— Очень приятно познакомиться, — сказала я. — Так давно мечтала попасть в «Артек». Жаль, что при таких обстоятельствах…
Петр вздохнул.
— Да, не говорите. Мы все так переживаем из-за Настеньки… Вы с ней подруги?
— Нет, — я покачала головой. — Я на два курса младше, честно говоря, даже лицо не припомню…
Петр кивнул, стал проглядывать мои документы. Встреча с Настей меня не пугала, скорее всего, уж она-то мое лицо припомнит — Завулон всегда тщателен в мелочах. Если в самом «Артеке» нет ни одного Иного, то, значит, заезжал кто-нибудь из Ялты или Симферополя, подходил на минутку к Насте… и теперь — она меня вспомнит.
— Работать вожатой доводилось?
— Да, но… не в «Артеке», конечно.
— Ну и что? — пожал плечами Петр. — Две тысячи триста человек персонала, вот и все разница.
Тон, которым он произнес эти слова, не слишком-то с ними согласовывался. Гордился он «Артеком», так гордился, словно сам его основал; лично, с автоматом в руках, отбивал у фашистов; строил корпуса и сажал деревца.
Я улыбнулась, всем своим видом показывая: «не верю, но из вежливости промолчу».
— Настя работает в «Лазурном», — сказал Петр. — Я вас к ней провожу, все равно Насте уже пора вставать. В пять утра у нас идет машина в Симферополь… Вы-то как добрались, Алиса?
— Нормально, — сказала я. — На машине.
Петр поморщился.
— Ободрали, наверное?
— Да нет, ничего, — соврала я.
— И в любом случае, это несколько рискованно, — добавил Петр. — Молодая, красивая девушка, одна ночью в машине с незнакомым водителем.
— Их двое было, — сказала я. — И они были увлечены общением друг с другом.
Петр не понял. Сказал со вздохом:
— Не мне вас учить, Алиса, вы человек взрослый, сформировавшийся. Но поймите, всякое случается! «Артек» — это территория детства, территория любви, дружбы, справедливости. Это то немногое, что мы смогли сохранить! Но за пределами лагеря… люди бывают разные.
— Люди бывают разные… — покаянно согласилась я. Удивительно, с какой искренней верой он произносил эти полные пафоса слова! И впрямь в них верит.
— Ну хорошо, — Петр поднялся, легко подхватил мою сумку. — Идемте, Алиса.
— Я могу и сама, только укажите дорогу…
— Алиса! — он укоризненно покачал головой. — Заплутаете! У нас же территория — двести пятьдесят восемь гектаров! Пойдемте.
— Да. Макар, и то заплутал немного, — согласилась я.
Петр уже стоял в дверях, но тут резко обернулся:
— Макар? Мальчик лет пятнадцати? Опять был на входе?
Я растерянно кивнула.
— Понятно… — сухо сказал Петр.
Мы вышли в теплую летнюю ночь. Уже светало, Петр достал из кармана фонарик, но включать его не стал. Мы двинулись по тропинке куда-то вниз, к берегу.
— Беда с этим Макаром, — обронил Петр на ходу.
— А что такое?
— Мало времени ему на сон нужно… видите ли… — Петр невесело рассмеялся. — То к охране на вход удерет, то к морю, то вообще куда-то за территорию.
— Я думала, это вроде поста на входе… Пионерского… — предположила я.
— Алиса!
Подобные реплики у Петра получались великолепно. Одним лишь произнесенным вслух именем он передал массу эмоций.
— Ночью детям надо спать! А не посты держать… у входа в лагерь, у вечного огня, или еще где… И все нормальные дети ночью спят, перебесятся перед сном, как положено — и спят. Они за день тут так нарезвятся…
Под его ногами захрустел гравий, мы сошли с выложенной плитками дорожки. Я сбросила босоножки, и пошла босиком. Было даже приятно — твердые, прохладные камешки под ногами…
— С одной стороны — можно охране шею намылить, — размышлял вслух Петр. — Чтобы гнали парня прочь. Но тогда что? К койке его привязывать на ночь? Лучше уж пусть сидит среди взрослых, на виду, чем ночью, один, в море купается…
— А зачем он так?
— Говорит, что ему достаточно спать три часа в день, — в голосе Петра появилась какая-то тоскливая жалость. Он явно был из тех, с кем интереснее беседовать по телефону или в темноте — мимика небогатая, лицо скучное, но зато сколько интонаций в голосе! — И судя по тому, как носится днем — и впрямь хватает. Только дело ведь не в этом…
— В чем? — я поняла, что он ожидает вопроса.
— Не хочет и минутки упускать из этого лета, из «Артека», из своего детства, — теперь Петр был скорее задумчив. — Первый и последний раз в «Артеке», а что у него еще было в жизни хорошего?
— Как — первый и последний раз? Этот мальчик сказал…
— Он детдомовский мальчик, — объяснил Петр. — Да и большой уже. Попасть к нам снова у него вряд ли получится. Сейчас, конечно, ребенок может приезжать в «Артек» сколько угодно раз, но это за деньги, а благотворительные смены…
Я даже отстала на шаг:
— Детдомовский? Но он так убедительно…
— Все они убедительно говорят, — спокойно ответил Петр. — Наверное, что-нибудь очень крутое? Родители — бизнесмены, в «Артек» ездит три раза в год, осенью собирается на Гавайи… Им же хочется поверить, вот и фантазируют. Малыши — постоянно, те, кто постарше — реже. Но вы ему понравились, наверное.
— Не сказала бы.
— В этом возрасте еще не умеют выражать симпатию… — очень серьезно сообщил Петр. — Любовь и ненависть вообще легко спутать, а уж в детстве… И знаете, Алиса… небольшое замечание…
— Да?
— Вы очень красивая девушка, а у нас все-таки детский лагерь, в котором немало старших мальчиков. Я не прошу, чтобы вы не пользовались косметикой, и все такое прочее, но… Постарайтесь не носить эту мини-юбку. Она уж слишком короткая.
— Это не юбка короткая, — невинно ответила я. — Это у меня ноги длинные.
Петр покосился на меня. Укоризненно покачал головой.
— Извини, я пошутила, — быстро сказала я. — Конечно, я не стану ее носить. У меня есть джинсы, шорты и даже длинная юбка. И купальник очень закрытый!
Дальше мы шли молча.