мокрое от слез лицо. – Не надо так убиваться, милая, – мягко проговорил он. – Прошлое не изменить.
И тут он осознал, что это относится и к нему.
При мысли о том, что отец может умереть, так и не придя в себя, Стефано похолодел. Он никогда не простит себе того, что за пять лет даже не попытался наладить с ним отношения.
– Пожалуйста, – услышал он страстный шепот Джеммы, – увези Рейчел в Виареджо.
Конец разговору положила ворвавшаяся в комнату Рейчел. Было видно, как она радуется, что очередной визит к врачу завершен. Джемма, выскальзывая из объятий Стефано, постаралась незаметно от девочки смахнуть слезы.
– Можем мы теперь поесть мороженое? – улыбаясь во весь рот, спросила Рейчел.
– Замечательная мысль. – Джемма сделала попытку улыбнуться и взглянула на Стефано: – Ты к нам присоединишься?
– Я ни за что не прощу себе, если откажусь полакомиться мороженым в обществе таких очаровательных дам, – галантно ответил Стефано.
Услышав это, Рейчел завизжала от восторга, а Джемма слегка покраснела.
Стефано чувствовал, как в нем происходят серьезные изменения. Благодаря Джемме он по-новому взглянул на жизнь. И на свою сводную сестру.
«Из Джеммы выйдет чудесная жена», – неожиданно подумал Стефано. Откуда возникла эта мысль? Он немного растерялся, осознав: Джемма заслуживает гораздо большего, чем гостиница, которую он собирался вернуть ей через месяц.
Такая женщина, как Джемма, заслуживает любви.
После того как у Джеммы не осталось тайн от Стефано, ей было несколько не по себе – она боялась, что его отношение к ней изменится. Однако вышло наоборот. А с Рейчел он вел себя так, будто знал девочку с самого детства.
Как к своей младшей и любимой сестренке.
Джемма не могла забыть, каким внимательным он был, когда она выплеснула ему боль, с которой жила долгие годы. После признания ей стало легче, уменьшилось чувство вины.
Но теперь, когда они неожиданно сблизились, ее начал мучить новый вопрос.
Что ждет их в будущем?
Оставив уставшую, но счастливую Рейчел у няни, Стефано заявил:
– Я умираю от голода. Ты как?
– Немножко голодна, – призналась Джемма.
Стефано улыбнулся. Его зубы казались еще белее на фоне оливковой кожи. Огонек, горевший в глубине его глаз, притягивающих Джемму к себе как магнитом, яснее всяких слов сказал ей, что он имеет в виду не только еду. Почувствовав руку Стефано на своей талии, Джемма ощутила, как в ней пробуждается ответное желание.
Стефано привел ее в один из лучших ресторанов Милана. Джемма обвела взглядом зал, где сидели в основном парочки, ничего и никого не замечающие. Это вызвало у нее тайную зависть и желание сидеть напротив Стефано и считать, что на всем свете есть только они.
«Как же легко в него влюбиться!» – подумала она и с удивлением поймала себя на мысли, что это не просто легко – она уже немножечко влюблена.
Официант подвел их к столику, стоящему в самом углу. Ощущение изолированности от окружающего мира усиливали растущие в горшках папоротники.
Стефано усадил Джемму.
– Этот вечер требует шампанского, – распорядился он.
Джемма вопросительно посмотрела на него. Что он собирался праздновать сегодня?
– Зачитать вам меню сейчас или позже? – Стефано кивнул, и официант перечислил фирменные блюда.
Еда была восхитительная, но Джемма едва ли чувствовала ее вкус. Слишком много событий произошло. Как тут оставаться спокойной?
Главное, она узнала Стефано с новой стороны, и эта сторона ей понравилась. Джемма надеялась, что встреча с сестрой, а может, и ее рассказ помогли ему осознать значение и роль семьи. Будет замечательно, если он попытается наладить отношения с отцом, когда Чезаре начнет поправляться.
– Так что ты решил насчет Рейчел? – спросила Джемма, как только официант отошел.
– Давай обсудим это позже? Сейчас я хотел бы поговорить не о ней.
– О чем?
– О нас с тобой. Точнее, о деле, которое нас связывает.
Джемма затрепетала, сердце ее учащенно забилось. Должно быть, речь пойдет об их соглашении. О гостинице, которую она получит через тридцать дней.
Стефано ловко разлил шампанское по бокалам, снял пиджак и закатал рукава рубашки.
Вид загорелой кожи вновь напомнил Джемме об их обнаженных, переплетенных телах. Желание растеклось теплом между бедер, вызвав сухость во рту.
Сказать ему о плачевном состоянии гостиницы, чтобы между ними больше не было никаких тайн? Но Джемма не решилась. Значит, снова обман… Как быть?
– Я хочу предложить тебе кое-что, – начал Стефано.
– Я думала, ты собираешься обсудить наше соглашение.
Он нетерпеливо отмахнулся:
– Забудь о нем!
– Ты отказываешься от своего слова? – не поверила Джемма.
– Гостиница – твоя без всяких условий. Никакая гостиница и никакие деньги не стоят того, что ты сделала для дочери моего отца. – Стефано пригубил шампанского.
Джемма выжидающе смотрела на него. Он вытащил из кармана ее пропавшее кольцо.
– Ты нашел его! – обрадовалась она. – Где? Стефано пожал плечами:
– Я не поинтересовался, когда мне его принесли.
– Все равно спасибо, – с чувством произнесла Джемма, надевая кольцо на палец.
Стефано кивнул: